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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Au cours des 27 années écoulées depuis la première apparition de Slim Shady, l’alter ego psychotique d’Eminem, il a subi plusieurs morts violentes. L’album de 2004 Bis L’histoire se termina avec Shady massacrant un théâtre rempli de fans d’Eminem avant de retourner l’arme contre lui-même. Mais le sosie était de retour un an plus tard, tourmentant Eminem sur la chanson « When I’m Gone ». « Meurs Shady ! » cria le rappeur de Detroit à cette occasion en se tirant une balle dans la tête. Mais encore une fois, Shady survécut. Dans un retournement de situation digne d’un exercice d’écriture créative de cinquième année, tout cela n’était qu’un rêve.
Comme un maniaque meurtrier dans une franchise de films d’horreur rentable, Shady revient toujours. Le résultat a été un cas grave de sequelitis, l’équivalent hip-hop de Halloween13 films. Eminem était intouchable entre 1999 et 2002 lorsqu’il a sorti Le LP de Slim Shady, Le LP de Marshall Mathers et Le spectacle d’Eminem. Mais le reste de ses albums, à l’exception de celui de 2013 Le LP 2 de Marshall Matherssont médiocres ou carrément nuls. Bien que la dextérité verbale du rappeur reste suprême — sa chanson « Rap God » de 2014 a établi un record pour le plus grand nombre de mots dans une chanson, 1 560 au total — sa narration a perdu de son mordant.
La mort de Slim Shady (Coup de Grâce) est son 12e album studio. Il arrive avec une fanfare funèbre pour le jumeau maléfique d’Eminem. Faisant écho à la nécrologie publiée par le New York Times après qu’Agatha Christie ait tué Hercule Poirot, le Detroit Free Press a fait l’éloge de Shady dans un faux avis de décès affirmant qu’il a connu « une fin soudaine et horrible ». Est-ce vraiment la fin pour le vieux monstre ? Nous nous installons dans nos sièges pour le dernier long opus – 19 titres d’une durée de plus d’une heure – avec un souffle ininterrompu et un énorme pot de popcorn rassis.
Le morceau d’ouverture, « Renaissance », voit Eminem critiquer les fans de rap en leur reprochant d’être trop critiques. Tendez l’oreille et vous entendrez peut-être le plus petit violon du monde dans le mix. Mais ensuite, l’album se réveille. Dans « Habits », Shady enlève son créateur et se lance dans une rafale d’offenses. « Un parolier ici pour exprimer ses vrais sentiments », rappe-t-il, adoptant moqueusement le langage de l’affirmation. Les cibles de cette chanson et des suivantes incluent les femmes, les pronoms, le handicap, le surpoids et le nanisme. Eminem lutte pour arracher le micro à Shady. « Tu vas m’annuler, ouais ? Moi la génération Z, mec ? » lui répond l’alter ego dérangé sur « Trouble ».
Eminem, 51 ans et 15 ans, est un provocateur chevronné. Il le fait entendre sur « Brand New Dance », une relique inutilement exhumée des années 2000 dans laquelle il s’amuse aux dépens des handicapés Superman l’acteur Christopher Reeve. Mais il est plus vif ailleurs. Ayant autrefois voulu devenir dessinateur de bandes dessinées, il rappe avec une énergie cartoonesque, plus proche de Parc du Sud que les super-héros Marvel. Le personnage de Shady transforme son statut de seigneur en jeu de rôle. « Tu m’as créé pour dire tout ce que tu n’as pas eu le courage de dire », lui lance Shady dans « Guilty Conscience 2 », un moment fort dans lequel le rappeur et son alter ego se livrent une bataille de rap.
Le débit des paroles est éblouissant. L’un des modes de rap est un mouvement d’arrêt-démarrage, presque un bégaiement, comme s’il était sur le point de lâcher quelque chose d’indicible. Il change d’accent, de timbre, de rythme et d’intensité avec une habileté olympique. Les interjections sont dispersées tout au long des couplets, comme s’il anticipait la réaction qu’elles sont censées provoquer. Les rythmes sont un peu plus serrés que d’habitude. “Evil” a une allure de chant gothique. “Lucifer”, qui le réunit avec son ancien partenaire Dr Dre en tant que producteur, fait un usage ingénieux d’un échantillon d’une chanson kitsch du duo néerlandais des années 1970 Mouth and MacNeal.
La mort de Slim Shady (Coup de Grâce) est l’un des meilleurs albums depuis son apogée. Mais il souffre d’incohérences et d’un manque de narration. « Temporary » est une ballade larmoyante adressée à sa fille Hailie Jade, aujourd’hui adulte mais traitée dans la chanson comme si elle était une petite fille. Un Eminem impassible rappe sur sa propre mort, pas sur celle de Slim Shady. La disparition de ce dernier est censée être le thème de l’album, mais il disparaît de la vue. Comme il n’y a pas de cliffhangers, ce n’est pas un spoiler : la franchise est vouée à continuer.
★★★☆☆
‘The Death of Slim Shady (Coup de Grâce)’ est publié par Shady Records/Aftermath Entertainment/Interscope Records
