Plus proche dans le ton de la série pour adultes « BoJack Horseman » que de la franchise fade « Sing » d’Illumination, « Thelma la Licorne » de Netflix évite d’être rendu complètement banal par son principe trop familier grâce à des touches constantes d’humour acide et une pléthore de soutiens farfelus. personnages. Réinventée à partir du livre pour enfants populaire de 2015 d’Aaron Blabey, cette fable aux couleurs vives concerne une poney femelle à la recherche de la célébrité musicale déguisée en créature magique à cornes. Mais en changeant d’identité pour poursuivre ces ambitions, Thelma se trahit elle-même et trahit ceux qui la connaissent vraiment.
L’adaptation marque le premier long métrage d’animation des co-réalisateurs Jared Hess et Lynn Wang. Hess, encore mieux connu pour avoir co-écrit et réalisé le succès indépendant de 2004 « Napoléon Dynamite », a reçu une nomination aux Oscars plus tôt cette année pour le court métrage d’animation artisanal « Quatre-vingt-quinze sens » sur un détenu du couloir de la mort. Il a partagé cette distinction avec son épouse et collaboratrice de longue date, Jerusha Hess (également sa co-scénariste sur « Thelma »). Cette œuvre honorée est bien loin de cet univers où les humains coexistent avec les animaux qui parlent.
L’ancienne chanteuse des Alabama Shakes, Brittany Howard, exprime l’héroïne de la chanson en conflit. Il y a une dissonance attrayante entre l’apparence du poney trapu et les tuyaux puissants de l’interprète, qui semblent mieux adaptés aux airs rock soul qu’à la pop insipide. La voix privilégiée de Howard fait comprendre que quelle que soit l’apparence physique de Thelma, c’est son talent qui devrait lui valoir l’attention du public.
Il est intéressant de noter que l’un des principaux écarts par rapport au matériel source est le design de Thelma, qui s’inspire probablement des cheveux et de la personnalité de Howard. Bien qu’il semble que les animaux de ce monde ne soient pas soumis aux humains, Thelma travaille toujours dans une ferme aux côtés de ses fidèles amis ânes et camarades du groupe Otis (Will Forte) et Reggie (Jon Heder, star de Napoléon Dynamite).
Le trio a un groupe, les Rusty Buckets, qui n’a pas réussi à se qualifier pour un grand festival de musique. Leur chance pourrait cependant tourner lorsque Thelma fera sensation du jour au lendemain. Dès qu’elle se transforme par hasard en une fausse licorne rose pailletée avec une carotte pour corne, on peut immédiatement en déduire que le point culminant tournera autour de la révélation de son secret. Une vidéo virale (les animaux ont ici des téléphones portables, même s’ils marchent à quatre pattes et n’ont aucun moyen de les ranger) convainc Vic Diamond (Jemaine Clement), un manager sans scrupules qui ressemble à un personnage tout droit sorti des années 1970 – pensez Swan dans « Phantom » du Paradis » – pour poursuivre Thelma et la transformer en son prochain succès rentable.
Lorsqu’il se penche sur son désir d’être une parodie cynique de l’industrie musicale, à la « Popstar : Never Stop Never Stopping », c’est alors que « Thelma the Unicorn » se sent brièvement mordant de manière comique. Scènes impliquant Nikki Narwhal (Ally Dixon), une diva de la pop aquatique jalouse de l’évasion imminente de Thelma, et Vic commentant les périls de l’entreprise : à un moment donné, Vic lit à Nikki une critique vicieuse de son spectacle à Las Vegas, et plus tard, il pilote de manière absurde. un bateau sur la rivière Los Angeles. Une fois que Thelma a signé avec Vic, elle reçoit le vieux traitement hollywoodien en entrant dans une romance fabriquée avec un cheval célèbre, et il y a même une attaque contre l’intelligence artificielle lorsqu’un ordinateur écrit instantanément un single idiot sur Cud.
D’un point de vue visuel, « Thelma la Licorne » semble presque impossible à distinguer des autres projets indéfinissables d’animation par ordinateur. La plupart des personnages humains se lisent comme s’ils pouvaient être extraits ou connectés à un film « Un moi, moche et méchant » sans que personne ne s’en aperçoive. De même, les animaux pouvaient marcher sur scène dans « Sing » comme s’ils y avaient toujours leur place. À un niveau granulaire, des différences peuvent exister entre ceux-ci, mais à l’œil nu, ce qui est perceptible, c’est l’homogénéité sans inspiration du design, de la texture et de l’éclairage.
Pourtant, le duo Hess injecte un humour bizarre dans leur scénario via des personnages d’arrière-plan en nous donnant un aperçu de leur vie intérieure. Méfiez-vous d’un petit homme d’âge moyen obsédé par Thelma au point qu’il veut être son fils, probablement une fouille dans la sous-culture Bronie des hommes adultes qui adorent « My Little Pony ». Ou peut-être rire de l’humour noir d’une jeune fille demandant au « petit ami » de Thelma de signer l’urne contenant les cendres de sa grand-mère. La collection de ces moments tangentiels (qui sont nombreux) sonne plus mémorable que le récit principal et son message évident. Bien qu’il ne soit pas aussi décalé que celui de « Leo » de l’année dernière, l’effort de Hess et Wang a suffisamment de courage pour le racheter.