Actor’s Express présente le drame « Sunset Baby » de Dominique Morisseau, réalisé par Amanda Washington, directrice artistique associée de l’Express ; la pièce se déroule jusqu’au 16 octobre.
Mme Morisseau, boursière MacArthur Genius Grant, est devenue une force dans le théâtre américain; son travail se concentre souvent sur la richesse et la complexité de l’expérience afro-américaine. Elle est surtout connue pour sa trilogie primée “The Detroit Project”.
Les amateurs de théâtre d’Atlanta (y compris moi) ont été fascinés par son puissant et émouvant “Pipeline” au Horizon Theatre en 2019.
“Sunset Baby” explore le parcours d’une jeune femme (Nina, jouée par Brittany Deneen) d’une existence brutale à sa propre libération. Son père Kenyatta (Eddie Bradley, Jr.), un ancien révolutionnaire du mouvement Black Power, est rentré à Brooklyn pour réparer leur relation et obtenir des lettres que sa défunte épouse Ashanti lui a écrites.
Mais rien n’est aussi simple qu’il n’y paraît. Kenyatta n’est pas préparée à la femme moderne et endurcie qu’est devenue Nina. C’est une trafiquante de drogue qui, avec son petit ami Damon (Sariel Toribio), complète ses revenus par des vols occasionnels. Elle n’a pas le temps pour son père, qui l’a abandonnée enfant et a laissé sa mère mourir le cœur brisé et accro à la drogue.
À propos de ces lettres : l’histoire en dépend en quelque sorte. On nous dit que ces missives – des lettres d’amour jamais envoyées par la poste écrites par Ashanti à Kenyatta – valent des milliers de dollars. Ils sont le seul héritage laissé par Ashanti à sa fille Nina. Mais pourquoi les lettres valent-elles autant d’argent ? On ne nous le dit jamais. Nina les a cachés; aucun homme ne peut les trouver.
On ne nous dit pas non plus pourquoi Kenyatta était si vénéré par tant de personnes, presque une figure de Malcolm X ou de Martin Luther King Jr.; par conséquent, il est plutôt un mystère. Et le petit ami Damon est également un casse-tête ; il semble attirant et insinuant au début, surtout alors que lui et Nina rêvent ensemble de déménager à Londres ou dans une capitale mondiale. Mais ensuite, il la trahit. Comment? Vous devrez voir la pièce.
Le dramaturge Morisseau dépend fortement d’acteurs talentueux et charismatiques pour faire fonctionner cette pièce; à l’Actor’s Express, elle les a. Nina de Brittany Deneen est la clé de voûte de la pièce : elle doit commencer au sommet de sa gamme émotionnelle avec la colère et la douleur qui bouillonnent en elle depuis des années ; ce n’est que plus tard qu’elle révèle la petite fille abandonnée à l’intérieur. Quand elle se maquille, c’est comme si elle s’armait pour combattre un monde hostile. Le travail de Mme Deneen ici est excellent.
M. Bradley a le sérieux nécessaire pour rendre Kenyatta mémorable, en particulier dans ses beaux monologues. Et Sariel Toribio a une aisance et une souplesse admirables ; il fait travailler un personnage assez nébuleux. Je pense que cet acteur a beaucoup de talent inexploité ; rappelez-vous son nom.
“Sunset Baby” lui-même est un 90 minutes assez sombre et implacable sans entracte, mais c’est une pièce de théâtre puissante, audacieuse et à trois personnages.
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