2024-06-11 12:02:13
Le nouveau livre de Griffin Dunne, « The Friday Afternoon Club », s’ouvre sur une scène terrifiante : la mère de Dunne, Ellen (Lenny), est réveillée à 3 heures du matin par un détective de Los Angeles et informée que sa fille de 22 ans, Dominique, a a été étranglé et est sous assistance respiratoire. Lenny téléphone immédiatement à son ex-mari, Dominick Dunne, à New York pour lui transmettre la nouvelle. “Nick, j’ai besoin de toi”, lui dit-elle.
Griffin Dunne sait raconter une histoire. C’est un autodidacte et un conteur qui, dès son plus jeune âge, a régalé sa famille et ses amis, dont Carrie Fisher, de potins et de visions mondaines de la culture. Ici, il utilise ses dons d’auteur – l’œil d’un cinéaste, la mémoire photographique et le sens de la plaisanterie – à bon escient, explorant comment la vie apparemment charmée des Dunnes s’est déroulée.
Lenny était une héritière charismatique de l’Arizona par l’intermédiaire de l’école pour filles Miss Porter dans le Connecticut. Elle était attirée par la sophistication de Dominick, contrairement aux hommes qu’elle avait rencontrés à Nogales, où son père dirigeait un élevage de bétail. À Manhattan, où Dominick travaillait comme régisseur pour la télévision, le couple fréquentait l’élite du divertissement. Après une présentation de Frank Sinatra, Humphrey Bogart a invité Dominick à Los Angeles pour discuter d’une opportunité d’emploi. À son arrivée, Dominick a assisté à une fête où il a rencontré Jimmy Stewart, Grace Kelly et Ava Gardner, et a regardé Sinatra chanter en duo avec Judy Garland. Dominick était amoureux et accepta l’offre de Bogie. Les Dunnes ont déménagé en Californie avec leurs fils, Griffin et Alex. Quelques années plus tard, Dominique est née.
Dans les années 1960 et 1970 à Beverly Hills, les Dunnes se mêlaient à la liste A de Tinseltown. Griffin se souvient avoir été repêché hors de la piscine familiale par son idole, Sean Connery, qui avait remarqué que le garçon de 8 ans se débattait dans le grand bain. « J’ai vu les reflets des gens qui fumaient et buvaient d’en bas… inconscients de mes efforts pour atteindre la surface. » il écrit. Soudain, « une main m’a soulevé par les fesses et m’a placé au bord de la piscine ». Le vrai James Bond a réprimandé : « Un tout petit peu tôt pour le grand bain, fiston. »
L’éclat extérieur, cependant, masquait des courants sous-jacents plus sombres. Dominick cherchait désespérément à impressionner et était en compétition avec son frère, John Gregory Dunne. John et sa femme, Joan Didion, étaient de nouvelles superstars littéraires. La tension entre les frères et sœurs s’est intensifiée avec le temps. Pour les spectateurs, Lenny et Dominick semblaient dévoués l’un à l’autre, mais la forte consommation d’alcool et les liaisons avec les hommes de Dominick ont érodé leur lien.
Selon le propre récit de Griffin, il était un farceur précoce qui a très tôt découvert que « si vous osez être assez sournois, vous vous en sortirez avec n’importe quoi ». Pourtant, ses méfaits d’enfant lui ont causé suffisamment de problèmes pour le faire expulser de deux internats ; il n’a jamais obtenu son diplôme d’études secondaires.
Griffin avoue avoir souhaité, lorsqu’il était jeune garçon, que son père ressemble davantage à son oncle plus machiste. Il écrit : « Mon identité fragile à cette époque était liée à un père qui ne pouvait pas lancer en troisième position et qui m’a donné deux caniches français nommés d’après des homosexuels célèbres. » Il raconte un match de baseball père-fils pour lequel Dominick s’est porté volontaire, au grand dam de son fils. Le jour du match, Dominick s’est vu attribuer le champ droit, là où on pensait qu’il ferait le moins de mal. Mais au milieu du jeu, Natalie Wood est venue « pour lui tenir compagnie ». Les deux plaisantèrent, ignorant que Jack Palance était au bâton. Palance a fracassé le ballon ; tous l’ont regardé passer au-dessus de la tête de Dominick. Lorsque Dominick l’atteignit finalement après plusieurs tentatives ratées, il le lança en direction de Wood.
Sur la page – et on l’imagine, dans la vie – Griffin déploie habilement l’humour pour adoucir les coups de la vie. Et il y avait bien des coups à détourner. Au milieu des années 1960, alors que Griffin avait 11 ans, ses parents ont divorcé. En 1973, Lenny a reçu un diagnostic de sclérose en plaques, ce qui l’a finalement confinée dans un fauteuil roulant. Le frère de Griffin, Alex, a souffert d’une maladie mentale invalidante, qui a entraîné une tentative de suicide et un placement périodique en institution. Le succès de Dominick en tant que directeur de la télévision s’est arrêté brutalement lorsque, dans un discours ivre, il a publiquement insulté la légendaire agent artistique Sue Mengers et a ensuite été mis au ban. Et puis, en 1982, juste après que Griffin ait finalement décroché le rôle de rêve de la star de « Un loup-garou américain à Londres », sa sœur bien-aimée, Dominique, elle-même sur le point de devenir célèbre, a été tuée.
À ce moment-là, Dominick était sobre et déterminé à se réinventer en tant qu’écrivain. Alors qu’il travaillait sur ce qui allait devenir le roman à succès « Les Deux Mme Grenville », il s’est lié d’amitié avec la rédactrice en chef Tina Brown, qui l’a pressé de couvrir le procès pour meurtre de sa fille pour Vanity Fair. Griffin était ambivalent quant à la mission de son père, écrivant : « J’étais heureux pour mon père. Il avait touché le fond et je voulais qu’il revienne tel qu’il se sentait vraiment. … Mais son enthousiasme et son enthousiasme m’ont aussi énervé. Il semblait tout à fait prêt et disposé à utiliser le procès de Dominique comme tremplin pour sa propre métamorphose de la quarantaine.»
Les exploits et les tragédies de la famille Dunne les ont souvent séparés, mais après le procès pour meurtre, ils étaient plus étroitement liés que jamais, ce que Griffin raconte avec nostalgie, contemplant toujours les aspects de conte de fées de son enfance au milieu de l’agitation. Griffin, acteur, producteur et réalisateur accompli, occupe parfois le devant de la scène. Mais dans ce récit, justement sous-titré « A Family Memoir », Griffin occupe principalement le rôle de fils et de frère – un petit acteur de sa propre histoire – permettant à ses parents plus grands que nature et à la vie qu’ils ont construite de prendre les devants. Aujourd’hui âgé de 69 ans, mari et père avec une longue série de réalisations professionnelles à son actif, Griffin peut se permettre de laisser la lumière briller sur sa riche famille.
Le souvenir de sa sœur le hante et le réconforte toujours. « The Friday Afternoon Club » se termine avec la naissance de la fille de Griffin, Hannah, en 1990. Alors qu’il était assis avec son nouveau-né dans une chambre d’hôpital, il écrit : « une présence nous avait rejoint, et j’ai tout de suite su que c’était Dominique. … ‘Oh, Dominique,’ murmurai-je, ‘regarde ce que j’ai. N’est-elle pas belle ?’
Leigh Haber est une rédactrice indépendante, une écrivaine et une stratège en matière d’édition qui a dirigé pendant 10 ans le club de lecture d’Oprah.
Le club du vendredi après-midi
Presse Pingouin. 400 pages. 30 $
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