Programme de tennis Art Donaldson (Mike Faist) a perdu son aiguillon. Cela inquiète son entraîneur Tashi (Zendaya), qui est aussi sa femme. Pire encore, sa femme semble le trouver moins attirant lorsqu’il joue mal. Elle fait participer Art à un tournoi où l’adversaire s’avère être Patrick (Josh O’Connor), qui est l’ancien meilleur ami d’Art et l’ex-petit-ami de Tashi. A travers des sauts dans le temps et des flashbacks, vous comprenez qu’il y a de gros enjeux lorsque le match commence.
Le tennis est un sport auquel de nombreux intellectuels ont consacré du temps. L’écrivain américain David Foster Wallace (1962-2008) la décrit comme la plus belle du monde, mais aussi la plus exigeante. Les « challengers » en prennent note. Il montre l’intensité du sport et la performance physique qu’il requiert. En fait, le film est physique à tous points de vue : la caméra bave sur des corps nus et brillants et zoome sur les gouttes de sueur qui tombent de la peau. Même les vêtements (conçus par le créateur de mode JW Anderson) accentuent les bras musclés, les fesses serrées et les renflements visibles. Tout ça respire le sexe. Mais est-ce sexy ? Bien.
Le plus frappant il y a des étincelles entre les deux fils mâles. Regards, sourires de travers, jambes croisées. Ce n’est peut-être pas étrange. Avec des films tels que « A big splash » (2015), « Call me by your name » (2017) et « Bones and all » (2022), le réalisateur Luca Guadagnino s’est fait connaître pour ses émotions complexes et ses expressions d’amour non conventionnelles. Il aime planter au moins une scène sexuelle « choquante » par film. Dans “Appelle-moi par ton nom”, il s’agissait d’une pêche. Ici, c’est un baiser spectaculaire entre trois personnes.
Mais “Challengers” est trop mince pour laisser une impression durable. Les scènes au ralenti trop fréquentes, les sauts temporels trop nombreux. Malheureusement, un match trop long à la télévision est aussi ennuyeux qu’un match trop long au cinéma – peu importe à quel point il est en sueur et semi-sexy.
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