Cristina Delle Ore: des richesses aux haillons, pour résoudre les problèmes de l’humanité

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Ha trouvé de l’eau sur Pluton, participant à la mission de la NASA qui, pour la première fois de l’histoire, a observé de près la planète naine. Il a étudié Saturne, les galaxies, les satellites, les corps célestes. Pour rechercher l’eau, le Saint Graal qui donne naissance à la vie. Astronome et astrophysicien à la NASA depuis plus de 20 ans, est devenu le 1er expert mondial en Télédétection (une technologie qui permet d’acquérir des informations sur la composition des surfaces).

Puis en lui-même, il ressent une nouvelle conscience. Et déplaçant son regard de l’espace vers la terre, il voit le grands problèmes de l’humanité: pauvreté, faim dans le monde, changement climatique. Et quelque chose d’urgent lui donne envie d’avoir un impact.

“Travailler dans l’espace est une chose merveilleuse qui ouvre la porte à de nouvelles technologies fondamentales. C’est un investissement dans l’avenir. Mais à un certain moment, je me suis demandé : Pourquoi ne pas utiliser les connaissances acquises en travaillant dans l’espace problématique de l’humanité ? L’agriculture c’est peut-être le bon endroit. Pourtant, je ne connaissais rien à l’agriculture. J’ai aussi ce qu’on appelle le pouce noir.”

Des galaxies aux étoiles, système solaire, terre. Alors Cristina Dalle Ore, qui a quitté Padoue très jeune pour le monde de la science, quitte tout pour faire de la recherche en agriculture. Et aujourd’hui, depuis la Californie, il travaille pour un énorme projet Bayer Crop Science en collaboration avec leInstitut international de recherche sur le riz (IRRI). Il vise à encourager les agriculteurs à changer la culture du riz, des rizières à l’eau riz sec. Et de diffuser une nouvelle culture qui promeut la durabilité.

“Pendant longtemps J’ai étudié la composition de surface des satellites et des planètes glacéesaux extrémités du système solaire. J’ai participé à des missions incroyables, Saturn Cassini, Pluto New Horizons, à la recherche de la vie ou des conditions qui pourraient la supporter. Sous la croûte gelée de la planète naine, nous avons trouvé de l’eau liquide, mais nous n’avons pas encore trouvé de traces des molécules qui permettent à la vie de se développer. Le potentiel est là, mais il faudra plus de missions. Le seul endroit où il y a de la vie est la Terre. Notre planète est unique. Alors avec ces mêmes technologies que j’utilise depuis de nombreuses années, couplées à l’intelligence artificielle, j’ai commencé à étudier la composition des feuilles, pour comprendre ce qu’il y a sous la surface et comment la plante réagit à la sécheresse, aux engrais et à leur réduction. Nous poussons la recherche à la pointe de la connaissance…”

Elle y croit. Un responsable de Bayer, Jonathan Jenkinson, voit du potentiel dans ces recherches et dit : pourquoi pas ? Essayons. Dans le monde de la recherche, les deux sont appelés licornes.

“Dans la vie, j’ai toujours été téméraire. Je me suis lancé dans des domaines où je ne connaissais rien, mû uniquement par le désir de faire des recherches. Ma grande fortune a été de toujours travailler avec des gens extraordinaires. Des géants de la science”.

Fille d’un pionnier de la chirurgie cardiaque, le professeur Morea, l’homme de la première greffe cardiaque en Italie, Cristina rêve de suivre la carrière de son père. “Grand amateur d’astronomie, il était ma muse, mon héros. Pour devenir comme lui, je voulais faire médecine. ‘Non – m’a-t-il dit – tu es perdu. Tu aimes les mathématiques, la physique, tu dois faire quelque chose de scientifique . Va à Padoue pour faire de l’astronomie”. Papa, je n’y arriverai pas, je n’arrêtais pas de lui répondre. Et il a dit “Essayez-le. Essayez-le”. Ce “essayez-le” est devenu un mantra pour moi et a inspiré tout mon vie”.

Christine et licence en astronomie et astrophysique à Padoue, la meilleure faculté italienne de l’époque. Elle décide de faire sa thèse à l’étranger pour se faire remarquer puis poursuivre une carrière de chercheuse. “C’était un monde très compétitif à l’époque.” Elle en parle avec un professeur qui la met en contact avec Sandra Faber, parmi les 100 scientifiques les plus remarquables en astrophysique au monde. “Nous l’avons étudiée dans des livres d’astronomie, il y avait une loi à son nom, c’était une femme incroyable. Je me souviens de mon arrivée à l’université de Californie à Santa Cruz. J’étais timide, je parlais anglais comme des étrangers du tiers-monde, Je ne connaissais pas la programmation, je n’avais jamais fait de recherche, j’étais une page blanche. Avec un avantage : j’ignorais complètement tout ce qui était une limitation. Au premier rendez-vous, le professeur Faber m’a dit : “Appelle-moi Sandy. Et, puisque tu ‘êtes une femme, préparez-vous à travailler deux fois plus'”.

Et c’était ainsi. “J’ai commencé à étudier comme un fou, je suis entré à l’université à 8 ans et je suis parti à minuit, j’ai dormi dans les dortoirs des étudiants. J’ai passé la journée à étudier les galaxies en anglais, j’ai travaillé avec des données, j’ai fait des recherches et j’étais très passionné. soir mais j’avais toujours mal à la tête. Et avec mon premier amour, qui est devenu plus tard un mari, j’ai appris à programmer”

Six mois à Santa Cruz, puis Cristina revient pour obtenir son diplôme. La thèse est publiée dans des revues scientifiques. “C’est ‘Appelez-moi Sandy’ est devenu la métaphore de ‘tout est possible’.” En fait, Sandy la rappelle pour lui faire une Doctorat à l’Université de Santa Cruz. Entre-temps, il épouse son premier amour. Son mari est appelé à Boston pour un poste important, Cristina hésite, elle sait qu’elle doit renoncer au rêve de travailler avec Sandy Faber, mais ce sera elle qui lui dira : ‘Va à Harvard, là est le gourou de spectroscopie‘. “C’était le sujet de ma thèse pour le doctorat”.

Neuf ans à Boston, Cristina travaille à Harvard avec ce grand théoricien et a trois enfants. Puis retour en Californie. Le mari d’une amie cherche quelqu’un pour l’aider à faire des recherches sur le système solaire. Alors, tout à fait par hasard, commence à travailler à la NASA sans rien savoir des planètes. “J’ai ignoré mes limitesJe regardais l’objectif. Son nom était Dale Cruikshank. Et c’était un autre géant. Il avait découvert du méthane sur Pluton. Et avec beaucoup de patience il m’a tout expliqué. Dans le 2009 Je commence à travailler avec des techniques statistiques aujourd’hui classées en machine learning et ce fut une ouverture mentale incroyable. Je suis tombé sur un collègue, Giuseppe Marzo, qui avait commencé à les appliquer. Et donc je les ai utilisés aussi.”

Tendance à minimiser les obstacles et à regarder ce qu’il y a d’autre, joie de découvrir et de comprendre. Et ce “essayez-le” qui brûle comme un feu à l’intérieur. « Il faut du courage et beaucoup d’insouciance. Comment faites-vous ? Je pense à la pire chose qui puisse m’arriver et quand je vois le danger je fais des plans alternatifs qui me calment. Alors à côté du plan A, j’ai plan B, C, D, E.. .”.

Mari ingénieur, trois enfants : un neurochirurgien, un ingénieur chimiste avec un doctorat, un économiste, une vie à Cupertino. “Je ne retournerai jamais en Italie. Mais j’aime profondément mon pays. Je vois qu’il y a encore beaucoup de difficultés à travailler et je comprends pourquoi tant de gens partent à l’étranger. Nous, Italiens, portons le flambeau de l’innovation et de la recherche dans le monde entier. Nous sommes un peuple incroyable, avec une créativité innée. Nous avons longtemps été le berceau de la civilisation et cela a peut-être semé en nous la graine de la créativité. Nous avons des artistes qui nous ont précédés, nous avons des inventeurs, Léonard et Galilée pour n’en nommer que quelques-uns. Nous avons un potentiel très élevé mais trop souvent nous n’avons pas les moyens. Alors les autres pays nous prennent et nous donnent de l’espace. Parce que la recherche est un progrès, c’est une connaissance de soi et du monde qui nous entoure”.

Arriverons-nous à vaincre la faim dans le monde ? “C’est un combat. C’est une course contre la montre mais nous ferons tout pour y arriver. ne jamais se rendre. Ne jamais abandonner. Je me dis toujours ça. Ne regarde pas les obstacles, garde les yeux fixés sur le but”.

Bello, ne te rends jamais !