Critique de “New York, New York”: la grosse pomme, sans morsure

Il y a une grande nouvelle comédie musicale de Broadway appelée “New York, New York,” et il est basé sur le film de Martin Scorsese portant le même titre.

Sorte de.

Le film et la série ont tous deux des personnages principaux nommés Jimmy Doyle et Francine Evans, tous deux se déroulent immédiatement après la Seconde Guerre mondiale et tous deux présentent en évidence un certain hymne de John Kander et Fred Ebb. Vous savez, celui dont les cinq premières notes, jouées sur un piano, suffisent à inciter automatiquement le cerveau à remplir le reste.

Et c’est cette chanson-titre seule, plutôt que le film, qui est la véritable inspiration du spectacle tentaculaire, lourd et étonnamment ennuyeux qui a débuté mercredi soir au St. James Theatre.

Extrapolant de ses paroles, “New York, New York,” réalisé et chorégraphié par Susan Stroman, parle des gens qui portent ces “chaussures vagabondes”, ceux qui “veulent se réveiller dans la ville qui ne dort pas”. Jimmy (Colton Ryan) et Francine (Anna Uzele) côtoient désormais les personnages imaginés par l’écrivain David Thompson avec Sharon Washington. Ce sont des musiciens et des chanteurs, des lutteurs et des rêveurs. Et malheureusement, aucun ne fait grande impression, embourbé dans une boue sirupeuse de bons sentiments et de pom-pom girls civiques grinçantes.

Au fur et à mesure que les différentes lignes de l’histoire se dirigent vers leur intersection inévitable, tout signe de ride ou de pli a été lissé. Les victimes les plus importantes sont Jimmy et Francine repensés, qui ont été aplatis en figurines en carton. Jimmy du film, interprété par Robert De Niro, était un imbécile odieux, abusif et narcissique d’un saxophoniste qui est tombé amoureux de Francine de Liza Minnelli, une chanteuse passionnée qui a gravi les échelons du canari dans les grands groupes à la star solo; leur relation volatile ne passerait pas le test de l’odeur avec 2023 audiences.

Le nouveau Jimmy n’est qu’un irritant mineur qui est passé de bon saxophoniste à brillant multi-instrumentiste aussi à l’aise dans le jazz avec le trompettiste afro-américain Jesse (John Clay III) que dans les grooves latins avec le percussionniste cubain Mateo (Angel Sigala), dont le propre les histoires sont décrites à grands traits. Que Jimmy finisse comme un pont humain entre les styles musicaux de Harlem et de Spanish Harlem est tout un exploit pour un gamin irlandais au pain blanc. (Un violoniste juif joué par Oliver Prose existe principalement sur la touche.)

Pendant ce temps, Francine apparaît comme un esprit libre courageux et autonome branché sur une prise du 21e siècle. Une femme noire, elle surmonte les eaux perfides de la scène musicale avec une relative facilité, et les revers semblent glisser sur elle.

Ryan (“Girl From the North Country”, Connor dans le film “Dear Evan Hansen”) et Uzele (“Once on This Island”, Catherine Parr dans “Six”) sont techniquement bons, mais ils ne remplissent pas les personnages dessinés sous forme de croquis. Ils ne retrouvent jamais la douleur qui anime à la fois Francine et Jimmy, ni l’attirance sexuelle entre eux.

Cela crée un vide central qui retient davantage le livre trop poli – la friction alimente la fiction.

Et si quelqu’un le sait, c’est John Kander. Un mélange efficace de syncope louche, de romantisme sans vergogne et de sarcasme mordant a longtemps distingué Kander et Ebb à Broadway, de “Cabaret” à “Chicago” à leur brillante collaboration antérieure avec Stroman, “The Scottsboro Boys”.

La partition de “New York, New York” juxtapose de nouvelles chansons que Kander a écrites avec Lin-Manuel Miranda, comme le propulsif “Music, Money, Love”, avec des chansons plus anciennes sur des paroles d’Ebb. Parmi ceux-ci, les plus connus (vous-savez-quoi et “But the World Goes ‘Round”) ont été tirés du film Scorsese, tandis que d’autres ont été réutilisés, comme “A Quiet Thing” de l’émission de 1965 “Flora the Red Menace”. » et « Marry Me » de « The Rink » (1984).

Mais peu importe quand ou avec qui elles ont été écrites, trop de chansons manquent du côté dentelé caractéristique de Kander et Ebb. Cela a en partie à voir avec les arrangements et la direction musicale de Sam Davis, qui ont un déficit de punch, et renforcent ainsi davantage l’absence de sexe de la série – il n’y a pas de pouls quand il n’y a pas de swing. (Kander et Ebb étaient capables de cela plus que la plupart des créateurs de Broadway : écoutez simplement, disons, la conduite fantastique “Donne-moi de l’amour” extrait de “Le baiser de la femme araignée”.)

Le ton rah-rah de la nouvelle émission finit par devenir engourdissant. C’est d’autant plus frustrant que l’ambivalence est ancrée dans la chanson titre, qui fait allusion au tempérament mercuriel de la ville. « Si je peux y arriver / Je le ferais n’importe où » – nous sommes dans une ville difficile – est suivi de « C’est à toi de décider / New York, New York », qui prive le chanteur d’agence. Mais le spectacle suit le modèle triomphant établi par Frank Sinatra plutôt que celui, plus ambigu, de Minnelli. Dans cette vision rose, les épreuves sont temporaires, tout le monde s’entend et personne ne se heurte au mauvais côté de New York.

Stroman a une affinité rare pour la mise en scène classique de Broadway, comme l’illustrent ses travaux sur “Crazy for You” et “The Producers”, mais elle peut aussi virer à la stylisation radicale, comme dans “The Scottsboro Boys”.

Ici, les éclairs d’inspiration sont rares. Un point culminant est un numéro de robinet mis en scène sur des feux de route, avec un couple inscrit avec “JK 3181927” et “FE 481928” – les dates de naissance de Kander et Ebb, et deux des œufs de Pâques cachés dans le décor vibrant de Beowulf Boritt, dominé par des escaliers de secours imposants . Le moment magique connu sous le nom de Manhattanhenge est évoqué avec une aide formidable du concepteur d’éclairage Ken Billington. Et il y a, comme toujours, le frisson viscéral de voir un big band monter sur scène, quand le combo de Jimmy lance la chanson titre à la fin.

Il n’y a pas grand-chose à retenir d’un spectacle qui dure près de trois heures et qui avait un potentiel aussi formidable. “Vous pouvez être n’importe qui ici”, dit Jesse à un moment donné, “faire n’importe quoi ici.”

Si seulement « New York, New York » avait interprété cette ligne non pas comme un réconfort, mais comme un défi à oser.

New York, New York
Au St. James Theatre, Manhattan; newyorknewyorkbroadway.com. Durée : 2h40.