Crispr, prix Nobel Charpentier : “Stop aux modifications génétiques héréditaires”

Emmanuelle Charpentierreçu, avec Jennifer Doudna , le prix Nobel de chimie 2020 pour la découverte du mécanisme de modification du génome. Ce sont eux qui ont découvert Crispr-Cas9, la technique de coupe-couture de l’ADN qui révolutionne le monde de la médecine. Invitée de l’Académie nationale des Lincei, à Rome, elle est revenue demander l’arrêt des modifications génétiques héréditaires.

Le nouvel appel à un moratoire mondial, lancé déjà en 2019 avec un article publié dans la revue Nature et signé par 18 chercheurs de 7 pays, dont Charpentier, a été lancé lors de la conférence organisée par l’Accademia Nazionale dei Lincei, avec justement pour objectif de réflexion sur les doutes éthiques soulevés par les techniques d’édition du génome : « Le commentaire que nous avons publié il y a cinq ans est toujours valable et d’actualité », commente Charpentier.

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Selon Charpentier, la suspension est nécessaire jusqu’à ce que tous les doutes sur la sécurité et l’éthique des utilisations cliniques des modifications génétiques héréditaires soient levés.

“Les modifications de la lignée germinale ne pourront être acceptées tant que leurs conséquences ne seront pas pleinement comprises, sur le plan sanitaire mais aussi sur l’avenir de l’humanité toute entière”, affirme le prix Nobel. “Il faudra également un large consensus de la part de l’ensemble de la société – a déclaré Charpentier – également parce que ces techniques pourraient amplifier les inégalités ou causer des problèmes psychologiques à ceux qui sont soumis à ces traitements”.

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Il n’en va toutefois pas de même pour les applications liées aux cellules somatiques, qui impliquent des changements qui ne sont pas hérités par les générations futures. « Crispr-Cas9 commence à avoir du succès, même s’il reste très coûteux, et reste un outil fondamental. Il existe déjà plusieurs troubles génétiques qui peuvent désormais être traités avec Crispr, par exemple la maladie sanguine héréditaire connue sous le nom de bêta-thalassémie. – souligne Charpentier – toutes les maladies génétiques ne peuvent pas être guéries”.