Selon une nouvelle étude, des millions de personnes pourraient être jusqu’à un tiers plus susceptibles de développer une démence à cause de l’eau du robinet.
Une étude unique en son genre suggère que les personnes qui vivent dans des régions du Royaume-Uni où l’eau est plus douce – 40 pour cent de la population britannique, soit environ 27 millions de Britanniques – pourraient être exposées à un risque accru de maladie dégénérative, car leur eau potable contient des niveaux inférieurs de minéraux tels que le calcium et le magnésium.
Les scientifiques suggèrent que ces minéraux pourraient avoir un effet protecteur sur le cerveau et affirment que de faibles niveaux pourraient également provoquer une corrosion plus rapide des conduites d’eau, permettant ainsi à des éléments toxiques tels que le plomb de s’infiltrer dans le corps.
Les zones d’eau douce comprennent l’Écosse, la majeure partie du Yorkshire, les Cornouailles et les côtes ouest et sud du Pays de Galles.
Pendant ce temps, des milliers de personnes vivant dans des zones où l’eau est dure installent des adoucisseurs d’eau dans leurs maisons pour éliminer le magnésium et le calcium et empêcher l’accumulation de calcaire.
La recherche a révélé que les personnes ayant de l’eau douce présentaient des changements structurels dans leur cerveau dans 20 zones différentes et pouvaient également être exposées à d’autres maladies neurodégénératives telles que la sclérose en plaques.
L’étude était basée sur les données de près de 400 000 personnes au Royaume-Uni et réalisée par une équipe de scientifiques de l’Imperial College de Londres et de Chine.
Le Dr Tom Russ, directeur du centre de recherche sur la démence Alzheimer en Écosse, a déclaré : « Il y a encore du travail à faire sur tout facteur environnemental qui pourrait être lié à la démence, et cela montre que l’eau peut potentiellement en faire partie. Il est important de reconnaître que l’étude ne prouve pas que le type d’eau contribue au développement de la démence.
Une étude suggère que les personnes qui vivent dans les régions du Royaume-Uni aux « eaux plus douces » – 40 % de la population britannique, soit environ 27 millions de Britanniques – pourraient être exposées à un risque accru de maladie dégénérative (image de stock).
Les zones d’eau douce comprennent l’Écosse, la majeure partie du Yorkshire, les Cornouailles et les côtes ouest et sud du Pays de Galles.
«Il existe toujours un risque beaucoup plus élevé de démence dû à d’autres facteurs de risque tels que le tabagisme, l’hypercholestérolémie et l’hypertension artérielle, et la plupart des gens ne devraient pas trop s’inquiéter des effets que pourrait avoir l’eau du robinet.» Si cela a un effet, il sera très minime.
Environ un million de personnes vivent avec une forme de démence au Royaume-Uni. Ce chiffre devrait atteindre 1,4 million d’ici 2030.
Les recherches suggèrent qu’environ 45 % des cas peuvent être évités en adoptant un mode de vie plus sain, en stimulant votre cerveau et en restant en contact avec les autres.
Pourquoi certaines eaux sont douces
L’eau est soit douce, soit dure en raison des éléments chimiques qu’elle contient – et cela dépend de la géologie.
L’eau dure se forme dans les zones calcaires ou crayeuses, les rivières contribuant à libérer du calcium et du magnésium. Il augmente la quantité de calcaire qui s’accumule dans les bouilloires et les machines à laver.
L’eau dure est considérée comme meilleure à boire car elle contient moins de sodium que l’eau douce – mais l’eau douce est considérée comme plus douce pour la peau.
Des scientifiques du King’s College de Londres ont découvert que l’élimination du calcium et du magnésium de l’eau pouvait réduire les irritations.
Les propriétaires peuvent débourser environ 500 £ pour faire passer leur approvisionnement en eau chaude de dur à doux. Un convertisseur d’eau douce utilise une résine pour extraire le calcium et le magnésium de l’eau. Ils sont ensuite filtrés à l’aide d’une solution de saumure.
Mais on pense qu’il existe également d’autres facteurs environnementaux.
Les recherches du Dr Russ ont révélé des liens entre les zones présentant des niveaux élevés d’aluminium et de fluorure dans l’eau potable et un risque accru de mourir de démence.
D’autres ont découvert un lien entre l’eau dure et un risque réduit de maladie cardiaque.
Mais cette dernière étude est l’une des premières à examiner l’impact de la teneur en calcium de l’eau du robinet sur les maladies neurodégénératives et sur la population britannique.
En publiant leurs recherches, les scientifiques de l’école de médecine de l’université Jiao Tong de Shanghai ont écrit: «Nous apportons de nouvelles preuves sur l’effet nocif de l’eau douce sur les maladies neurodégénératives, qui soulignent l’importance d’optimiser les normes de qualité de l’eau pour garantir des bienfaits à long terme pour la santé.»
La réglementation britannique ne précise pas de normes concernant le niveau de minéraux qui doivent être contenus dans l’eau potable. L’eau est classée comme « douce » ou « dure » selon la géologie locale.
Environ 60 pour cent de l’eau du robinet consommée au Royaume-Uni provient de régions où l’eau est dure.
L’étude était basée sur les données de la UK Biobank, qui mène des recherches en cours sur 500 000 adultes à travers le pays. Les scientifiques ont comparé l’adresse de leur domicile et les détails de leur approvisionnement en eau avec le diagnostic de maladies neurodégénératives.
Ils ont découvert que 2 389 personnes avaient reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer, 1 278 de démence vasculaire et 366 de sclérose en plaques.
Une analyse a révélé que les personnes exposées à de l’eau douce – définie entre zéro et 60 mg de carbonate de calcium par litre d’eau – présentaient un risque 34 % plus élevé de démence vasculaire par rapport à celles qui avaient un approvisionnement en eau dure, défini entre 120 et 300 mg. /L. De faibles concentrations de calcium étaient également associées à un risque 63 pour cent plus élevé de démence de manière générale et à un risque 53 pour cent plus élevé de SEP.
De faibles niveaux de magnésium étaient associés à un risque 25 pour cent plus élevé de maladie d’Alzheimer.
La réglementation britannique ne précise pas de normes concernant le niveau de minéraux qui doivent être contenus dans l’eau potable. L’eau est classée comme « douce » ou « dure » selon la géologie locale.
Des scanners cérébraux de plus de 30 000 personnes ont également été analysés pour voir s’il y avait des différences physiques. Ils ont découvert que les personnes vivant dans des zones où l’eau était douce à modérément dure avaient diverses parties de leur cerveau dont le volume était réduit par rapport à celles vivant dans des zones où l’eau était dure.
Mais Awad hesh Jha, professeur de toxicologie génétique et d’écotoxicologie à l’université de Plymouth, a déclaré que de nombreux facteurs étaient impliqués dans le développement de maladies telles que la démence.
“Il est spéculatif de tirer des conclusions basées sur de telles associations et de recommander des réglementations pour maintenir la dureté de l’eau potable”, a-t-il déclaré.
Les régions les plus peuplées du Royaume-Uni, notamment le sud-est, l’est de l’Angleterre, le corridor M4 et la majeure partie de la côte sud, vivent dans des zones d’eau dure. Les West Midlands, Liverpool, certaines parties du Devon, du Northumberland et de l’Est du Pays de Galles disposent d’un approvisionnement moyen à dur.
Le Dr Emma Anderson, professeur agrégé d’épidémiologie au King’s College de Londres, a déclaré que la manière dont l’étude avait été menée était « problématique ».
“Dans l’ensemble, je pense qu’il s’agit d’une étude mal menée et que nous ne devrions pas l’utiliser pour évaluer si la dureté de l’eau doit être prise plus au sérieux”, a-t-elle ajouté.
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