TVoici quelques incontournables du lycée américain : les bus jaunes, le bal de fin d’année, le safari social qu’est la cafétéria de l’école. Et à chaque micro-génération, des films d’ados torrides sur la façon dont il faut se faire plaisir ou rester un perdant à vie. Incoming, un nouveau film pour ados de Netflix, réalisé par Dave et John Chernin, les créateurs de The Mick, est la dernière tentative en date de faire revivre le type de comédie scandaleuse classée R que Hollywood produit maintenant par à-coups. Comme No Hard Feelings, Joy Ride ou Bottoms de l’année dernière, il essaie de canaliser la débauche sans filtre d’American Pie ou de Superbad, mais pour les enfants nés après la sortie de ces deux films. (J’ai réalisé avec horreur que les étudiants de première année, nés en 2010, sont les premiers de la génération alpha à entrer au lycée.)
Comme dans ces deux précédents films, Incoming se concentre sur un groupe au bas de la chaîne alimentaire : les étudiants de première année ringards qui n’ont pas encore grandi. Benj Nielsen (un Mason Thames attachant) et ses amis – Connor (Raphael Alejandro), Eddie (Ramon Reed) et Danah « Koosh » Koushani (Bardia Seiri) – ressemblent tous à des enfants, dans une école peuplée de proto-hommes rustres joués par des acteurs d’une vingtaine d’années. L’intrigue de ce film de 91 minutes est admirablement légère et concrète : Benj, un ancien élève de théâtre qui essaie de se refaire une image, est amoureux de la meilleure amie de sa sœur aînée Alyssa (Ali Gallo), Bailey (Isabella Ferreira), mais elle est en deuxième année et cool ; Koosh doit faire ses preuves auprès de son frère aîné Kayvon (Kayvan Shai), un élève sociopathe qui le bat régulièrement, en couchant avec quelqu’un. La fête éclatante de Kayvon pour le premier week-end d’école offre une opportunité idéale pour les deux projets, ainsi que de nombreuses farces de style Projet X.
Bien qu’Incoming ait une bonne maîtrise de l’ambiance tapageuse d’une fête de lycée et du dialecte grossier des étudiants de première année (Koosh dit que la fête aura « un rapport bite/puss insensé »), le film a l’éclat constamment distrayant d’un film fait pour le streaming, ce qui permet une comparaison bon marché avec ses inspirations. Et son discours de sensibilité fonctionne beaucoup moins bien que certains de ses pairs, notamment le mordant Do Revenge de Netflix ou Honor Society de Paramount, tous deux des retours conscients aux films pour adolescents à succès qui penchent vers le côté satirique kitsch du canon.
Incoming s’efforce également de faire preuve de ridicule caricaturalité : Alyssa se fait refaire le nez en deuxième année, le monstrueux compagnon de covoiturage de Benj (Thomas Barbusca) l’entraîne dans un trafic de drogue, Koosh installe un système de surveillance de haute qualité pour espionner les cibles potentielles d’une « rencontre mignonne » – qui sont plus gênantes que drôles. C’est particulièrement le cas de Bobby Cannavale dans le rôle du professeur de chimie facétieux, si désespéré de gloire passée et de validation qu’il assiste à la fête, puis s’évanouit à son tour – un gâchis du charisme palpable de l’acteur et du timing comique d’un personnage utilisé uniquement pour des rires de pitié.
En tant que vétérans de It’s Always Sunny In Philadelphia, les frères Chernin ont recours à des touches de débauche de merde bien-aimée de la sitcom de longue date, notamment en choisissant Kaitlin Olson pour jouer la mère de Benj et Alyssa, une mère inquiète bloquée au volume maximum. Incoming fonctionne mieux lorsque cette sensibilité rencontre une touche de douceur – la nervosité du pauvre Benj lorsqu’il se retrouve accidentellement dans un trou de K, le lien des filles qui prennent des selfies pendant qu’elles font pipi dans la cour, le babillage des filles ivres ou les révélations faites dans la brume d’après-fête. Malheureusement, ces touches sont contrebalancées par des tentatives de choc dégoûtant – un os cassé ou, plus flagrant encore, une intrigue secondaire impliquant Connor et Eddie emmenant une fille âgée populaire et ivre (Loren Gray) au Taco Bell et subissant un désastre intestinal si dégoûtant que j’ai presque éteint le film.
Le recours excessif aux blagues sur les crottes pendant la moitié du film a certainement entamé une grande partie de ma bonne volonté, mais pas la totalité. Lorsque les enfants ne se bagarrent pas, ne tentent pas de monter un trafic de drogue ou ne subissent pas une véritable tempête de merde, de petits moments d’alchimie, en particulier entre un Thames séduisant et un Ferreira crédible et cool, permettent au film de ne pas ressembler à un exercice d’écriture pour une classification R. Les Chernin sont suffisamment malins pour ne pas envelopper le tout dans un joli nœud « sois juste toi-même » à la fin, mais Incoming aurait pu montrer un peu plus son cœur sur sa manche.
