Covid, la pilule de guérison rapide arrive

Un médicament pour une guérison « flash » du Covid. Il s’appelle simnotrelvir et il s’agit d’une nouvelle pilule anti-Covid qui accélère la guérison de la maladie d’environ 1,5 jour dans les cas légers à modérés, comme le confirme une étude publiée dans le « New England Journal of Medicine ». Le médicament raccourcit la durée des symptômes et est vendu en Chine, où il dispose d’une autorisation d’utilisation d’urgence à partir de début 2023, à un prix inférieur à celui de son principal concurrent. À tel point qu’il s’agit de l’antiviral anti-Covid le plus populaire chez le géant asiatique (il coûte environ un quart du Paxlovid, précise l’un des auteurs de l’étude). Les nouvelles données, estiment les experts, pourraient pousser les autorités d’autres pays à approuver le médicament, probablement après avoir réalisé leurs propres études cliniques.

L’essai clinique publié dans Nejm a révélé que le simnotrelvir, administré sous forme de pilules, Il agit presque immédiatement après la prise, soulageant la fièvre, la toux et l’écoulement nasal, lit-on également dans ‘Nature’ en ligne.. C’est “de toute évidence un médicament puissant. Le résultat est clairement positif. Et il est le bienvenu”, déclare Saye Khoo, pharmacologue spécialisé dans les maladies infectieuses à l’Université de Liverpool, au Royaume-Uni. Au début de la pandémie, les médicaments antiviraux ont été testés en grande partie sur des personnes présentant un risque élevé de forme grave de Covid. Même actuellement, l’Organisation mondiale de la santé, comme l’explique Nature, recommande que seules les personnes appartenant à des groupes à haut risque prennent des antiviraux comme le Paxlovid, la pilule anti-Covid utilisée en Italie, aux États-Unis et dans de nombreux autres pays.

Mais aujourd’hui, le coronavirus Sars-CoV-2 est « déjà devenu un virus respiratoire courant dans la population générale », explique Bin Cao, co-auteur de l’étude et pneumologue à l’hôpital de l’amitié sino-japonaise de Pékin. C’est pourquoi lui et ses collègues ont décidé de tester le simnotrelvir en particulier sur des jeunes présentant des niveaux de risque standards. Les chercheurs ont associé le simnotrelvir à un composant du Paxlovid, le ritonavir, qui limite la dégradation du simnotrelvir. ET ils ont testé cette combinaison sur plus de 600 personnes âgées en moyenne de 35 ans, dont environ la moitié présentaient au moins un facteur de risque (comme l’obésité). Aucun des participants à l’étude n’avait de forme grave de Covid. Au cinquième jour après le traitement, les taux de Sars-CoV-2 chez les personnes ayant pris la pilule avaient diminué environ 30 fois plus que chez les participants ayant pris un placebo.

Comment fonctionne la pilule

La capacité du simnotrelvir à accélérer la guérison chez les personnes à risque standard n’est pas sans rappeler l’antiviral ensitrelvir, qui a reçu une approbation conditionnelle au Japon en novembre 2022. Les inconvénients ? Ils sont similaires à ceux du Paxlovid, notamment un mauvais goût et une incompatibilité avec un certain nombre de médicaments courants. De plus, les chercheurs ont demandé aux participants à l’étude de commencer le traitement dans les 3 jours suivant l’apparition des symptômes, une « fenêtre de temps difficile pour les tests et les interventions », note Khoo.

Quant à l’expansion de son utilisation, Les experts soulignent que de nombreux médecins restent actuellement soucieux de prévenir les hospitalisations et les décès chez les personnes à haut risque.. Ils voudront donc peut-être plus d’informations avant de modifier leurs habitudes de prescription, explique William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses du centre médical de l’université Vanderbilt à Nashville, aux États-Unis.

“La conclusion – intervient Khoo – est que nous accueillons favorablement chaque nouveau médicament, mais aucun d’entre eux ne dit le dernier mot en termes d’antiviraux Covid”.