Deux douzaines de fleurs et une célèbre photographie du journaliste de football Grant Wahl ont été placées dans la section 506, bureau 305, siège A – le siège attribué à Wahl – au-dessus de la ligne de touche au stade Al Bayt à Al Khor avant le match France-Angleterre de samedi.
Wahl, 49 ans, s’est effondré lors d’un match Argentine contre Pays-Bas et est décédé tôt samedi, suscitant des enquêtes sur la cause de sa mort et des hommages dans le monde entier.
Un responsable de la FIFA en costume bleu et cravate se tenait samedi près du siège assigné à Wahl, comme pour garder le sanctuaire.
“C’était le moins que nous puissions faire”, a-t-il déclaré.
La FIFA a publié une déclaration présentant ses condoléances à l’épouse de Wahl, la spécialiste des maladies infectieuses, le Dr Céline Gounder, et à d’autres personnes qui l’ont connu.
“Ce soir, nous rendons hommage à Grant Wahl à son siège assigné au stade Al Bayt. Il aurait dû être ici », lit-on dans le communiqué de la FIFA. “Nos pensées vont à sa femme Céline, sa famille et ses amis en ces moments les plus difficiles.”
Un défilé interminable de photographes, de journalistes, d’officiels de la FIFA et de bénévoles du tournoi a fait la longue ascension jusqu’au sommet de la tribune des médias pour rendre hommage et prendre leurs propres photos.
Un autre hommage est apparu sur les deux immenses tableaux d’affichage du stade avant le match, avec des annonces de condoléances en anglais et en arabe. Des journalistes de Pologne, du Canada et d’ailleurs s’y sont arrêtés pour exprimer leur sympathie, offrir des câlins aux collègues américains de Wahl ou simplement poser des questions à son sujet.
“Comment était-il?” demanderaient certains. « Je le connaissais bien », diront les autres.
Wahl, mieux connu pour ses décennies de travail primé chez Sports Illustrated, travaillait comme journaliste indépendant couvrant sa huitième Coupe du monde. Il était un ardent défenseur du beau jeu et des communautés sous-représentées.
Il a contribué à la couverture du football de Fox et au réseau également choix honoré lors de sa couverture du match samedi.
Le personnel du Los Angeles Times faisait partie des journalistes qui ont regardé les ambulanciers soigner Wahl pendant environ 30 minutes après son effondrement dans la tribune des médias vendredi soir avant de le retirer du stade sur une civière. Le comité d’organisation de la Coupe du monde a déclaré à l’Associated Press qu’il avait été transporté en ambulance à l’hôpital général Hamad de Doha et qu’il avait été déclaré mort. Aucune cause n’a été annoncée. “Nous sommes en contact avec l’ambassade des États-Unis et les autorités locales compétentes pour nous assurer que le processus de rapatriement du corps est conforme aux souhaits de la famille”, a déclaré le comité d’organisation de la Coupe du monde à l’AP dans un communiqué.
Wahl a écrit sur son site Web et a parlé sur son podcast de se sentir malade au cours de la semaine dernière.
“Mon corps s’est finalement effondré sur moi. Trois semaines de peu de sommeil, un stress élevé et beaucoup de travail peuvent vous faire cela », a écrit Wahl. “Ce qui avait été un rhume au cours des 10 derniers jours s’est transformé en quelque chose de plus grave le soir du match USA-Pays-Bas, et je pouvais sentir le haut de ma poitrine prendre un nouveau niveau de pression et d’inconfort.”
Il a été brièvement détenu pour avoir porté un t-shirt arc-en-ciel pro-LGBTQ lors d’un match plus tôt dans le tournoi et a fait de nombreux reportages sur les problèmes des droits de l’homme au Qatar, notamment la mort de travailleurs migrants qui ont construit des stades de la Coupe du monde. Le travail a amplifié les questions sur la cause de sa mort.
Porte-parole du département d’État Ned Price a publié une déclaration sur Twitter qui disait, en partie : “Nous sommes en contact avec de hauts responsables qatariens pour veiller à ce que les souhaits de sa famille soient exaucés aussi rapidement que possible.”
Les hommages lors du match Angleterre-France ont ajouté à une vague d’amour pour l’impact de Wahl.
Dans un communiqué, US Soccer a qualifié son travail de « perspicace et divertissant » et a salué son dévouement au sport.
Voici quelques points saillants de ce que les athlètes, les équipes et les journalistes sportifs avaient à dire sur Wahl :
C’est déchirant d’apprendre le décès de Grant Wahl.
Journaliste de talent, Grant était un défenseur de la communauté LGBTQ et une voix de premier plan pour le football féminin.
Il a utilisé sa plate-forme pour élever ceux dont les histoires devaient être racontées.
Prières pour sa famille. https://t.co/mv9tWxOv5s
– Billie Jean King (@BillieJeanKing) 10 décembre 2022
Grant Wahl était un collègue dévoué et un ami pour tant de personnes chez FOX Sports.
Nous restons choqués et attristés par son décès et adressons nos plus sincères condoléances et nos plus sincères condoléances à sa femme, sa famille, ses amis et ses collègues. pic.twitter.com/PmWVdftKZl
– Football FOX (@FOXSoccer) 10 décembre 2022
La communauté du football en a perdu un vrai aujourd’hui. Et pour le football féminin, l’une des originales qui a contribué à faire avancer notre jeu. Grant Wahl n’a jamais hésité à poser les questions difficiles, les bonnes questions, celles qui allaient au cœur du sujet. Il va beaucoup nous manquer.
– Becky Sauerbrunn (@beckysauerbrunn) 10 décembre 2022
Au nom de moi-même et du @USMNTnous offrons nos plus sincères condoléances à @celinegounder & tous ceux qui pleurent la perte de Grant Wahl. En tant que joueurs, nous avons énormément de respect pour le travail des journalistes, et Grant était une voix géante du football qui s’est tragiquement tue https://t.co/RANXfTnQGj
—Tyler Adams (@tyler_adams14) 10 décembre 2022
LeBron James présente ses condoléances à la famille de Grant Wahl pour son décès. “C’est une perte tragique.”
Il a longuement parlé de ses bons souvenirs de Wahl le couvrant à l’adolescence et de sa carrière par la suite. Il a dit que le tournage de la couverture de son premier article de couverture SI était “plutôt cool”.
— Tim Bontemps (@TimBontemps) 10 décembre 2022
Ce que Grant Wahl a fait pour le football féminin en termes de narration et d’augmentation de la visibilité, il a placé la barre très haut. C’était aussi un être humain incroyable. Tellement choqué et attristé par cette nouvelle.
— Lyndsey D’Arcangelo (@darcangel21) 10 décembre 2022
Grant Wahl était un titan – intrépide, infatigable, avec des principes. Il était un meilleur ami, collègue, conjoint et humain. “Dévastateur” ne le peint pas complètement….RIP. (Allez Jayhawks)
– Jon Wertheim (@jon_wertheim) 10 décembre 2022
Grant et moi avons gravi les échelons SI ensemble. Une parenté éternelle pour ceux d’entre nous au magazine à l’époque. Grand écrivain et journaliste acharné, un vrai professionnel qui a vécu pour l’histoire. #SE DÉCHIRER https://t.co/3RvBVAATrK
—Jeff Pearlman (@jeffpearlman) 10 décembre 2022
Mon cœur est incroyablement lourd ce soir.
Grant adorait le football, il était passionné par son travail et racontait des histoires. Il se souciait profondément; c’était son plus grand attribut. Plus que ça, Grant était un ami avec qui j’adorais parler football. Sous le choc total.https://t.co/S8LsvtNF93
– Ryan Hunt (@rynhnt) 10 décembre 2022
Grant Wahl était mon collègue et mon ami dans la famille SI. Il était assez jeune pour m’avoir vérifié (superbement) dès sa sortie de Princeton, puis est devenu l’un des meilleurs d’entre nous. Je ne sais pas comment dire autrement : il se souciait des choses. De tout.
—Tim Layden (@ByTimLayden) 10 décembre 2022
Le cœur brisé par la nouvelle de Grant Wahl. Il se souciait tellement du soccer féminin et de notre communauté de soccer. Je suis en état de choc.
— Sydney Leroux (@sydneyleroux) 10 décembre 2022
Je suis tellement attristé par la nouvelle de @GrantWahl .. J’envoie tout mon amour et ma force à sa famille et à ses amis. Il était une telle source d’inspiration pour notre communauté de football et pour tous ceux qui ont eu la chance de le rencontrer.❤️
– Ali Krieger (@alikrieger) 10 décembre 2022
Le LA Galaxy pleure la perte du journaliste de football américain très respecté Grant Wahl. Nos pensées vont à sa famille et à ses amis en cette période difficile. pic.twitter.com/WC2OkrHlFF
– LA Galaxie (@LAGalaxy) 10 décembre 2022
Nous sommes dévastés par cette nouvelle. La contribution de Grant Wahl à la communauté du football, en particulier au football féminin, ne peut être mesurée. Le beau jeu est meilleur grâce à lui. Grant nous manquera énormément. https://t.co/DGRP6U1wsy
– Angel City FC (@weareangelcity) 10 décembre 2022
Le Sporting Kansas City pleure la perte de Grant Wahl. Le natif du Kansas était bien plus qu’un simple journaliste pour beaucoup. Sa passion pour la narration et le beau jeu ont fait de lui un membre bien-aimé de la communauté du football.
Nos pensées vont à sa famille et ses amis.
– Sporting Kansas City (@SportingKC) 10 décembre 2022