Séoul, Corée du Sud
CNN
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Des dizaines de personnes ont été tuées dimanche lorsqu’un avion de ligne s’est écrasé dans un aéroport du sud-ouest de la Corée du Sud, l’avion s’est écrasé sur la piste sur le ventre avant de prendre feu.
Seules deux des 181 personnes à bord de l’avion ont survécu, après que le décès de 179 personnes ait été confirmé, selon les pompiers locaux. Les deux membres d’équipage ont été retirés vivants du lieu de l’accident.
Il s’agit de la catastrophe aérienne la plus meurtrière survenue en Corée du Sud depuis 1997, lorsqu’un Boeing 747 de Korean Airlines s’est écrasé dans la jungle de Guam, faisant 228 morts.
Le vol 7C 2216 de Jeju Air en provenance de Bangkok transportait 175 passagers et six membres d’équipage lorsque la catastrophe a frappé l’aéroport du comté de Muan, à la pointe sud-ouest du pays, peu après 9 heures locales dimanche (19 heures HE samedi).
Des images du crash de dimanche diffusées par plusieurs médias sud-coréens montraient l’avion glissant sur le ventre à grande vitesse, heurtant un talus de terre et explosant en une boule de feu.
Ni le train d’atterrissage arrière ni le train d’atterrissage avant n’étaient visibles dans les images – diffusées par des réseaux tels que YTN, JTBC et MBC – alors que de la fumée s’échappait de l’arrière de l’avion coulissant.
Des pompiers ont ensuite été vus utilisant des canons à eau pour éteindre l’épave en feu de l’avion, qui était répertorié comme un Boeing 737-800 sur le site de suivi des vols FlightAware. Plusieurs parties de l’avion ont également été aperçues éparpillées sur la piste.
Les victimes comprennent 84 hommes, 85 femmes et 10 personnes dont le sexe n’a pas pu être déterminé, selon les pompiers de South Jeolla. Les deux survivants étaient des membres de l’équipage, un homme et une femme, selon l’équipe de secours.
Deux ressortissants thaïlandais figuraient à bord, selon le ministère sud-coréen des Terres. Tous les autres passagers étaient sud-coréens.
Des experts ont déclaré à CNN que le train d’atterrissage de l’avion – en particulier les roues utilisées pour le décollage et l’atterrissage – ne semblait pas avoir été complètement déployé avant l’atterrissage. Mais la cause de cet échec de déploiement n’est toujours pas claire.
Les analystes de l’aviation ont déclaré que davantage de preuves étaient nécessaires avant que les autorités sud-coréennes puissent identifier définitivement ce qui aurait pu causer l’accident de dimanche, y compris les spéculations des autorités locales sur une éventuelle collision d’oiseaux avant l’atterrissage en catastrophe.
Ces commentaires sont intervenus après que Lee Jeong-hyun, chef du service d’incendie de Muan, a informé les médias que la cause était “estimée comme étant la survenue d’un impact d’oiseau ou du mauvais temps”. Les images de l’accident montraient un ciel dégagé à ce moment-là.
David Soucie, ancien inspecteur de sécurité de la Federal Aviation Administration, a déclaré que « la spéculation est le pire ennemi d’un enquêteur ».
« En fait, c’est pour cela que les informations sont si protégées lorsqu’il y a une enquête sur un accident d’avion. Ils ne sont pas censés faire des spéculations sur ce genre de choses », a déclaré Soucie à Paula Newton de CNN.
Le consultant de l’industrie aéronautique Scott Hamilton a fait écho aux préoccupations de Soucie et a exhorté les autorités sud-coréennes à « cesser de faire des déclarations déclaratives » à ce stade.
Une vidéo montre un avion de Jeju Air sur une piste en Corée du Sud avant qu’il ne prenne feu.
L’accident de dimanche est « très perplexe » étant donné que l’avion et le porte-avions ont tous deux un solide dossier en matière de sécurité et que les conditions de vol étaient excellentes, a déclaré un journaliste aéronautique.
Le Boeing 737-800 est l’un des avions les plus utilisés au monde et chacun effectue environ quatre ou cinq vols par jour, a déclaré Geoffrey Thomas, rédacteur en chef d’Airline News, à Paula Newton de CNN.
“C’est l’avion le plus fiable au monde et il est en service depuis 20 ans”, a-t-il déclaré. « Tout le monde sait comment ça marche. Et ça marche vraiment très bien. Et la maintenance effectuée en Corée (du Sud) est aussi bonne que dans le monde entier.
« Il est difficile de savoir si le train d’atterrissage s’est effondré à l’atterrissage ou s’il n’a pas été déployé du tout. Il s’agit d’un problème très grave sur lequel les enquêteurs se concentreront évidemment beaucoup », a ajouté Thomas.
Il a ajouté qu’il était “déroutant” que l’accident se soit produit, étant donné qu’il atterrissait dans des conditions sèches et ensoleillées dans un bon aéroport.
Le directeur général de Jeju Air a déclaré que l’avion n’avait montré « aucun signe de problème » avant l’accident de dimanche.
“Pour le moment, il est difficile de déterminer la cause de l’accident et nous devons attendre l’annonce officielle de l’enquête par l’agence gouvernementale compétente”, a déclaré Kim Yi-bae lors d’un point de presse à l’aéroport.
Des agents du Comité national d’enquête sur les incidents étaient arrivés pour enquêter sur la cause de l’accident.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) dirige une équipe d’enquêteurs américains, issus notamment de Boeing et de la Federal Aviation Administration (FAA), pour aider les autorités sud-coréennes dans leur enquête sur l’accident. Le NTSB a déclaré que toute information sur l’enquête serait divulguée par le Bureau d’enquête sur les accidents aériens et ferroviaires (ARAIB) de Corée du Sud.
Selon un briefing du ministère sud-coréen des Terres, la tour de contrôle avait demandé au pilote de changer de cap pour atterrir dans la direction opposée, afin d’éviter une éventuelle collision avec un oiseau. Le pilote a suivi les instructions.
Environ une minute plus tard, le pilote a lancé un appel d’urgence à la tour. La tentative d’atterrissage a eu lieu environ deux minutes après l’appel de secours, selon le ministère. Les autorités poursuivent leur enquête.
L’enregistreur de données de vol « boîte noire » et l’appareil d’enregistrement vocal ont été récupérés par la commission d’enquête sur les accidents, ont indiqué des responsables du ministère.
Les enregistreurs de données de vol, ou « boîtes noires », offrent aux enquêteurs de la sécurité aérienne des informations essentielles lorsqu’ils reconstituent un incident.
Plus de 700 membres de la police, de l’armée et des garde-côtes ont été mobilisés pour les efforts d’intervention sur place, a ajouté le ministère.
Le président par intérim de la Corée du Sud a déclaré que le site de l’accident d’avion de dimanche avait été déclaré zone sinistrée spéciale et s’est engagé à mener une enquête approfondie sur les causes de la catastrophe meurtrière.
« Nous concentrerons toutes les ressources sur le rétablissement et le soutien aux victimes. Toutes les ressources nécessaires sont mobilisées et une zone sinistrée spéciale a été déclarée », a déclaré Choi Sang-mok dans un communiqué.
Choi, qui s’est rendu sur les lieux de l’accident dimanche, a présenté ses « sincères condoléances aux familles endeuillées » et s’est engagé à faire tout son possible pour gérer les conséquences de l’incident et prévenir des accidents similaires à l’avenir.
La tragédie survient seulement deux jours après le début de la présidence par intérim de Choi, le dernier chapitre d’une période de chaos politique en Corée du Sud.
L’actuel président du pays, Yoon Suk Yeol, a été démis de ses pouvoirs par le Parlement il y a deux semaines à la suite d’un bref ordre de loi martiale qui a plongé le pays dans le désarroi politique. Il est actuellement suspendu jusqu’à ce qu’un tribunal suprême décide de son sort.
Han Duck-soo, l’homme qui a remplacé Yoon en tant que président par intérim, a été destitué vendredi par le Parlement, ce qui signifie que Choi – le ministre des Finances et vice-Premier ministre – l’a remplacé.
Quelles vidéos de l’avion à réaction de Jeju Air racontent à Richard Quest l’accident
Boeing a présenté ses condoléances à ceux qui ont perdu des proches dans l’accident.
“Nous sommes en contact avec Jeju Air concernant le vol 2216 et sommes prêts à les soutenir”, a déclaré Boeing dans un bref communiqué publié sur son compte X.
“Nous présentons nos plus sincères condoléances aux familles qui ont perdu des êtres chers et nos pensées restent avec les passagers et l’équipage”, a ajouté la compagnie.
Le géant américain de l’aviation a connu une période mouvementée ces dernières années, avec notamment deux crashs du 737 Max, une tragédie pour laquelle la compagnie a accepté de plaider coupable pour avoir trompé la Federal Aviation Administration lors du processus de certification de l’avion.
Cependant, les analystes ont décrit le Boeing 737-800 – un modèle antérieur et différent du Max – comme un cheval de trait fiable avec un bilan de sécurité extrêmement solide.
La scène à l’intérieur de l’aéroport international de Muan dimanche après-midi était pleine de chagrin et d’angoisse alors que les proches attendaient des nouvelles. De nombreuses personnes rassemblées ont fondu en larmes ou ont crié tandis que les autorités lisaient à haute voix les noms des victimes, ont montré des images vidéo de Reuters.
On pouvait voir plusieurs proches crier après les autorités, exigeant plus d’informations.
«Je deviens fou», pouvait-on entendre crier un homme dans la vidéo. Des gens ont également été vus se serrant dans les bras et essuyant leurs larmes.
Le père de l’une des victimes thaïlandaises, Boonchuay Duangmanee, a déclaré à l’Associated Press qu’il “n’aurait jamais pensé que ce serait la dernière fois que nous nous verrions pour toujours”.
Sa fille, Jongluk, travaillait dans une usine en Corée du Sud depuis plusieurs années, a-t-il déclaré à l’AP. Elle était de retour en Thaïlande pour rendre visite à sa famille avant de prendre le vol de Bangkok à l’aéroport international de Muan.
« J’ai entendu dire que l’avion avait explosé en Corée ce matin. Mais je ne m’attendais pas du tout à ce que ma fille soit à bord de ce vol », a-t-il déclaré.
Un autre homme qui a perdu sa fille a déclaré à Reuters qu’il n’avait pas eu de nouvelles d’elle avant l’accident.
“Elle était presque à la maison, donc elle n’a pas ressenti le besoin de passer un appel”, a déclaré Jeon Je-Young, 71 ans, à propos de sa fille Jeon Mi-Sook.
« Elle pensait qu’elle rentrait à la maison. Je pense que dans les derniers instants où elle a essayé de tendre la main, le mal était déjà fait et l’avion s’était probablement écrasé », a-t-il déclaré.