Coupe du monde suisse de hockey sur glace 2023 : Fischer sous surveillance particulière

La Suisse débute vendredi (16h20, SRF 2) les Championnats du monde de hockey sur glace à Prague et Ostrava contre la Norvège. D’une part, ce match marque la prochaine tentative des Suisses de remporter une médaille, voire de devenir champion du monde. D’autre part, le prochain chapitre du feuilleton «Le hockey sur glace suisse contre la Ligue nationale» commence également.

Depuis que la ligue s’est séparée de l’association en 2020, en pleine pandémie de corona, une âpre bataille pour le pouvoir, l’influence et l’argent fait rage entre les deux organisations les plus importantes du hockey sur glace suisse. Le dernier épisode du feuilleton se concentre non seulement sur les performances sur la glace, mais aussi sur les protagonistes à la tête de l’association : le PDG Patrick Bloch, le directeur sportif Lars Weibel et l’entraîneur national Patrick Fischer.

Ce trio sera particulièrement surveillé par les grands clubs suisses et donc par la ligue lors de la prochaine Coupe du monde en République tchèque. L’entraîneur Fischer entame son dixième tournoi majeur à la tête de l’équipe de sélection la plus importante. Le Zougois de 48 ans a succédé à l’impopulaire Canadien Glen Hanlon à l’automne 2015. Même à l’époque, il y avait du bruit dans les relations entre la ligue et l’association.

Le directeur de l’équipe nationale de l’époque, Raeto Raffainer, souhaitait en fait recruter Kevin Schläpfer à la place de Fischer. Mais il a abandonné en larmes parce que l’EHC Bienne ne lui avait pas donné l’autorisation. Le fait que l’association ait tenté de débaucher l’entraîneur d’un club suisse était jusqu’alors un fait unique. C’était le chapitre numéro un du feuilleton entre la ligue et l’association.

Au lieu de Schläpfer, Fischer a repris l’équipe avec Felix Hollenstein et Reto von Arx. « Suisse » était le slogan du moment. Les T-shirts et autres articles de fans étaient décorés d’arbalètes et de hallebardes. Cela a donné beaucoup de pathétique au programme de l’équipe nationale. Les Suisses ont néanmoins raté les quarts de finale de la Coupe du monde 2016 à Moscou. À partir de la deuxième année, Fischer poursuit seul le programme. Les Suisses ont remporté l’argent à la Coupe du monde à Copenhague en 2018 lors de leur quatrième tournoi majeur. En finale, ils n’ont été battus par les Suédois qu’aux tirs au but.

Le bonus argent de Fischer est épuisé

L’entraîneur se nourrit encore aujourd’hui de l’euphorie argentée. À l’époque, Fischer avait introduit un style plus offensif dans l’équipe et, surtout, de nouvelles attentes. Ils ont rompu avec l’objectif habituel d’une « qualification pour les quarts de finale » et ont plutôt parlé ouvertement de médailles et de titre de champion du monde. Les joueurs ont suivi l’exemple de leur entraîneur et, soutenus par le nombre croissant de joueurs de la LNH, ont joué avec une confiance en eux non suisse.

Cependant, ces derniers temps, les résultats n’ont plus suivi la confiance affichée. Depuis la médaille d’argent à Copenhague, les Suisses ont échoué cinq fois de suite en quarts de finale. Aucune de ces défaites n’a été plus amère que celle d’il y a un an. L’équipe de Fischer a réalisé une phase de groupes parfaite sans défaite. Mais ils ont été éliminés en quarts de finale après une prestation décevante et une défaite 3-1 contre l’Allemagne.

Cette défaite, la troisième consécutive lors d’un match à élimination directe contre le grand rival, a changé la perception de l’entraîneur et de son programme. Depuis lors, Fischer et sa rhétorique ont été perçus de manière plus critique par le public. Mais Fischer n’est pas du genre à laisser le doute le consumer ou à se recroqueviller face à un défi. Au début de cette semaine, il a déclaré dans une interview à la NZZ : « Je connais mes qualités et je leur fais confiance. Au cours de ma carrière de joueur, j’ai atteint la plupart des objectifs que je m’étais fixés. C’est aussi mon objectif en tant qu’entraîneur.

Cependant, l’équipe de Fischer a été très décevante lors des matchs tests de l’hiver dernier. Il y avait défaite sur défaite ; un total de 13 d’affilée. Néanmoins, l’association a prolongé de deux ans le contrat de l’entraîneur en février, notamment à la demande de ses supérieurs immédiats Weibel et Bloch, jusqu’après la Coupe du monde 2026 à domicile à Zurich et Fribourg. « Nous sommes sur la bonne voie » est devenu le slogan qui est devenu de moins en moins convaincant à chaque défaite ultérieure.

La décision de prolonger le contrat de Fischer a suscité une certaine incompréhension non seulement de la part du public, mais également de la Ligue nationale. Pourquoi à ce stade ? Pourquoi sait-on auparavant comment l’équipe s’est comportée à la Coupe du monde ? L’association s’est assurée d’une clause de sortie. Si Fischer et son équipe ratent les quarts de finale de la Coupe du monde cette année, le contrat devrait pouvoir être résilié sans conséquences financières pour l’association. Mais même une qualification en quarts de finale à Prague ne sera pas automatiquement un billet gratuit pour l’entraîneur et son équipe pour l’avenir.

Peter Zahner, PDG des ZSC Lions, siège également au conseil d’administration de Swiss Ice Hockey en tant que délégué de la Ligue nationale et est membre du comité de l’équipe nationale. Avant son engagement au ZSC, il était directeur de l’association et donc responsable du programme de l’équipe nationale. Zahner déclare : « Les résultats ne sont pas le seul critère, il s’agit aussi de la performance de l’équipe de Fischer à Prague. » Les Suisses et leurs dirigeants peuvent difficilement se permettre une pâle performance comme il y a un an en quarts de finale contre l’Allemagne.

La prochaine Coupe du monde n’est pas la seule préoccupation de Zahner et de ses collègues du Comité de l’équipe nationale, ou NTC en abrégé. Le comité composé de huit membres n’a qu’une fonction consultative. Cependant, il n’est pas impliqué dans les décisions et donc dans la responsabilité. Beaucoup y voient un cabinet fantôme sans réelle influence.

Néanmoins, certains de ses représentants sont tout sauf satisfaits des différentes décisions prises par Swiss Ice Hockey. Un exemple en est la façon dont l’association a résolu l’affaire du talentueux défenseur Lian Bichsel. Parce que le joueur de 19 ans ne s’est pas récemment rendu disponible à deux reprises pour l’équipe nationale U-20 et s’est plutôt concentré sur sa carrière en club avec l’équipe suédoise de premier plan de Rögle, Lars Weibel et Patrick Fischer l’ont exclu de l’équipe nationale jusqu’après la saison 2026. Coupe du monde. Le tournoi olympique de Milan la même année est également concerné par cette mesure.

La renonciation à Bichsel, mais surtout la sévérité de la sanction contre le repêchage de première ronde de la LNH, ont fait l’objet de discussions controversées au sein de l’association. Cette affaire est considérée comme la preuve à quel point le sommet de l’association s’est séparé de la base. Zahner dit qu’il ne comprend pas pourquoi un joueur serait si sévèrement puni pour une seule infraction. «Les talents aussi grands que Bichsel sont rares en Suisse. Il aurait pu être supprimé pour la prochaine Coupe du monde et l’affaire aurait pu être réglée cet été sans claquer la porte pendant deux ans.

Weibel est considéré comme « inenseignable » et « résistant aux conseils »

Le directeur de l’équipe nationale, Weibel, est notamment décrit par le nombre croissant de ses critiques comme « irréductible » et « résistant aux conseils ». Ce sont des accusations sévères dirigées contre l’ancien gardien de but et une indication que les divisions qui se sont ouvertes après la séparation de la ligue et de l’association sont tout sauf comblées. L’automne dernier, Stefan Schärer a succédé à Michael Rindlisbacher à la présidence de l’association. Schärer a hérité de son prédécesseur la tâche de médiation entre l’association et la ligue. Jusqu’à présent, il n’a pas réussi à adoucir les fronts.

Schärer dit que tout cela est un processus qui prend du temps. « Il y a certains problèmes hérités du passé que nous devons résoudre. » Dans le même temps, il a attaché de l’importance à la déclaration selon laquelle les deux parties se sont nettement rapprochées sur des points importants. Il y a une nouvelle convention de prestations et des échanges réguliers entre le PDG de l’association Patrick Bloch et le directeur de la ligue Denis Vaucher. Schärer ne souhaite pas commenter les termes du contrat avec Patrick Fischer. “Ce n’est pas le moment et les détails du contrat sont confidentiels”, déclare Schärer.

Le conflit entre l’association et la ligue est tout sauf terminé. Après plus de trois ans de disputes et d’intrigues, il est difficile d’imaginer que les tensions avec les protagonistes actuels aux postes de direction puissent encore être résolues. Ce qu’il faut probablement, c’est ce que les Nord-Américains appellent un « ménage », un nouveau départ avec de nouveaux dirigeants occupant des postes clés.

Dans ce climat de suspicion et de ressentiment, les Suisses et leur sélectionneur débutent la Coupe du monde à Prague. Ils le font avec probablement la meilleure équipe que Fischer ait eu à sa disposition au cours de ses presque neuf années en tant qu’entraîneur national. Dans une interview à la NZZ, l’entraîneur a déclaré : “J’essaie de me concentrer sur mon travail.”

Concernant les objectifs, son ton a sensiblement changé. Fischer parle de manière plus défensive, ne parle plus de médailles et de titres, mais affirme que la Suisse est au septième rang mondial. Il y a six équipes mieux classées. « Nous ne pouvons donc pas simplement prétendre remporter une médaille. » Fischer semble désormais avoir compris qu’il sera jugé sur les résultats qui suivront ses paroles.