Lorsqu’un joueur de football largement considéré comme l’un des plus grands de tous les temps a effectivement déclaré la guerre à l’un des plus grands clubs du monde, les retombées ont toujours été colossales.
Au cours d’un long entretien, Cristiano Ronaldo a visé Manchester Unitedle manager de l’équipe, ses propriétaires et une succession d’anciens joueurs qui, selon lui, lui ont fait du tort.
Bien que le contenu de sa discussion avec Piers Morgan sur TalkTV ait été la source d’innombrables gros titres car il a été diffusé en deux parties, certains de ses commentaires auront une conséquence bien plus importante que d’autres.
La superstar portugaise gagne un salaire compris entre 400 000 et 500 000 £ par semaine dans le cadre d’un contrat qui court jusqu’à la fin de la saison.
À 37 ans, il a été exclu à plusieurs reprises du premier onze de United cette saison sous la direction du nouveau manager Erik ten Hag – et contraint pour la première fois depuis son adolescence à affronter le fait qu’il n’est pas un partant automatique pour son club.
Et que son deuxième passage à United – qu’il a quitté pour le Real Madrid en 2009 – se termine comme initialement prévu en mai semble maintenant faire l’objet d’un doute considérable.
Qu’est-ce que Ronaldo a dit qui sera la plus grande source d’inquiétude pour Manchester United ?
Les sections les plus importantes de l’interview étaient probablement centrées sur les commentaires de Ronaldo sur le club lui-même, ses propriétaires et le manager :
• Il a accusé le club de le “trahir” et a affirmé qu’il n’avait pas pu les aider comme il l’avait espéré parce que c’était “dur quand ils vous coupaient les jambes”
• Le club n’a fait “aucun progrès” depuis le départ à la retraite de l’ancien entraîneur Sir Alex Ferguson, a-t-il affirmé, tout en critiquant ses installations et en ajoutant que “l’infrastructure n’est pas bonne”.
• Ronaldo a critiqué Ten Hag, déclarant “je n’ai pas de respect” pour le Néerlandais et affirmant qu’il avait refusé de jouer le rôle de remplaçant dans un match parce qu’il se sentait “provoqué” par l’entraîneur.
• Il a allégué que deux hauts responsables du club doutaient que sa fille soit malade, comme il le leur avait dit lorsqu’il avait raté l’entraînement de pré-saison.
• Le joueur a déclaré que les propriétaires du club, les Glazers, “ne se soucient pas du club, du sport professionnel”
Qu’est-ce que United a dit jusqu’à présent?
Manchester United a très peu dit à ce jour après la diffusion de l’interview.
Le club a publié vendredi une courte déclaration disant : “Manchester United a pris ce matin les mesures appropriées en réponse à la récente interview de Cristiano Ronaldo avec les médias.
“Nous ne ferons pas d’autres commentaires tant que ce processus n’aura pas abouti.”
Le Portugais a été à plusieurs reprises remplaçant cette saison après avoir été refusé pour la sélection dans la formation de départ. Photo : AP
De quelles options juridiques United dispose-t-il – et peut-il résilier son contrat ?
Il y a au moins un aspect de l’histoire autour duquel il y a apparemment consensus parmi les experts en droit du sport, et cela concerne la question de savoir si les actions – ou les paroles – de Ronaldo équivaudront à une rupture de contrat.
Udo Onwere est un avocat du sport renommé – lui-même un ancien footballeur professionnel – qui dirige la pratique sportive du cabinet d’avocats Bray & Krais – et représente des clients tels que l’ancienne star de United Rio Ferdinand et l’actuel joueur anglais Reece James.
“Le contrat de travail de base de la Premier League signifie que chaque joueur est soumis à une obligation qui signifie qu’il n’est pas autorisé à dire quoi que ce soit qui discrédite le club”, a-t-il déclaré à Sky News.
“Sans aucun doute, ce qu’il a dit dans l’interview de Piers Morgan sera une violation immédiate. Je ne pense pas qu’il y ait vraiment de débat autour de cela, juste à cause des mots qu’il a utilisés.
“Si un joueur parle d’être trahi par le club et que le club ne respecte pas ses engagements envers lui, alors il ne sera pas possible de prétendre que cela ne jette pas le discrédit sur le club.
“La question est de savoir si le club considérera cela comme une faute grave et chercher à résilier son contrat immédiatement, ou en janvier à son retour de la Coupe du monde.
“Alternativement, ils peuvent décider de prendre la voie d’une action disciplinaire et peut-être de chercher à lui infliger une amende.”
Jamie Singer, partenaire des spécialistes du droit du sport Onside Law, a déclaré à Sky News que le débat au sein de l’industrie du droit du sport s’était largement concentré sur la question de savoir si Ronaldo était coupable de faute grave.
“Lorsque vous utilisez un langage comme” trahison “à l’égard du club, il ne sera pas difficile de démontrer qu’il y a eu une rupture de contrat”, a-t-il déclaré.
“La question est de savoir s’il s’agit d’une violation si importante qu’elle constitue une faute grave.”
Ronaldo semble surpris par une brève poignée de main
Est-ce que quelque chose comme ça s’est déjà produit?
Il n’y a qu’une poignée de cas pertinents dans le football anglais.
Un précédent très médiatisé impliquait Chelsea et l’ancien attaquant de Manchester United Romelu Lukaku.
Il a donné une interview en janvier, dans laquelle il a semblé critiquer l’entraîneur de l’époque, Thomas Tuchel, disant qu’il n’était “pas content” et se plaignant de la tactique à Chelsea.
Dans ce cas, cependant, Lukaku s’est excusé auprès du club et a fait l’objet de mesures disciplinaires avant d’être prêté à l’Inter Milan.
“Je ne pense pas que quelque chose comme ça se produira ici, étant donné le langage utilisé par Cristiano”, a déclaré M. Onwere.
Romelu Lukaku pendant son séjour à Chelsea. Photo : AP
L’autre contraste clé avec cette affaire est le fait que Lukaku n’avait été acheté que récemment pour 90 millions de livres sterling et restait un atout vendable pour le club.
“S’il s’agissait d’un jeune Cristiano Ronaldo, et qu’il valait disons 100 millions de livres sterling ou plus, ils adopteraient probablement une ligne de conduite différente”, a déclaré M. Onwere.
“Mais parce qu’il est à un âge où ils ne pouvaient pas s’attendre à de gros frais de transfert, et qu’il gagne 400 000 £ ou 500 000 £ par semaine, alors ils sont plus susceptibles de penser que c’est devenu trop un mal de tête coûteux , et ils ont juste besoin de se débarrasser.”
M. Singer a déclaré que les détails de l’affaire en faisaient une affaire très inhabituelle, ce qui aurait probablement une incidence cruciale sur le résultat.
“C’est vraiment intrigant, car normalement les clubs évitent de viser la résiliation [of contract] car la valeur de l’inscription du joueur est si importante”, a-t-il déclaré.
“Mais ici, vous pourriez avoir une situation où les deux parties ne seraient pas mécontentes d’une résiliation, et il semble que peut-être Ronaldo soit en train de concevoir cela.
“Du point de vue de Ten Hag, cela a clairement été une épine dans son pied … nous avons donc ici un homme de 37 ans pour qui nous n’allons pas obtenir de gros frais de transfert, mais pour qui nous dépensons une fortune absolue sur chacun la semaine.
“Si vous le comparez à la situation de Lukaku, son enregistrement était certainement considéré comme un atout que vous ne vouliez pas compromettre en le résiliant.
“Ronaldo, cependant, peut en fait être considéré comme un passif plutôt qu’un atout.”
M. Onwere a déclaré qu’il avait représenté l’un des rares footballeurs professionnels de premier plan à avoir déjà vu son contrat résilié.
Dans ce cas, la ville de Hull a annoncé qu’elle mettrait fin au contrat de Jimmy Bullard en 2011 à la suite d’un incident lors d’un voyage de pré-saison en Slovénie – mais M. Onwere a déclaré qu’un règlement avait finalement été convenu après que le joueur avait fait appel.
“C’est évidemment une situation très différente, car ici vous parlez de l’un des plus grands joueurs de tous les temps, quelqu’un qui gagne énormément d’argent, mais qui a 37 ans.”
L’avocat du sport Udo Onwere a déclaré que la Coupe du monde, où Ronaldo représentera le Portugal, sera une distraction bienvenue pour United. Photo : AP
Quelle ligne de conduite United est-il le plus susceptible de prendre avec Ronaldo ?
M. Onwere: “L’option du processus disciplinaire pourrait être préférée car ils pourraient alors le gérer au sein du club, en privé, et cela signifierait qu’ils n’auraient pas à aérer leur linge sale en public.
“Mais mon instinct est que United voudra être vu pour faire face à cela rapidement et de manière très décisive, et je soupçonne qu’ils chercheront à mettre fin [Ronaldo’s contract]simplement parce que c’est devenu tellement public, et ils sentiront qu’ils ont de bonnes raisons de le faire.
“Ils voudront montrer qu’ils ne peuvent pas être dominés, même par quelqu’un du niveau de Cristiano Ronaldo.
“Cela pourrait être difficile, cependant, parce que Ronaldo est un homme riche et selon le plan d’action qu’ils adoptent, il pourrait y avoir un recul, et cela pourrait devenir encore plus compliqué.”
M. Singer a déclaré que Ronaldo pourrait décider de contester la ligne de conduite choisie par United.
“S’il s’y oppose, il peut choisir de défendre sa position lors de toute audience interne si le club décide d’engager une procédure disciplinaire”, a-t-il déclaré.
“Mais si le club résilie son contrat, il pourrait faire appel auprès de la Premier League et dire que le club n’avait pas le droit de le faire et l’a fait.
“Cela arrive très rarement, car cela arrive très rarement à la situation où les clubs résilient un contrat de manière contestée. Cependant, nous parlons ici d’un ensemble de circonstances très inhabituelles.”
M. Onwere a convenu que la situation était extraordinaire.
“Il a pris une option nucléaire, sachant que cela va provoquer un gros hoo-ha, et vous devez supposer que c’est ce qu’il voulait”, a-t-il déclaré.
“L’homme qu’il est, le footballeur qu’il est, doit être respecté, et quand vous êtes à ce niveau, je peux voir comment il peut se sentir complètement irrespectueux par le club.
“Savoir s’il s’y est pris de la bonne manière est une discussion différente.
“Je pense donc que la situation la plus probable est qu’ils résilient le contrat mais conviennent d’un règlement quelconque.
“Une autre option est qu’ils pourraient résilier le contrat mais conserver son enregistrement, bien que cela puisse entraîner toutes sortes d’autres problèmes – avec lui faisant probablement valoir qu’il s’agit d’une restriction du commerce – et ils voudront rendre cela aussi propre comme ils peuvent.
“Le club sera ravi que la Coupe du monde approche maintenant, car ce sera une distraction bienvenue qui leur permettra de continuer avec les choses en arrière-plan.”
