Critique : “Retour à Séoul” est un voyage visuel et émotionnel intrigant

Même Freddie ne sait pas pourquoi elle est montée dans cet avion depuis la France, le pays où elle a grandi, jusqu’à la Corée du Sud, le pays natal qu’elle n’a jamais connu. Mais alors c’est typique de Freddie – spontané, célibataire et la vie de la fête.

Bien qu’elle ne parle pas coréen, elle se fait rapidement des amis, réunissant des étrangers à des tables séparées dans un restaurant et commençant une fête impromptue alimentée par l’alcool qui dure toute la nuit. Puis, le troisième jour de son voyage de deux semaines, la jeune femme de 25 ans fait autre chose sur un coup de tête : elle se retrouve à l’agence qui a négocié son adoption, s’enquérant de ses parents biologiques.

Comment Yeon-hee est devenue Frédérique Benoît et ce que tout cela signifie est au cœur de “Retour à Séoul”, une étude de personnage ambitieuse, stimulante et parfois inégale du réalisateur franco-cambodgien Davy Chou, qui ouvrira le 31 mars au Regal Greenway Grand Palace à Houston .

Dans un sens, le film ne parle pas d’adoption ou d’être pris entre deux cultures. C’est le portrait d’une âme vide.

Freddie (l’actrice française Park Ji-min) a clairement, lors d’un appel téléphonique distant avec sa mère adoptive, des problèmes en France. Elle a grandi dans une zone rurale là-bas et s’est maintenant échappée à Paris, où elle vit seule. À Séoul, elle se fait une bonne amie, Tena (Guka Han), qui parle couramment le français et travaille à l’auberge où séjourne Freddie. Ils traînent ensemble et Tena est sa traductrice lorsque Freddie rencontre son père biologique (Oh Kwang-rok) pour la première fois – une rencontre pour le moins tendue et gênante.

Mais même Tena se lasse du numéro de Freddie. Quand Freddie agit de manière erratique et boit trop, Tena lui dit : “Tu es vraiment une personne triste.”

C’est le défi de « Return to Seoul » : comment rendre sympathique une personne peu aimable ?

Le film magnifiquement tourné de Chou met l’accent sur la géographie et le lieu, de sorte que le voyage intérieur de Freddie devient également physique. Le film ne se déroule pas seulement à Séoul, mais dans des villes plus petites telles que Gunsan et Jeonju, et des paysages ruraux accidentés.

Park, agissant pour la première fois, a une tâche difficile et se montre à la hauteur. De longues parties de sa performance sont sans paroles, mais elle apporte une profonde empathie au rôle.

Le nom de naissance de Freddie, Yeon-hee, se traduit par “docile et joyeux”. La première, elle ne l’est certainement pas. Ce dernier peut encore venir.

ajohnson@sfchronicle.com ;