La Cour des comptes met en garde contre la viabilité à long terme de l’activité des stations de ski françaises, alertant sur le modèle économique “à bout de souffle” et les politiques d’adaptation face au changement climatique qui restent insuffisantes. Selon la Cour des comptes, la diminution de l’activité ski et l’inadaptation croissante du patrimoine immobilier des stations ont fragilisé l’équilibre financier des remontées mécaniques et de l’économie locale. Cette situation sera encore aggravée par le changement climatique, avec toutes les stations de ski affectées d’ici 2050, et seules quelques-unes pourraient espérer poursuivre leur exploitation au-delà de cette échéance.
La production de neige, principale stratégie d’adaptation des acteurs de la montagne, est critiquée car elle a un effet à court terme et son coût est élevé. De plus, son efficacité diminue avec la hausse des températures, et son impact sur les ressources en eau est sous-estimé dans de nombreux territoires. La Cour des comptes estime donc nécessaire que les autorisations de prélèvement d’eau destinées à la production de neige tiennent davantage compte des impacts climatiques futurs.
En outre, la tendance à la baisse de l’activité ski est insuffisamment prise en compte par les collectivités dans leurs investissements, et les actions de diversifications d’activités ne sont souvent pas adossées à un véritable projet. Les politiques d’adaptation menées par les acteurs de la montagne reposent principalement sur la production de neige, avec des investissements importants et une forte fréquentation, mais sans plan d’affaires permettant d’établir leur pertinence économique. De plus, les initiatives des collectivités territoriales sont peu coordonnées entre elles.
Dans leur réponse, les Domaines skiables de France mettent en garde contre une analyse trop alarmiste de la situation, soulignant que malgré les défis posés par le changement climatique, de nombreuses stations de montagne affichent une santé financière solide et des perspectives d’enneigement encourageantes.