Courtney Morgan a fait du Michigan et de Washington les finalistes du CFP

En décembre 2021, Courtney Morgan j’avais enfin tout cela – ou du moins cela semblait être le cas.

Il était de retour au Michigan en tant que directeur du personnel des joueurs de Jim Harbaugh, aidant à construire la liste du programme qui l’a fait passer d’un enfant du centre-ville de Los Angeles à un jeune homme mondain prêt à conquérir la vie après le football. Les Wolverines venaient de battre l’Ohio State pour la première fois depuis une décennie, et Morgan avait travaillé pour assurer ce qui serait une classe parmi les 10 premiers pour le Michigan.

Mais une nuit, le téléphone de Morgan a sonné. C’était l’entraîneur de Fresno State, Kalen DeBoer, pour qui Morgan avait travaillé pendant la saison pandémique en 2020. DeBoer avait juré à Morgan qu’il allait l’embaucher à nouveau et, bien sûr, il appelait maintenant Morgan pour lui dire qu’il prenait le travail à Washington et dans l’espoir de le ramener sur la côte ouest.

DeBoer savait que cela n’allait pas être facile. C’était le Michigan, le premier amour de Morgan.

«Je n’ai parlé à personne, tu es la première personne que j’appelle avec qui je fais ça. Que faudra-t-il pour que tu viennes ? Morgan se souvient des paroles de DeBoer.

“Laisse-moi y réfléchir”, lui dit Morgan.

Morgan était vraiment déchiré. Il connaissait le directeur sportif du Michigan, Warde Manuel, depuis l’âge de 17 ans.

“Chaque jour où je traversais ce bâtiment, c’était comme à la maison”, a déclaré Morgan. « Donc beaucoup d’émotions folles. Mon instinct m’a dit : écoute, c’est le Michigan. Quoi qu’il arrive au Michigan, les gens diront toujours : « Eh bien, c’est le Michigan ». Vous allez à Washington, je peux apposer ma marque et construire quelque chose dont nous pouvons nous attribuer le mérite. Parce que les gens du Michigan s’attendent à ce que vous fassiez des choses dans le Michigan.

DeBoer avait dit à Morgan qu’il créerait un nouveau poste pour lui à Washington – directeur général – un rôle conçu pour gérer les nouvelles complexités du nom, de l’image et de la ressemblance ainsi que du portail de transfert.

«Il a dit que je voulais que tu sois un pilier de mon programme», dit Morgan. “En fin de compte, je ne pouvais pas dire que j’étais un pilier du programme [at Michigan]. C’est gros.”

Il était temps d’avoir des conversations difficiles. Il était au Michigan depuis moins d’un an, et maintenant il partait ?

« Les gens ne pouvaient pas comprendre », dit Morgan. «J’ai pris beaucoup de chaleur. De Warde, beaucoup de monde. Je pensais avoir rompu beaucoup de liens. Les gens étaient plutôt contrariés. Lloyd Carr m’a envoyé un texto toutes en majuscules. Les gens étaient vraiment déçus de moi. Ils pensaient que j’avais tourné le dos à l’école.

Même la défunte mère de Morgan, Iris, lui a dit qu’elle n’était pas d’accord avec la décision.

«J’ai toujours été une personne, dans ma vie, j’ai toujours parié sur moi-même», dit Morgan. “Et j’ai cru en Kalen DeBoer.”

Ces jours-ci, avec Washington 14-0 et une victoire du premier championnat national du programme depuis 1991, l’intuition de Morgan semble plutôt intelligente. Le fait que la dernière victoire doive venir contre le Michigan rend les choses un peu délicates.

« Honnêtement, beaucoup de gens sont fiers de moi », déclare Morgan. «Je parie sur moi-même et les gens me regardent et disent: ‘Mec, tu savais quelque chose que nous ignorions.’»

L’histoire de la façon dont Morgan se retrouve au sommet du monde du football universitaire, un bâtisseur des deux meilleures équipes du pays, a commencé chez lui à Los Angeles.

Après la fin de la carrière de footballeur de Morgan au Michigan, le joueur de ligne offensive courageux n’a pas poursuivi une carrière dans la NFL alors qu’il était clair qu’il n’allait pas être une priorité pour les équipes. Il s’est rapidement orienté vers le monde des affaires, où il s’épanouit dans la vente de produits médicaux.

Mais vers 2012, il a commencé à ressentir un retour au football. Il a commencé à se gratter en faisant du bénévolat dans une équipe de la ligue de jeunes de Baldwin Hills, et peu de temps après, il a travaillé avec de jeunes joueurs de ligne offensive chez B2G, une entreprise de formation de football à Los Angeles. Là, Morgan a pris confiance en sa capacité à identifier les talents et à se connecter avec eux. joueurs à un niveau plus profond.

Grâce à B2G, Morgan a noué une relation avec Adrian Klemm, l’entraîneur de la ligne offensive de l’UCLA. Klemm a conseillé à l’entraîneur de l’UCLA, Jim Mora, d’embaucher Morgan à un poste de débutant.

La proposition signifiait que Morgan quittait un emploi en entreprise en lui payant environ 150 000 dollars par an pour gagner 680 dollars toutes les deux semaines. C’était l’un des nombreux paris qu’il ferait sur lui-même dans les années à venir.

«J’étais presque sans abri», dit Morgan. « C’est à quel point je voulais revenir dans le football. Beaucoup de gens veulent prendre l’ascenseur, mais j’ai dormi dans des bureaux, j’ai dormi dans des vestiaires. Je me souviens avoir dormi dans le salon des joueurs et avoir été réveillé par le personnel d’entretien au milieu de la nuit pour qu’ils puissent nettoyer la chambre. Tout le temps, je me dis : « Qu’est-ce que je fais ? »

Alors que Morgan essayait de trouver sa place à l’UCLA, il a vécu un chagrin personnel. Charles Drake, un ancien élève de Westchester High qui a rejoint Morgan au Michigan, s’est suicidé en juillet 2012.

«C’était la période la plus sombre de ma vie», dit Morgan. « Sa mort m’a montré que le football a toujours été là pour moi. Je sais que le jeu ne ment pas. Cela vous donne ce que vous y mettez.

« Mes parents ont divorcé quand j’étais en neuvième année et ma mère a perdu notre maison. La seule chose qui m’a permis de m’en sortir, c’est le football. Cela m’a toujours permis de transformer n’importe quelle douleur en passion.

La directrice générale de Washington, Courtney Morgan, à droite, avec l’entraîneur des Huskies Kalen DeBoer, à gauche, et Jim Murphy, directeur principal du marketing sportif chez Adidas.

(Avec l’aimable autorisation de Courtney Morgan)

Morgan a canalisé sa blessure pour se rendre indispensable au programme de Mora.

“Je ne me souviens même pas de son titre, mais il était présent dans tout”, dit Mora. « Il avait un comportement et une capacité à s’entendre avec tout le monde. À mesure que vous commencez à vous sentir plus à l’aise et à gagner en confiance envers les gens, comme je l’ai fait avec Courtney, il n’était pas inhabituel pour moi de commencer à lui poser des questions sur tout et n’importe quoi.

Morgan déclare : « Pendant tout le temps que je faisais cela, je me réveillais heureux parce que je faisais ce que j’aimais faire. »

Pendant son court séjour au Michigan, Morgan a fait sentir sa présence. Il a identifié le plaqueur défensif Mason Graham, qui était alors une recrue trois étoiles à Anaheim Servite sans offre Power Five, et a poussé le Michigan à le recruter. Lors de la victoire des Wolverines contre l’Alabama au Rose Bowl, Graham a été nommé MVP défensif du match.

À Washington, Morgan a aidé à mettre en œuvre la vision de DeBoer sur la façon dont son programme utilisera NIL, qui s’est avérée être similaire à celle de Harbaugh.

“Notre philosophie est de prendre soin de nos joueurs et de nous assurer que le vestiaire est intact”, explique Morgan. « Vous ne voulez pas que l’argent interfère avec la culture. Notre première chose est la conservation de la liste. Assurez-vous que les gars de votre vestiaire sont appréciés tout en ajoutant des éléments clés à votre liste. Maintenant, il y a certains gars que vous n’aurez peut-être pas, les enfants de renom qui prennent leur décision sur le portail uniquement en fonction de l’argent. [factors].»

Morgan dit que Washington ne prendra pas du portail un joueur qui n’a pas fait ses preuves au niveau universitaire. Les Huskies ne souhaitent former que des recrues du secondaire, qui feraient mieux d’être prêtes à travailler pour ce qu’elles gagnent.

« Notre lycée NIL est le suivant : nous veillerons à ce que les gars obtiennent quelque chose, mais ils ne gagneront pas plus que les gars de notre équipe », explique Morgan. « Comment pouvons-nous payer plus d’argent à un lycéen qu’à un gars qui vous donne du sang, de la sueur et des larmes tous les jours ? »

Pour donner une perspective, Morgan peut raconter sa propre histoire aux recrues et à leurs parents. Comment il a sacrifié la sécurité et le confort à court terme pour être à l’UCLA.

“L’argent viendra”, dit Morgan.

Et, dans le cas de Morgan, l’influence aussi.

«Je savais simplement que son éthique de travail acharnée allait nous aider à recruter les bons gars», a déclaré DeBoer. «J’ai compris ses relations et la façon dont il traite les gens. C’est à cela que je voulais que notre programme soit associé et à la façon dont je voulais être perçu.

« Et il touche probablement plus de gens que n’importe quel membre de notre équipe. Il est constamment au téléphone. Il envoie constamment des SMS et communique avec les gens. Il est donc un représentant majeur de notre programme.

Morgan aura des gens de tout le pays qui le soutiendront lundi soir, pas seulement à cause du gars qu’il est mais de ce qu’il représente.

« Courtney était prête à faire tout ce qu’il fallait », dit Mora, « et cela porte largement ses fruits. Je pense que c’est une source d’inspiration pour les autres. Nous sommes désormais une société de gratification instantanée. Les gens abandonneront un peu, et Courtney ne l’a jamais fait. Et maintenant, il est le directeur général d’une équipe qui joue pour le championnat national.