Covid, la variante KP.2 circule : l’analyse des experts

Le Covid change de visage. JN.1, la dernière variante dominante du virus Sars-CoV-2, évolue depuis un certain temps, donnant naissance à des sous-variantes avec des mutations supplémentaires surnommées Flirt, capables de se propager plus rapidement. L’un d’eux en particulier tourne : il s’appelle KP.2 et est sous le feu des projecteurs des experts. Aux États-Unis, en effet, cette « fille » de JN.1 a surpassé sa « mère ». Selon les dernières données des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), elle est désormais responsable d’une infection sur 4 (24,9% contre 22% du JN.1). « La propagation a été rapide » et le taux d’infections KP.2 « a atteint 20 % au Royaume-Uni début avril », ce qui suggère qu’il a le potentiel de « devenir prédominant à l’échelle mondiale ». C’est ce qu’expliquent les auteurs d’une étude préliminaire publiée sur la plateforme de pré-impression « bioRxiv », qui indique comment KP.2 est « plus transmissible et immunoevasif » que JN.1.

Analyse d’experts

“La L’émergence et la diversification rapides de la variante JN.1 et de son descendant KP.2, qui présentent des mutations significatives dans la structure de la protéine Spike et une résistance accrue aux vaccins existants, soulignent la nécessité de recherches plus approfondies pour comprendre les implications.” de la nouvelle variante Flirt “pour la santé publique et le développement de vaccins”. C’est la prémisse des scientifiques coordonnés par Kei Sato de l’Université de Tokyo au Japon, qui ont analysé 30 séquences génomiques de KP.2 provenant des États-Unis, du Royaume-Uni et du Japon. Canada. À l’aide de modèles spécifiques, ils ont ensuite calculé l’indice de transmissibilité Re (taux de reproduction effectif, c’est-à-dire le nombre moyen de personnes infectées par une personne infectée) du nouveau variant, et avec des tests virologiques, ils ont évalué son pouvoir infectieux et son évasion immunitaire.

Les chercheurs ont conclu que KP.2 présente « une condition épidémiologique considérablement améliorée par rapport à ses prédécesseurs, y compris la lignée XBB ».. Ceci est confirmé par le Re estimé pour KP.2 aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada, respectivement 1,22, 1,32 et 1,26 fois supérieur à celui de JN.1″. Malgré la plus grande transmissibilité, “l’infectivité de KP.2 était nettement inférieure (10,5 fois) que celle de JN.1”, un élément qui, selon les auteurs, pourrait suggérer “des mécanismes ou des voies différentes” par lesquelles la nouvelle variante se propage et s’établit chez l’hôte. KP.2 a finalement montré une capacité d’échappement immunitaire « significative », avec « une réduction de 3,1 fois de la sensibilité à la neutralisation par les sérums d’individus vaccinés » avec des vaccins monovalents anti-XBB.1.5 « sans infection préalable, et de 1,8 fois par les sérums de personnes ». avec des infections antérieures”. Pour les scientifiques, “cette résistance accrue pourrait expliquer en partie le Re plus élevé du KP.2, indiquant une plus grande capacité à échapper aux réponses immunitaires par rapport au JN.1 et aux autres variants précédents”.

La nouvelle variante KP.2 du Sars-CoV-2 “ne fait que confirmer ce qui était déjà clair : ce virus est instable, continue d’exprimer des variantes qui se mélangent alors dans leur diversité et est destiné à rester parmi nous”. Fabrizio Pregliasco, virologue à l’Université d’État de Milan, répète une fois de plus à Adnkronos Salute ce qu’il appelle en plaisantant « mon refrain obsessionnel ». Un avertissement qui relance, également dans le cadre du rappel vaccinal qui sera proposé à nouveau aux catégories à risque l’année prochaine, avec des produits mis à jour au JN.1 comme prescrit par les autorités sanitaires et réglementaires. Fonctionneront-ils également pour le KP.2, s’il devenait dominant comme l’hypothèse des auteurs de l’ouvrage « bioRxiv » ? “Nous comprendrons”, répond Pregliasco.

“Cette nouvelle variante ‘fille’ de JN.1 – souligne-t-il – met en évidence avant tout une capacité à échapper aux défenses immunitaires, dans un contexte général d’immunité hybride (vaccin plus infection) acquise par beaucoup”. Après tout, “c’est ainsi que sont sélectionnées les nouvelles variantes virales” et c’est pourquoi “Covid nous accompagnera encore avec des augmentations périodiques – s’attend le virologue – même si elles ne sont pas lourdes du point de vue numérique et des effets sur la santé de la population, à du moins cette personne âgée bénéficiant d’une immunité hybride ». Mais à l’avenir, avec “les nouveaux variants d’entrée” d’une part et “les nouvelles générations” d’autre part, “nous aurons une part de plus en plus grande de sujets sensibles à l’infection. Peut-être qu’ils ne souffriront pas d’infections graves, si ils sont jeunes, mais ils alimenteront un motif ondulatoire comme ceux dessinés par une pierre jetée dans un étang”, un autre mantra de Pregliasco.

Cependant, concernant la nouvelle variante KP.2, il tient à souligner : « Son caractère immunoévasif est comparé à ceux vaccinés avec des vaccins mis à jour vers XBB.1.5 », ceux de l’année dernière, « et à ceux infectés par les variantes précédentes. L’engagement des autorités réglementaires – rassure le médecin – est d’actualiser le plus possible les vaccins en fonction des variantes qui circulent le plus de temps en temps”.