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En effet, plus que tout, ce premier long métrage de la scénariste-réalisatrice Jade Halley Bartlett ressemble à une version moderne de « The Crush » – un de ces artefacts dégoûtants des années 90 qui n’ont vraiment pas bien vieilli – avec une adolescente Alicia Silverstone cherchant à séduire. un Cary Elwes beaucoup plus âgé et qui se déchaîne quand il ne succombe pas complètement à ses charmes.
Ici, les cinéastes tiennent à souligner que la protagoniste, Cairo Sweet d’Ortega, a 18 ans, mais qu’elle est encore lycéenne lorsqu’elle développe une relation étrangement intense avec son professeur, Jonathan Miller (Martin Freeman), qui voit fréquemment elle traverse les bois depuis le manoir qu’elle occupe pendant que ses parents absents voyagent.
«Je suis la chose la plus effrayante là-dedans», dit-elle lorsqu’il lui demande s’il peut marcher seul sur ce chemin.
Hélas, Jonathan n’a pas la bon sens d’écouter cet avertissement, ébloui comme il l’est par le talent d’écrivain et l’engagement de Cairo, ainsi que par le fait qu’elle a lu son livre largement ignoré. À première vue, le frisson de cette découverte s’avère en quelque sorte compréhensible, mais il est clair que l’enseignant manque cruellement d’inspiration alors qu’il traverse la vie en somnambule, aux prises avec une femme alcoolique et obsédée par le travail (Dagmara Domińczyk de Succession) qui le tolère à peine.
Situé dans un coin reculé du Tennessee (ce qui explique les accents du Sud qui entrent et sortent), l’histoire met en scène le potentiel hors du commun du Caire et son désir ardent de sortir, citant Yale comme objectif, juxtaposé au sentiment de piégeage de Jonathan. . Cela se déroule, hélas, dans un contexte de genre et de pouvoir qui est un mélange de fantasmes déchaînés, même s’il est franchement difficile de dire si l’écriture est consciemment provocatrice ou simplement sourde.
Tout le monde dans le casting mérite mieux, mais pour Ortega, le rôle fournit l’un de ces signaux évidents qu’elle n’est plus la fille que les gens regardaient sur Disney Channel, un message qui semble particulièrement inutile compte tenu de son abondante exposition médiatique. Cela n’aide pas non plus que le film lui impose une narration continue conçue pour paraître littéraire (tout en vérifiant le nom d’auteurs comme Henry Miller) qui ressemble simplement à un épisode particulièrement prétentieux de « Gossip Girl ».
Alors que l’écart d’âge a fait l’objet d’une couverture médiatique préalable, l’aspect le plus inconfortable de “Miller’s Girl” consiste à dépeindre Cairo et son amie Winnie (Gideon Adlon) comme les poursuivants vaguement prédateurs de leurs professeurs beaucoup plus âgés. Ce dernier flirte effrontément avec le meilleur ami de Jonathan (« Top Gun : Maverick’s » Bashir Salahuddin), qui, en ne reculant pas immédiatement, semble également jouer avec le feu, juste sur un réglage légèrement inférieur.
Le film est produit, entre autres, par Seth Rogen, il y avait donc des adultes dans la salle qui ont permis ses décisions douteuses. « Aucune excuse à trouver pour vos choix », réfléchit Le Caire en voix off vers la fin. Au moins, elle et les cinéastes ont bien compris cette partie.
“Miller’s Girl” sera présenté en première le 26 janvier dans les cinémas américains. Il est classé R.