Dans une ruelle sale derrière un magasin de beignets de Los Angeles, Ryan Smith a convulsé sous l’emprise d’un high au fentanyl – passant de moments de sommeil à des épisodes de violents frissons par une chaude journée d’été.
Points clés:
- La dépendance au fentanyl a explosé aux États-Unis, désignée comme la drogue la plus meurtrière du pays par les responsables de la santé
- L’opioïde synthétique a été créé pour traiter la douleur intense, comme celle subie par les patients atteints de cancer
- Plus de 700 sans-abri sont morts d’une overdose à Los Angeles entre avril 2020 et mars 2021
Avertissement : Cette histoire contient des images et des détails que certains lecteurs pourraient trouver pénibles.
Lorsque Brandice Josey, un autre toxicomane sans-abri, s’est penché et a soufflé une bouffée de fumée de fentanyl dans un acte de charité, M. Smith s’est assis et a lentement ouvert la lèvre pour inhaler la vapeur comme si c’était le remède à ses problèmes.
M. Smith, vêtu d’un T-shirt jaune crasseux qui disait “Good Vibes Only”, s’est allongé sur son sac à dos et a somnolé le reste de l’après-midi sur l’asphalte, imperturbable par la puanteur de la nourriture en décomposition et des déchets humains qui imprégnaient l’air.
Pour un trop grand nombre de personnes accrocs à la drogue, le sommeil qui suit une bouffée de fentanyl est permanent.
La drogue hautement addictive et potentiellement mortelle est devenue un fléau à travers l’Amérique et fait des ravages sur le nombre croissant de personnes vivant dans les rues de Los Angeles.
Près de 2 000 sans-abri sont morts dans la ville d’avril 2020 à mars 2021, soit une augmentation de 56 % par rapport à l’année précédente, selon un rapport publié par le département de la santé publique du comté de Los Angeles.
La surdose était la principale cause de décès, tuant plus de 700 personnes.
Le fentanyl a été développé pour traiter la douleur intense causée par des maladies comme le cancer.
L’utilisation du fentanyl, un puissant opioïde synthétique peu coûteux à produire et souvent vendu tel quel ou mélangé à d’autres drogues, a explosé.
Parce qu’elle est 50 fois plus puissante que l’héroïne, même une petite dose peut être mortelle.
Il est rapidement devenu la drogue la plus meurtrière du pays, selon la Drug Enforcement Administration.
Les deux tiers des 107 000 décès par surdose en 2021 ont été attribués à des opioïdes synthétiques comme le fentanyl, ont déclaré les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Le bilan de la drogue s’est propagé bien au-delà des rues.
Jennifer Catano, 27 ans, a les noms de deux enfants tatoués sur ses poignets, mais elle n’a pas vu les enfants depuis plusieurs années. Ils avaient été envoyés vivre avec sa mère.
“Ma mère ne pense pas que ce soit une bonne idée parce qu’elle pense que ça va faire du mal aux enfants parce que je ne suis pas prête à me rééduquer”, a déclaré Mme Catano.
Elle a fait trois overdoses et a suivi sept ou huit cures de désintoxication.
“C’est effrayant de s’en sortir”, a-t-elle déclaré. “Les retraits sont vraiment mauvais.”
Mme Catano a erré dans une station de métro près de MacArthur Park désespérée de vendre une bouteille d’assouplissant Downy et une chaise de camping Coleman qu’elle a volée dans un magasin voisin.
L’abus de drogues peut être une cause ou un symptôme de l’itinérance. Les deux peuvent également se croiser avec la maladie mentale.
Un rapport de 2019 de la Los Angeles Homeless Services Authority a révélé qu’environ un quart de tous les adultes sans abri du comté de Los Angeles souffraient de maladies mentales et 14% souffraient d’un trouble lié à la consommation de substances. Cette analyse ne comptait que les personnes atteintes d’une maladie grave permanente ou à long terme.
Prenant une interprétation plus large des mêmes données, le Los Angeles Times a découvert qu’environ 51% souffraient de maladies mentales et 46% souffraient de troubles liés à l’utilisation de substances.
Des milliards de dollars ont été dépensés pour réduire le sans-abrisme en Californie, mais le traitement est resté sous-financé.
Un projet de loi controversé signé par le gouverneur Gavin Newsom pourrait améliorer cela en forçant les personnes souffrant de maladie mentale grave à suivre un traitement.
Mais ils doivent être diagnostiqués avec un certain trouble tel que la schizophrénie et la toxicomanie ne suffit pas.
L’aide offerte a été dépassée par l’ampleur de la misère dans les rues.
Rita Richardson, superviseure de terrain chez LA Door, un programme de prévention de la toxicomanie de la ville travaillant avec des personnes reconnues coupables de délits, a distribué des chaussettes, de l’eau, des préservatifs, des collations, des aiguilles propres et des dépliants aux mêmes points chauds du lundi au vendredi.
Elle espérait que la régularité de ses visites encouragerait les gens à obtenir de l’aide.
“Ensuite, j’espère que l’ampoule s’allumera”, a-t-elle déclaré, elle-même une ancienne toxicomane sans-abri.
“Cela pourrait ne pas arriver cette année. Cela pourrait ne pas arriver l’année prochaine. Cela pourrait prendre plusieurs années.
“Mon objectif est de les faire passer de l’obscurité à la lumière.”
Certaines parties de Los Angeles sont devenues des scènes de désespoir avec des hommes et des femmes étendus sur les trottoirs, recroquevillés sur des bancs et effondrés dans des ruelles sordides. Certains se blottissent pour fumer la drogue, d’autres s’en injectent.
Armando Rivera, 33 ans, a soufflé des bouffées blanches pour attirer les toxicomanes dans la ruelle où M. Smith dormait.
Il avait besoin de vendre de la drogue pour en acheter plus. Ceux qui n’avaient pas assez d’argent pour subvenir à leurs besoins planaient autour de lui, espérant un coup gratuit. Rivera n’a montré aucune pitié.
Mme Catano n’a pas pu vendre la chaise, mais elle a finalement vendu l’assouplissant à un vendeur de rue pour 5 $.
C’était assez d’argent pour un autre high.
PA
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