Cristiano Ronaldo à Al Nassr : les railleries de “Messi” et un héritage saoudien en jeu

L’héritage de la première demi-saison de Cristiano Ronaldo en Arabie saoudite pourrait être la gloire contre toute attente ou un début difficile semblable à ses derniers jours en Premier League. Un match ce soir pourrait décider de quoi il s’agit.

Ronaldo a connu une fin difficile en 2022, avec une sortie indigne de Manchester United suivie d’un départ tout aussi sans cérémonie des quarts de finale de la Coupe du monde après avoir été rétrogradé à un rôle secondaire pour le Portugal à mi-parcours du tournoi.

Mais il a commencé 2023 entouré de l’adoration de millions de personnes et célébré comme une icône éternelle lorsqu’il a atterri à Riyad pour rejoindre Al Nassr en Arabie saoudite. Il aurait peut-être laissé derrière lui la Premier League et la Ligue des champions, où il a battu record après record pendant près de deux décennies, mais en s’installant au Moyen-Orient, il rejoignait un club et une ligue dans lesquels il serait traité avec le genre de respect réservé à la famille royale dans cette partie du monde.

Jamais depuis l’arrivée de Rivellino, vainqueur d’une Coupe du monde avec le Brésil, à Al Hilal en 1978, la capitale saoudienne n’avait connu un tel engouement. Des panneaux d’affichage “Hala Ronaldo” bordaient les routes alors qu’il était conduit vers son nouveau stade, le Mrsool Park, où 23 000 fans se sont rassemblés pour assister au dévoilement du quintuple vainqueur du Ballon d’Or. Presque instantanément, le club, dont le plus grand titre de gloire avait joué lors de la première Coupe du monde des clubs en 2000, s’est fait connaître à travers la planète.

La vidéo officielle du club de la présentation de Ronaldo a été regardée par des millions de personnes dans le monde, tandis que le nombre d’abonnés au compte Instagram d’Al Nassr est passé de 800 000 à plus de 14 millions au cours des trois mois qui ont suivi, éclipsant les 3,9 millions qui avaient auparavant fait leur rivaux éternels Al Hilal, l’équipe la plus suivie de la ligue sur la plate-forme.

Ce n’est pas seulement sur les réseaux sociaux que Ronaldo a eu un impact. La fréquentation à domicile moyenne d’Al Nassr est passée de 16 700 au cours de la première moitié de la saison à une capacité proche de 21 900, alors même que le prix des billets a presque triplé, passant de 50 SAR (10,75 £) à 138 SAR. Dans toute la ligue, chaque voyage effectué par la nouvelle équipe de Ronaldo attire environ trois fois plus de fans, la fréquentation moyenne des matchs à l’extérieur d’Al Nassr passant de 8 160 avant son arrivée à 23 240. Dans toute la région, de Dubaï sur la côte du golfe Persique à Casablanca sur l’océan Atlantique, le maillot n°7 d’Al Nassr est devenu un incontournable de toutes les boutiques de vêtements de sport.

Que du soleil et des roses, alors ? En dehors du terrain, Al Nassr savait qu’il avait décroché l’or, mais c’est une autre histoire sur le terrain. Les fans des médias sociaux et de nombreux experts ont prédit que Ronaldo dominerait la Saudi Pro League. Après tout, ce n’était que quelques semaines plus tôt qu’il se présentait pour l’un des plus grands clubs du monde, bien qu’avec des performances mitigées.

Il a fallu 180 minutes à Ronaldo pour ouvrir son compte en Arabie Saoudite ; un penalty de dernière minute lors de sa deuxième sortie pour le club. Les fans étaient aux anges alors qu’il marquait les quatre dans un match 4-0 à l’extérieur contre les vairons d’Al Wehda la semaine suivante et au moment où trois mois s’étaient écoulés depuis son arrivée, il avait marqué 11 buts en 10 matches et un Saudi Pro League. Diplôme du joueur du mois. Regardez au-delà des objectifs, cependant, et les choses n’allaient pas si bien.

Lorsque Ronaldo a fait ses débuts pour Al Nassr, dirigé par l’ancien patron de la Roma et de Lyon Rudi Garcia, le club avait trois points d’avance en tête du classement. Mais trois nuls et une défaite lors de leurs 10 prochains matchs les ont laissés derrière Al Ittihad de Nuno Espirito Santo de trois points. Al Nassr avait troqué le Camerounais Vincent Aboubakar contre l’un des plus grands joueurs de tous les temps, mais s’est retrouvé à la traîne. Des problèmes ont commencé à faire surface.

À plus d’une occasion, Ronaldo a été visiblement en colère alors que les fans à l’extérieur scandaient “Messi, Messi!” alors qu’il menait sa nouvelle équipe sur le terrain en tant que capitaine ou entrait dans le tunnel à plein temps.

Cristiano Ronaldo a semblé entrer dans une altercation verbale alors qu’il quittait le terrain après le match nul 0-0 de son équipe d’Al-Nassr contre Al Feiha ⬇️ pic.twitter.com/docID2A8AY

– Sky Sports News (@SkySportsNews) 9 avril 2023

Mesuré contre Lionel Messi tout au long de sa carrière, vous pouvez dire par le comportement de Ronaldo qu’il ne s’attendait pas à ce genre de réception hostile lorsqu’il a échangé l’Europe contre une ligue où il est de loin la plus grande attraction. Ses frustrations ont été exaspérées par de nombreux fans de son équipe, considérant que Ronaldo n’est que le deuxième joueur le plus important de leur équipe.

Autrefois cible de transfert pour Liverpool et Tottenham Hotspur, l’attaquant brésilien Anderson Talisca avait quitté Benfica pour des aventures en Turquie et en Chine avant de rejoindre Al Nassr en 2021. Choisissant de les rejoindre tout en repoussant les avances de leurs voisins les plus prospères Al Hilal, Talisca a gagné un héros instantané statut à Mrsool Park. Il est le meilleur buteur du club cette saison, avec 16 buts.

Le plus beau but de ma carrière jusqu’à présent ???????? pic.twitter.com/0VDHNY7aSl

– Andersontalisca (@talisca_aa) 6 février 2022

Puis vint le changement de direction. Même lorsque le club gagnait, les fans d’Al Nassr se sont plaints de la configuration pragmatique de Garcia. Maintenant, ils ne gagnaient plus aussi souvent et la tension gagnait les joueurs ; L’ancien milieu de terrain du Brésil et du Bayern Munich, Luiz Gustavo, a été vu lors d’un échange houleux avec son entraîneur après le match nul 2-2 contre Al Fateh. Des rapports ont commencé à apparaître selon lesquels Ronaldo était également mécontent de la gestion des hommes du Français.

Pas du genre à hésiter à appuyer sur la gâchette, le président du club, Musalli Al Muammar, a fait de Garcia son cinquième limogeage en deux ans la semaine dernière. Le règne de 286 jours de Garcia a été le plus long de tous.

Le Croate Dinko Jelicic, l’entraîneur des moins de 19 ans, a été nommé entraîneur par intérim. L’ancien patron des Wolverhampton Wanderers et compatriote de Ronaldo, Bruno Lage, serait la cible managériale du club pour l’été, un choix qui aura probablement été sanctionné par le nouveau capitaine du club.

Avec sept matches de championnat à disputer et la demi-finale de la King Cup contre Al Wehda à venir la semaine prochaine, cela pourrait encore être l’une des saisons les plus réussies d’Al Nassr de mémoire récente. Ils sont deuxièmes du tableau, à trois points d’Al Ittihad, tandis que les tenants du titre Al Hilal, qu’Al Nassr affronte ce soir, sont quatrièmes.

Al Hilal s’est imposé comme une puissance continentale, atteignant cinq finales de la Ligue des champions de l’AFC au cours des huit dernières années, y compris le tournoi de cette année, contre les Urawa Red Diamonds du Japon. Leur match aller est la semaine prochaine. Ils ont également donné à Chelsea et au Real Madrid des moments difficiles lors des deux dernières éditions de la Coupe du monde des clubs, ne perdant que 1-0 face à la Premier League en 2022 et échangeant des coups avec le club espagnol lors d’une défaite 5-3 lors de la dernière finale. il y a deux mois.

Avec un cinquième titre continental record en jeu plus tard ce mois-ci, Al Hilal a pratiquement renoncé à défendre son titre de champion, l’ayant remporté trois fois de suite. Ils ont maintenant sept points de retard sur Al Nassr et ont même aligné une équipe affaiblie lors de leurs deux dernières sorties, mais la chance d’anéantir les chances de leurs rivaux sera tentante.

Malgré toute la publicité qu’il a apportée à leur club, le véritable héritage de Ronaldo à Al Nassr pourrait dépendre de sa capacité à intervenir et à livrer la marchandise contre l’équipe dans l’ombre de laquelle ils ont vécu pendant la majeure partie de leurs 67 années d’existence.

(Photo du haut : Yasser Bakhsh via Getty Images)