2024-09-09 10:04:42
La fin de la saison record de Formule 1, longue de 24 courses, est en vue. Dans huit courses à partir de maintenant, le 8 décembre à Abu Dhabi, les deux championnats auront été réglés au terme d’une saison qui s’est rapidement transformée en une saison passionnante.
Mais cela ne sera peut-être pas la fin des courses de F1 pour 2024.
Les responsables et les équipes de F1 évaluent une course réservée aux débutants qui se tiendrait à Abu Dhabi après la fin de la saison.
Chaque année, les 10 équipes participent aux essais annuels d’après-saison sur le circuit Yas Marina, programmés deux jours après le Grand Prix d’Abou Dhabi. Les équipes utilisent généralement deux voitures : une réservée aux essais de pneus pour aider à éclairer les conceptions de composés Pirelli pour l’année suivante et une pour un jeune pilote pour lui donner plus de temps de piste.
Des discussions sont en cours pour transformer une partie de cette journée d’essais en course pour les jeunes pilotes. L’idée a émergé lors d’une réunion de la Commission de F1 entre les directeurs d’écurie dans le cadre d’une initiative visant à donner plus de temps de piste à leurs juniors. Le Comité consultatif sportif de la F1 (SAC) évalue désormais la viabilité de la proposition et son fonctionnement.
« Cela va être une contrainte pour l’équipe car nous avons une journée de plus », a déclaré Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes. « Mais nous sommes dans l’industrie du divertissement et c’est la meilleure idée que nous ayons eue jusqu’à présent pour leur donner plus de temps de pilotage. »
Les origines de l’idée
Bien qu’elles comptent plusieurs jeunes pilotes dans leurs rangs, toutes les équipes de F1 sont limitées en termes de temps de piste qu’elles peuvent offrir tout au long d’une saison.
Les essais de la voiture de l’année en cours se limitent à des roulages de pré-saison et à quelques journées de tournage en cours de saison. Cela signifie que les équipes sont réticentes à donner ces informations à d’autres personnes que leurs pilotes de course, étant donné qu’il est précieux pour eux d’obtenir plus d’informations et de temps derrière le volant, en particulier en début de saison.
En dehors de cela, les équipes sont autorisées à effectuer des tests sur des voitures précédentes (TPC) en utilisant des machines datant d’au moins deux ans. Alpine a mené de nombreuses opérations de ce type avec Jack Doohan cette année, l’aidant à préparer son baquet de course en 2025. Mercedes l’a également utilisé pour évaluer Andrea Kimi Antonelli avant sa promotion en tant que remplaçant de Lewis Hamilton.
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Pour encourager les équipes à donner plus de temps de piste à leurs jeunes pilotes, la F1 a introduit une nouvelle règle pour 2022, selon laquelle chaque pilote devait manquer une séance d’essais libres par an. Cela a donné aux équipes deux occasions de placer un pilote « rookie » (défini comme ayant effectué deux départs en Grand Prix ou moins) dans la voiture.
Le sentiment était que, même si cela est utile, il existe des limites naturelles quant aux moments où les équipes peuvent faire ce type de course. Les circuits urbains sont largement considérés comme interdits en raison de leur difficulté et du risque d’accident. Dans le même temps, les équipes sont réticentes à mettre des débutants dans la voiture lorsqu’elles évaluent les améliorations, car ce temps sera plus précieux pour leurs pilotes de course.
« Nous n’abandonnerons jamais la première séance d’essais libres à Singapour, à Monaco ou à Bakou », a déclaré le directeur de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur. « Cela signifie qu’au final, nous n’avons pas beaucoup d’occasions de leur donner l’opportunité de tester la voiture dans des conditions réelles et en dehors du système TPC. »
L’une des possibilités évoquées par les directeurs d’écurie était d’inscrire des débutants aux Grands Prix en tant que « wildcard ». Mais il est rapidement devenu évident que cette option n’était pas réalisable si cela impliquait de mettre sur la touche un pilote de course régulier pendant un week-end, ce qui compliquait considérablement la proposition.
C’est ainsi qu’est née l’idée alternative d’organiser une course sur mesure pour les débutants après Abu Dhabi dans le cadre de la course d’après-saison. À Monza, Wolff a déclaré qu’il n’y avait « personne dans la salle qui ne soutenait pas l’idée parce que nous avons tous les mêmes objectifs » pour mieux mettre en valeur leurs jeunes pilotes et leur donner plus de visibilité.
Alessandro Alunni Bravi, représentant de l’équipe Sauber, a déclaré L’Athlétique que « l’objectif de tout le monde est d’augmenter le spectacle et également de donner plus d’opportunités aux pilotes débutants d’avoir quelque chose de tangible pour montrer leur valeur. »
Ollie Bearman, qui rejoindra Haas en 2025, a couru la première séance d’essais libres pour l’équipe à Abu Dhabi l’année dernière. (Clive Rose/Getty Images)
Les arguments pour et contre
Même si les équipes soutiennent l’idée en principe, quelques détails doivent être finalisés avant de pouvoir la concrétiser.
Le SAC, qui comprend des responsables sportifs des dix équipes, de la F1 et de la FIA, étudiera les détails du plan avant de rendre un verdict sur sa viabilité à la Commission de F1.
L’avantage évident de ce plan est qu’il permettra aux jeunes pilotes de se retrouver dans une situation proche de celle d’une course de F1 réelle, sans avoir à prendre part à un Grand Prix. Aussi utiles que puissent être les séances de roulage en TPC et les séances d’essais libres 1, rien ne vaut une préparation de week-end avec des essais, des qualifications et une course.
Tous les essais se dérouleraient le mardi suivant Abu Dhabi. Les essais de pneus pour les pilotes actuels auraient toujours lieu en début de journée, ce qui donnerait peut-être aux pilotes en déplacement la possibilité de faire quelques essais pour leurs nouvelles équipes si cela était autorisé. Il y aurait des essais pour les débutants, une séance de qualification et une course sprint.
Les qualifications, en particulier, constitueraient un bon point de référence pour les jeunes pilotes, étant donné qu’ils piloteront les mêmes voitures que leurs homologues permanents sur le même circuit quelques jours plus tard. De la même manière que pour les essais d’après-saison à Abu Dhabi, comme toutes les équipes seront déjà sur place avec leurs voitures, il n’y aurait pas de contrainte logistique supplémentaire pour organiser la course.
Mais il y a une pression évidente sur le personnel en ajoutant un autre Une course, voire un sprint, vers la fin d’une saison déjà épuisante. Bien qu’elle soit plus légère qu’un Grand Prix, une course pour débutants nécessiterait probablement une présence accrue de l’équipe par rapport à la simple réalisation du test de pneus, et se déroule également à la fin d’un triple programme couvrant Las Vegas, le Qatar et Abu Dhabi.
Le SAC doit également déterminer de nombreuses exigences réglementaires liées à l’organisation potentielle de la course. Cela va de choses simples, comme la manière de définir la course (qui s’appellerait probablement un « sprint » et, naturellement, ne compterait pas pour les points ou pour le championnat) aux questions sur les modifications du plafond des coûts et le report éventuel de pièces de voiture, compte tenu de la stabilité de la réglementation entre 2024 et 2025.
Des discussions auront également lieu pour déterminer si les équipes aligneront une ou deux voitures chacune, mais le sentiment est qu’une seule voiture (ce qui donne un plateau de 10 voitures) est plus probable. Après une saison difficile, Alunni Bravi a déclaré qu’il serait « plus facile » pour tout le monde d’aligner une voiture par équipe.
Il y a aussi la question du « et alors ? ». La F1 voudrait s’assurer que la course des débutants bénéficie d’une diffusion complète, mettant en avant les jeunes pilotes lors d’une course en milieu de semaine et servant d’offre supplémentaire aux fans à regarder à la maison. Cependant, une fois cet événement terminé, il n’y a pas de plan promotionnel supplémentaire au-delà de revenir à l’apparition des jeunes pilotes lors de deux FP1 l’année prochaine. L’attention s’estompera rapidement, en particulier alors que la F1 se tourne vers 2025 avec des changements importants de pilotes sur la grille.
Le sentiment général au sein des équipes est pour l’instant plutôt positif. Si la SAC revient et juge le plan réalisable et parvient à régler les problèmes réglementaires, et si la Commission de F1 donne son feu vert, la première course de débutants en F1 pourrait avoir le feu vert pour décembre.
« Ce n’est pas facile à organiser, c’est sûr », a déclaré Vasseur. « Mais je les soutiens. »
Reportage supplémentaire de Madeline Coleman.
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