Critique de livre : “Soccer Grannies” – Un livre merveilleux sur une femme incroyable

De Bill Littlefield

Personne ne lit à propos de Rebecca “Beka” Ntsanwisi, alias “Mama Beka”, ne peut se sentir que bien. Cette femme sud-africaine extraordinaire a construit un réseau d’équipes de football composées de grands-mères dans tout son pays.

Soccer Grannies: les femmes sud-africaines qui inspirent le monde par Jean Duffy. 231 pages, Rowan & Littlefield.

Mamies de football est un livre formidable. Si ce n’était rien d’autre qu’une histoire “de bien-être”, ce serait assez formidable, car nous avons besoin de toutes les histoires de “bien-être” que nous pouvons obtenir, mais c’est bien plus.

Personne ne lit à propos de Rebecca “Beka” Ntsanwisi, alias “Mama Beka”, ne peut se sentir que bien. Cette femme sud-africaine extraordinaire a construit un réseau d’équipes de football composées de grands-mères dans tout son pays. Elle a également été chargée d’aider les femmes en Afrique du Sud de diverses manières qui n’ont rien à voir avec le football. Elle a organisé la construction de maisons pour les femmes et les enfants auparavant piégés dans la pauvreté. Elle a réconforté et aidé à soutenir les survivants de familles décimées d’abord par le sida, puis par le COVID. Elle rêve d’établir une maison pour les femmes âgées qui ne seraient peut-être pas en sécurité autrement. Dans certaines régions de son pays, les victimes de démence peuvent être évitées et même attaquées comme des sorcières.

Pendant ce temps, Mama Beka a elle-même survécu à un cancer.

L’impact de Mama Beka sur la santé et le bien-être des mamies du football et de plusieurs autres a été spectaculaire. Jean Duffy fait partie de ceux qui l’ont remarqué. Elle est également l’une des dirigeantes d’un groupe de femmes du Massachusetts qui ont réussi, contre vents et marées ridicules, à amener une équipe de footballeuses, Mama Beka incluse, aux États-Unis pour participer à un tournoi où, avec leur énergie et leur joie contagieuse , les mamies ont conquis non seulement les fans, mais aussi leurs adversaires.

Soccer Grannies est, en partie, un récit de l’aventure que les mamies du football ont vécue aux États-Unis, et du voyage que Duffy et certains de ses coéquipiers ont fait en Afrique du Sud un an plus tard pour renouveler leur amitié et jouer un peu plus au football. Mais ce livre exceptionnel fournit également un résumé puissant de l’histoire du pays de Mama Beka, où la discrimination contre tous ceux qui n’étaient pas blancs était inscrite dans les lois nationales. Le point : la création et la perpétuation d’une pauvreté et d’une dégradation presque sans espoir de la majorité de la population.

Sauf qu’il n’y avait rien de tel que “sans espoir” pour Mama Beka, ses associés et leurs modèles, Nelson Mandela parmi eux, la gestion habile par Duffy du triomphe des mamies contre le monde sombre et oppressant dans lequel elles luttaient soulève ce Mamies de football bien au-delà de la catégorie conventionnelle du « bien-être ». Les mamies ont dû survivre à une enfance rabougrie et, dans certains cas, à la famine avant de pouvoir s’imposer en tant qu’athlètes vétérans joyeux.

Aussi admirable et charismatique que soit Mama Beka, Duffy attire également l’attention du lecteur sur plusieurs autres mamies du football, chacune ayant une histoire puissante et engageante. La plupart d’entre eux sont profondément religieux. Certaines d’entre elles ont été abandonnées par leurs maris et ont élevé seules une famille. Tous sont inlassablement aimants et dévoués aux plus jeunes membres de leur famille… sauf bien sûr quand il est temps de sortir et de jouer au football. Comme le dit Granny Khune, la gardienne de l’équipe : « Dans ma vie en ce moment, je suis si fière… Tout ce que je fais sur le terrain de jeu pendant le temps de jeu vient de mon cœur et de ma tête. Jouer au football (soccer) a changé ma vie pour être bon.

Duffy fait écho à ce sentiment lorsqu’elle écrit sur la façon dont les mamies du football ont transformé la façon dont elle se voyait et voyait le monde. Leur jeu a propulsé cet impact, mais Duffy a également été fasciné par le chant des mamies, leur danse et leur détermination à transcender les formidables pressions sociales pour s’en tenir au ménage. “Être témoin de cela m’a changée”, écrit-elle. Personne qui lira ce livre merveilleux n’en doutera, et les lecteurs peuvent aussi être changés.

Bill Littlefieldle roman le plus récent est Miséricordepublié par Black Rose Writing en 2022. (Littlefield in Rowan & Littlefield n’a aucun lien avec ce critique.)