Critique de Somerville : Une tournure magnifique sur les histoires d’invasion extraterrestre

Au départ, on a droit à de douces scènes de domesticité. Une cinématique représente une jeune famille – père, mère, enfant et animal de compagnie – rentrant chez elle et s’installant pour une soirée devant la télévision. Alors qu’ils somnolent sur le canapé, un bulletin d’information est diffusé avant que l’émission ne passe brusquement au bruit blanc, réveillant le tout-petit. En regardant le garçon (maintenant contrôlé par le joueur) gambader, il est immédiatement clair que « Somerville » est un jeu finement animé ; les mouvements des personnages ont une élégante économie, comme ceux d’un mime. Comme prévu étant donné le pedigree du développeur de “Somerville”, Jumpship. Il a été cofondé par Dino Patti, membre fondateur de PlayDead qui a dirigé la production des titres séminaux visuellement époustouflants du studio indépendant, “Limbo” et “Inside”.

Après avoir mené l’enfant dans une expédition ratée pour voir ce qui se passe, le joueur prend le contrôle du père, qui doit s’occuper du chien affamé. Une explosion à proximité met tout le monde en état d’alerte, et en courant dehors, vous voyez un vaisseau spatial monolithique suspendu dans les airs tirant le feu d’un groupe de vaisseaux spatiaux beaucoup plus petits. Peu de temps après, après que quelqu’un dans une combinaison spatiale blindée s’est écrasé dans la maison familiale, le père s’approche de la personne suspendue au plafond partiellement effondré et saisit la main qui lui est tendue. Le contact déclenche une petite explosion, le laissant dans un état que sa femme prend pour mort.

Lorsque nous le voyons la prochaine fois, beaucoup de choses dans son voisinage immédiat ont changé. Une substance solide, rouge grisâtre, recouvre la zone voisine, coupant l’accès à l’étage supérieur. Suite à une invite de bouton à l’écran, des bobines d’énergie bleue clignotent sur l’avant-bras de l’homme, le réveillant en sursaut. En le guidant vers une lampe de bureau à proximité, vous découvrez que lorsqu’il touche une source de lumière avec sa nouvelle capacité, le spectre de la lumière visible se transforme en une teinte bleuâtre capable de dissoudre l’excroissance d’un autre monde dans un liquide ondulant, rendu dans de jolis voxels.

Avec son chien en remorque, le père entreprend un voyage qui le mène à travers des terres agricoles, à travers une forêt, devant les vestiges désolés d’un festival de musique en plein air et ailleurs. En cours de route, il doit déjouer les robots prédateurs (dont le look m’a rappelé l’EMMI dans “Metroid Dread”) et les vaisseaux spatiaux en patrouille qui aspirent tout être vivant en vue. Il y a un moment un peu tôt dans “Somerville” où vous passez devant la lisière d’une forêt dans une clairière et vous plongez dans une tente abandonnée pour éviter d’être attrapé par l’une de ces sentinelles volantes. Bien blotti dans la tente, le paysage tremble sous la lumière blanche violacée projetée par le vaisseau extraterrestre. Il y a une grandiosité absolue dans la scène – ainsi que dans d’autres rencontres extraterrestres dans le jeu – qui fonctionne grâce à la direction artistique remarquable de «Somerville». Même lors d’une deuxième partie, j’ai été fasciné par ces rencontres et les autres navires à cause de la musique et des lumières rayonnantes qui les accompagnaient.

Les séquences de chasse sont compensées par des obstacles environnementaux qui utilisent la capacité de manipuler des substances extraterrestres. Un scénario trouve le père utilisant un accessoire de concert OVNI ringard pour dégager la substance extraterrestre dure de son chemin – une ironie visuelle qui me ravit rien qu’à y penser. La plupart des obstacles du jeu obligent le joueur à lire attentivement l’environnement pour voir comment procéder. Habituellement, cela signifie rechercher des endroits où se cacher, des sources d’énergie à exploiter et des substances extraterrestres à manipuler. (Vous récupérez quelques pouvoirs de changement de substance avant la fin.) Le jeu fait un travail magnifique en variant les types d’obstacles que les joueurs rencontrent, ce qui lui donne un rythme très tendu.

“Somerville” m’a rappelé les qualités que je chéris dans les jeux d’aventure, notamment leur capacité à plonger dans l’inattendu. J’ai apprécié la façon dont ses mécanismes contournent les armes habituelles qui accompagnent les jeux de science-fiction. (Un super-soldat armé d’armes à feu se présente à un moment donné, mais les choses ne se terminent pas bien pour eux.) “Somerville” m’a attiré sans effort d’un moment à l’autre parce que j’avais hâte de découvrir le prochain fleuron audiovisuel au coin de la rue. . Il y a une séquence vers la fin où l’homme revisite des lieux particulièrement captivante par la façon dont elle rend étrange le familier. Cela dit, j’ai été un peu déçu par la scène finale du jeu, qui m’a semblé être une allusion trop familière à la fin du film “Solaris” de Tarkovsky. Mais cela mis à part, “Somerville” est le meilleur jeu d’aventure auquel j’ai joué depuis “Little Nightmares 2”.

Christopher Byrd est un écrivain basé à Brooklyn. Son travail a été publié dans le New York Times Book Review, le New Yorker et ailleurs. Suivez-le sur Twitter @Chris_Byrd.