Crésus sera-t-il enfin à la hauteur de son rôle de favori ?

Eh bien, dit Sven Andrighetto, lorsqu’il a rejoint les ZSC Lions à l’été 2020, il l’a fait avant tout pour deux raisons : parce qu’il aime Zurich, sa ville natale, ce qui est plus qu’une simple phrase vide de sens : le Grossmünster est arboré comme un tatouage. sa cuisse. Et : parce qu’il voulait enfin remporter un titre. «Et cela n’est pas encore arrivé. Il est temps de changer cela”, dit-il. Cela semble presque désolé – et combatif.

Andrighetto aura 31 ans dans quelques jours, il a fait carrière et a voyagé en Russie et aux USA. Mais en matière de titres, il a du rattrapage à faire. Il n’a remporté qu’une seule fois le dernier match de la saison : en 2010 en tant que jeune remplaçant à l’EHC Visp en Ligue nationale B.

Rien n’a changé en trois ans au ZSC ; L’histoire récente de ce club est marquée par des déceptions. En 2021, l’équipe zurichoise, avec Andrighetto comme meilleur buteur, a échoué en demi-finale avec une victoire 0-3 contre Genève/Servette, et en 2022 elle a perdu une avance de 3-0 en finale contre Zoug. En 2023, ils n’avaient pas grand chose à offrir à Bienne en demi-finale : 0:4.

Il s’agit d’un bilan inadéquat – par rapport aux attentes et aux dépenses financières de cette organisation. Depuis son arrivée à la Swiss Life Arena en 2022, la ZSC est, à son image, l’organisation modèle du hockey sur glace suisse; les dirigeants du club dictent la politique du championnat avec une certaine audace.

Bizarrement, sa grande confiance en elle ne la quitte que lorsqu’il s’agit de chiffres. Si vous demandez à dix personnes du hockey sur glace suisse qui ont besoin de savoir – officiels, managers, agents, joueurs, membres du conseil d’administration – qui dispose du budget le plus élevé de la ligue, la réponse sera neuf fois : le ZSC. Mais à Zurich, on n’aime pas entendre cela, c’est nié et relativisé. On pourrait facilement mettre fin au débat en révélant les chiffres. Au cours des deux dernières années, seules deux équipes du championnat ne l’ont pas fait : le SC Berne et le ZSC.

Le fait est que le président Walter Frey, solvable, veille depuis des années à ce que rien ne manque à tous égards. L’équipe zurichoise a investi beaucoup d’argent dans son effectif ces dernières années, faisant revenir Andrighetto, Dean Kukan, Denis Malgin et Yannick Weber de l’étranger. Ils établissent des normes avec leur gigantesque organisation de jeunesse. Votre équipe féminine est récemment devenue championne deux fois de suite.

Del Curto, Wallson, Grönborg : Il y a eu récemment beaucoup de malentendus au sein du ZSC lors du pourvoi du poste d’entraîneur

Mais l’équipe première, l’équipe phare, n’a remporté qu’un seul titre au cours des neuf dernières années. Vous pouvez l’édulcorer pendant des heures avec les excuses les plus fleuries, mais cela ne change rien au fait que ce n’est tout simplement pas assez bon.

La direction sportive a commis des erreurs à plusieurs reprises lors du choix d’un entraîneur : ce fut le cas du duo Hans Wallson / Lars Johansson en 2016 – Wallson travaille désormais comme assistant dans la deuxième ligue norvégienne. Et Johansson a été licencié du même poste à Zoug en décembre parce qu’il n’avait pas répondu aux exigences de l’exigeant entraîneur-chef Dan Tangnes.

Le ZSC s’est blessé avec la signature nostalgique d’Arno Del Curto. Rikard Grönborg était aussi finalement un malentendu car il ne semblait jamais avoir pleinement compris la culture du ZSC en trois ans. En cas de besoin, les créateurs se sont souvenus de Marc Crawford, l’entraîneur champion 2014, en décembre 2022. Crawford a 63 ans et le ZSC pourrait être la dernière étape de ses 35 ans de carrière d’entraîneur. Ce n’est pas un projet comme Luca Gianinazzi, l’entraîneur de Lugano, qui n’était même pas né lorsque Crawford était déjà entraîneur-chef de la AHL.

Crawford est l’entraîneur d’aujourd’hui, et après les séries éliminatoires décevantes de l’année dernière, il affronte les semaines de vérité. Ici et là cet hiver, on a pu entendre quelques légères irritations, qu’il n’est pas nécessaire d’aborder ici, car ce qui compte le plus, c’est que le ZSC a établi un record du club avec 109 points et a joué la meilleure qualification depuis le titre en 2014.

Le ZSC avait la défense la plus stable et l’équipe la plus disciplinée. Le gardien Simon Hrubec a enregistré des valeurs statistiques au-delà de l’imagination ; ils étaient meilleurs que ceux réalisés par l’icône du club Ari Sulander. L’équipe semble beaucoup plus solide, mieux équilibrée et plus large que l’an dernier, lorsque la position de centre devenait problématique et que les attaquants Garrett Roe et Justin Azevedo ne valaient guère leur licence étrangère. Dans le quintette actuel Balcers, Fröden, Grant, Lammikko et Lehtonen, tous les joueurs appartiennent à la classe supérieure.

Le chef d’équipe Andrighetto est debout dans le vestiaire lundi après-midi, c’est la dernière réunion de presse avant les barrages. Lorsqu’on lui a demandé si c’était la meilleure équipe depuis son retour, il a répondu : « Oui, je pense que oui. Notre plus grande force est la profondeur de l’équipe. C’est peut-être aussi bon que jamais dans l’histoire de cette organisation. Le ZSC pourrait se permettre de céder plusieurs joueurs supplémentaires au cours de la saison, après Ajoie, au HC Davos – avec l’attaquant Jérôme Bachofner, même à son adversaire en quart de finale Bienne. Et pourtant, Crawford n’avait que l’embarras du choix : des noms célèbres prenaient régulièrement place dans les tribunes de la Swiss Life Arena.

Andrighetto et son poignet abîmé

Cette densité de qualité n’a pas toujours existé ces dernières années : lors de la finale dramatiquement perdue contre Zoug, la dépendance à l’égard du duo Malgin/Andrighetto était si grande qu’elle en était quelque peu paralysante. L’année dernière, plusieurs joueurs ont joué blessés, dont le Suédois Lucas Wallmark, qui prospère désormais à Gottéron, et Andrighetto, par exemple, avec de douloureuses fractures. Ce dernier a été opéré du poignet immédiatement après la saison. Pourtant, la blessure le handicape toujours : il joue avec un corset et doit de temps en temps recourir à des analgésiques.

Il est étonnant qu’il ait quand même réussi à marquer 31 points en 40 matchs de qualification. Il déclare : « Ce n’est pas la même sensation que d’avoir la main directement sur le bâton. Mais je m’en sors, ma confiance en moi est revenue.” Lorsqu’il est en bonne santé, Andrighetto est l’un des attaquants suisses les plus excitants. Le ZSC aura besoin de ses idées et de sa force de finition s’il veut remporter le titre.

A quelques mètres d’Andrighetto se tient Marc Crawford à l’air décontracté. Il dit qu’il voit une forte soif de réussite dans l’équipe. Ce serait désastreux s’il en était autrement, après tout, la ZSC n’est pas un champion de série qui s’est sursaturé de titres.

Avant le début de ces play-offs, le ZSC est clairement favori pour le titre. C’est ce que disent les bookmakers, c’est ce que dit la logique, c’est ce que disent les chiffres. Les tenants du titre Genève/Servette n’ont même pas pu se qualifier pour les barrages, Zoug s’est écrasé et le SC Bern a été trop lent en défense. Et Gottéron a remporté une seule série éliminatoire en sept ans sous la direction de Christian Dubé.

Bien sûr : les play-offs et le sport ont leurs propres lois. Mais pour le moment, il faut beaucoup d’imagination pour faire confiance à l’un des adversaires restants pour vaincre ce ZSC dans une série au meilleur des sept. Peut-être que Bienne pourra se relever, une équipe qui a débuté comme l’un des favoris mais qui est tombée à la 9e place et n’a dû gagner le duel en quart de finale avec Zurich qu’avec deux séries de play-in. Cela a dû demander beaucoup d’énergie. Mais le limogeage de l’entraîneur Petri Matikainen à trois tours de la fin des qualifications a peut-être libéré des forces. Matikainen avait commis à plusieurs reprises une grave erreur de ton en interne, et son départ a dû ressembler à une libération pour les joueurs.

Bienne peut être un adversaire dangereux, mais le ZSC possède presque tous les avantages. La question qui se pose à Crawford, qui est contractuellement lié jusqu’en 2025 : est-ce que rien d’autre que le dixième titre de champion pour la ZSC ne serait un échec ? L’entraîneur est dans le métier depuis trop longtemps pour être si facilement embarrassé. Il dit : « On ne sait jamais ce qui va arriver. Nous voulons utiliser notre potentiel, c’est de cela qu’il s’agit.

Accédez au potentiel. En fait, cela suffit car il n’y a pas deux avis sur le fait que le ZSC possède la meilleure équipe de la ligue. Bien souvent, cela n’a pas suffi pour finir sous une pluie de confettis fin avril. Si le ZSC tombe à nouveau sur la touche, le club ne pourra pas éviter des changements de personnel. Ça s’applique, ce que la NZZ a écrit en septembre: Maintenant, le titre doit venir.