Coupe du monde féminine : l’arbitre centrale américaine Tori Penso en finale

S’il y avait quelque chose de positif à tirer de la sortie anticipée de l’équipe américaine de la Coupe du monde féminine de cet été, c’est peut-être arrivé vendredi lorsque quatre officiels américains, dirigés par l’arbitre central Tori Penso, ont été choisis pour travailler la finale du tournoi de dimanche entre l’Angleterre et l’Espagne.

C’est la première fois que des arbitres de football américains dirigeront l’équipe d’arbitrage lors d’une finale senior de Coupe du Monde de la FIFA. En plus de Penso, qui contrôlera le match, Brooke Mayo et Kathryn Nesbitt seront sur le terrain en tant qu’arbitres assistants tandis qu’Armando Villarreal servira d’arbitre assistant vidéo. Rien de tout cela n’aurait été possible si les États-Unis avaient atteint la finale, comme lors des trois dernières Coupes du monde féminines, puisque la FIFA interdit aux arbitres de travailler sur un match s’ils viennent du même pays que l’une des équipes.

“Il n’y a rien de mieux que ce moment que je vis en ce moment”, a déclaré Penso, qui n’a pas obtenu son badge FIFA, la rendant éligible pour travailler des matches internationaux, jusqu’en 2021. “Pour moi, pour toute l’équipe, ce que nous Je suis sur le point de me lancer, c’est révolutionnaire et c’est un moment que je n’oublierai jamais.

Penso a appris sa sélection lorsque Pierluigi Collina, chef de la commission des arbitres de la FIFA, s’est présenté devant une réunion des officiels de la Coupe du monde et a déclaré qu’il voulait s’excuser de s’être engagé à ce que l’arbitre central porte du noir dimanche.

“Désolé, Tori,” dit-il en lui tendant une chemise avec son nom dans le dos. Penso a immédiatement fondu en larmes.

“Être dans une salle avec plusieurs de mes mentors, pairs, collègues, qui ont eu un tournoi incroyable, c’était vraiment un moment très spécial pour moi”, a-t-elle déclaré. “Nous salivions tous à l’occasion et à la chance et quand il a retourné ça pour montrer mon nom, j’ai fondu.”

Collina a ajouté : « Elle est le meilleur choix possible. Elle méritait d’être au milieu. Elle a très bien fait toute la compétition, en particulier la [England-Australia] demi-finale. Nous sommes pleinement convaincus que la meilleure doit être l’arbitre de la finale et elle était la meilleure.

L’une des premières à la féliciter a été Kari Seitz, responsable de l’arbitrage féminin de la FIFA et l’officielle de football américaine la plus accomplie de l’histoire. L’une des premières femmes à arbitrer un match de MLS, Seitz a également participé à quatre Coupes du monde, mais jamais à une finale, car l’équipe américaine s’est qualifiée au moins pour les demi-finales des quatre tournois.

L’arbitre Tori Penso court sur le terrain lors d’un match de MLS en septembre 2020.

(Mark Humphrey / Associated Press)

Penso, 37 ans, était à l’école primaire lorsqu’elle a commencé à suivre ses frères sur les terrains de football près de chez eux en Floride. Lorsque ses frères ont commencé à arbitrer des matchs pour gagner un peu de monnaie, Penso a décidé de faire de même, utilisant cet argent pour acheter sa première voiture.

Mais le tournant de sa carrière est survenu lors de la dernière Coupe du monde féminine en France, que Penso a regardée à la télévision tout en berçant sa petite fille, Brinley. Si elle voulait percer en tant qu’officielle, elle a décidé qu’elle devrait quitter son emploi de jour dans une agence de publicité et se consacrer au football, tout comme son mari, Chris Penso, ancien patrouilleur routier de l’Ohio et arbitre de la MLS depuis 2011. , avait fait.

La finale de dimanche ne sera pas la première fois qu’elle et Mayo entrent dans l’histoire ensemble. Plus tôt cette saison, les deux ont rejoint Felisha Mariscal pour arbitrer un match de la MLS, marquant la première fois que trois femmes faisaient partie de l’équipe d’arbitrage pour un match de première division aux États-Unis.

Mayo, qui a grandi dans le Tennessee, a également commencé à arbitrer en tant que fille pour gagner de l’argent supplémentaire, mais rêvait d’aller à la Coupe du monde en tant que joueuse lorsqu’elle faisait partie de l’équipe de la Tennessee Technological University. Maintenant, l’ancien professeur de lycée et de collège est en finale en tant qu’officiel.

“J’ai commencé à penser immédiatement à ma mère et à mon père”, a-t-elle déclaré vendredi. “Ils ont regardé chaque match depuis que j’ai commencé à diffuser en direct. Ils ont été mes plus grands supporters.

Pour Nesbitt, qui a participé à la finale masculine l’an dernier au Qatar et faisait partie de la première équipe d’arbitres entièrement féminine pour un match de Coupe du monde masculin, le match de dimanche fera d’elle la seule arbitre américaine à avoir remporté deux médailles de la FIFA lors d’une finale de Coupe du monde.

“Je suis un peu choqué et sans voix”, a déclaré Nesbitt, un chimiste analytique qui a enseigné à Towson State dans le Maryland avant de partir en 2019 pour devenir fonctionnaire à plein temps. “C’est un rêve devenu réalité. C’est pour cela que tout le monde travaille dans le football, être en finale de la Coupe du monde.”