En cours de révision : « Sur les traces de l’ombre : un voyage à travers le Myanmar occupé » de Clare Hammond, publié par Allen Lane.
« Le deuxième chemin de fer de la mort » : c’est ainsi que l’avait décrit un militant de Dawei, dans le sud profond du Myanmar. Personne ne sait combien de travailleurs forcés sont morts lors de sa construction, tout comme le monde ne connaît pas le nombre – ni même s’en souvient – des travailleurs esclaves birmans et asiatiques qui sont morts en construisant le premier chemin de fer de la mort lorsque l’armée japonaise a tenté de le relier. La Birmanie et la Thaïlande par chemin de fer pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les ouvriers enrôlés qui avaient été forcés de travailler aux côtés des prisonniers de guerre alliés étaient familièrement connus sous le nom d’« armée de la sueur » ; Quand nous étions enfants, nous avions entendu des histoires d’horreur sur cette époque. Dans un cas inquiétant d’amnésie collective, il n’y a eu ni comptabilité ni restitution d’après-guerre, surtout après que le Japon soit devenu l’un des principaux donateurs bilatéraux.
En 1989, j’ai accompagné un journaliste étranger à Taunggyi, et l’un des notables Shan que nous avons rencontrés avait utilisé le même terme pour décrire le recours par l’armée birmane à des porteurs locaux, hommes et femmes. Il s’agit d’une pratique vieille de plusieurs décennies et, bien qu’il existe plusieurs rapports sur les droits de l’homme au fil des ans, il n’existe pas encore de compte rendu complet des abus subis.
Au début des années 1990, la junte militaire de l’époque a décrété que de toutes nouvelles voies ferrées devaient être construites à travers le pays. (Il y en avait même un qui était aménagé dans les rues de l’ancienne capitale royale de Mandalay, mais heureusement aujourd’hui démantelé).
C’est la tâche ardue de voyager et d’écrire sur toutes ces lignes ferroviaires que l’auteure Clare Hammond s’est chargée. Je n’ai entendu aucune voyageuse, et encore moins écrivain, avoir fait cela. J’étais moi-même un passionné de train dans mes premières années et j’ai beaucoup voyagé en train en Inde, en Chine, en Thaïlande et, pourrais-je ajouter, en Australie. Mais si vous me le demandez, je ne voyagerais jamais sur les lignes que Hammond a pris tant de peine à parcourir.
Un seul aspect est qu’elle (ou n’importe qui d’ailleurs) doit faire face aux innombrables habitants de la fonction publique birmane : policiers, employés des chemins de fer, directeurs et anciens ministres du gouvernement, tous trop prêts à lui poser des questions sans fin et à faire de l’obstruction lorsqu’ils le font. demandé quelque chose. Cela n’exclut pas le personnel rebelle ethnique qui est sur la défensive quant à son propre territoire. Mais grâce à ses réserves de patience, d’indulgence et de persévérance, Hammond a soit obtenu ce qu’elle voulait, soit a montré à son « hôte » ce qu’ils essayaient de cacher. Il faudra beaucoup de temps pour se débarrasser de ces traits profondément enracinés dans les appendices du régime.
Elle a voyagé dans tous les États et régions du Myanmar, à l’exception de l’État montagneux de Chin, qui ne dispose pas de chemin de fer du tout. Dans chaque chapitre et région, elle aborde les questions controversées et non résolues du pays, comme la terre à Magway et les Rohingyas à Rakhine, etc. Elle dit de son motif principal :
En tant que journaliste, c’est avant tout l’absence d’informations qui m’a rendu accro à l’histoire. Dans le monde que j’habitais et que je croyais connaître, l’idée que des milliers de kilomètres de chemin de fer puissent être construits sans aucune attention ou examen national était inimaginable. (p24)
À Magway, des terres arables ont été confisquées pour les lignes ferroviaires, laissant les familles d’agriculteurs dans le dénuement. Ces chemins de fer n’ont jamais été opérationnels et sont désormais abandonnés. Depuis Sittway, la capitale de l’État Rakhine, il existe une ligne courte sur laquelle un wagon diesel dessert les camps de réinstallation des Rohingyas. Les voitures sont séparées en parties musulmanes et rakhines.
Au fil du temps, l’auteur, qui a vécu six ans au Myanmar, a approfondi ce qui motive l’autoritarisme birman. Si l’on lit attentivement, on comprend pourquoi les réformes ont échoué et pourquoi le gouvernement quasi-démocratique de la LND (2016-2020) n’a pas répondu aux attentes de la population. On pourrait également y déceler des prémonitions sur la tentative de coup d’État de 2021 et ses conséquences sanglantes actuelles.
La plus profonde de ses idées est peut-être venue après avoir vu les usines de munitions sur la rive ouest de l’Ayeyarwady, dans la région de Magway :
Était-il possible, me demandais-je, que les chemins de fer militaires – tous ses chemins de fer – soient des armes en eux-mêmes ? Tout ce que j’avais entendu au cours de mon voyage jusqu’à présent indiquait qu’ils n’avaient pas été construits pour le développement économique, comme l’étaient habituellement les chemins de fer, mais plutôt pour accroître le pouvoir militaire, par l’intermédiaire de l’État. Le recours au travail forcé massif sur les chemins de fer avait aidé les généraux à briser de multiples insurrections. La construction de chemins de fer nécessitait également une présence militaire importante, qui devint par la suite permanente, aidant l’armée à exercer son pouvoir dans les confins du Myanmar. Dans les zones déjà sous contrôle militaire, les contrats pour de nouveaux chemins de fer avaient enrichi les fonctionnaires et leurs acolytes, engendrant ainsi la loyauté. Et dans tout le pays, de nouvelles bases militaires et usines ont été reliées au réseau ferroviaire, facilitant ainsi (du moins sur les lignes encore en activité) le déploiement de soldats et d’armes contre la population du Myanmar. (p106)
L’Organisation pour l’indépendance Kachin avait lancé des accusations similaires selon lesquelles la prolifération des bases de bataillon dans les zones Kachin étaient conçues pour servir de points d’appui militaires, ainsi que des incursions permanentes dans des zones non bouddhistes. Cela dit, c’est la véritable raison pour laquelle le cessez-le-feu a été rompu en 2011.
À peu près au même moment où les voies ferrées étaient construites, il y avait également une frénésie de construction de ponts transfluviaux qui complétaient les lignes ferroviaires, ainsi que l’aménagement de routes de contournement autour de chaque ville de grande taille, toujours dans un souci de sécurité. Le dictateur décréterait qu’un pont routier et ferroviaire serait construit ici – à Pakokku, sur la rivière Ayeyarwady par exemple – et les généraux subordonnés, qui étaient également ministres, s’y précipitaient. Les études coûts-avantages et d’utilisation sont inutiles pour de tels projets qui visent uniquement à bénéficier à la population.
À une échelle parallèle mais à plus grande échelle, cela s’est produit dans les forces armées, un fait qui renforce les idées de Hammond sur les chemins de fer. Dans les années 1990, de nouvelles unités militaires importantes sont apparues, mais elles n’ont jamais été publiquement identifiées. Ils n’étaient connus que par leurs acronymes et leurs numéros.
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Pendant un certain temps, c’était un mystère pour moi. J’étais un prisonnier politique lorsque j’en ai entendu parler pour la première fois grâce à des déserteurs de l’armée purgeant des peines de prison. L’armée avait réprimé les hommes souhaitant quitter le service, de sorte que la désertion et l’exécution d’une peine de prison étaient le moyen préféré de départ pour de nombreux hommes enrôlés. L’hémorragie du personnel expérimenté avait alors véritablement commencé.
C’est bien plus tard que j’ai appris que les formations étaient en réalité des divisions d’infanterie, mais appelées « commandements opérationnels ». Ils étaient une vingtaine, répartis dans tout le pays. À cette époque, il existait des journaux d’État et des hebdomadaires privés, mais ils ne publiaient pratiquement pas d’articles sur les questions militaires, de sorte que le public ne pouvait pas en être informé. Le lancement de frégates militaires et l’acquisition d’avions à réaction ont parfois été montrés, mais seulement superficiellement. Un renforcement militaire massif se poursuivait continuellement, à l’insu de la population.
Mais le talon d’Achille de ce plan grandiose mais sournois résidait dans la main-d’œuvre : le recrutement et la rétention. Le chef de la junte et ses généraux avaient commis une erreur de calcul totale et fatale. Je dis en plaisantant à moitié à mes amis que dans la prison où j’étais, la moitié des détenus étaient des drogués et l’autre moitié des déserteurs de l’armée. Et le résultat final est la performance épouvantable de l’armée dans la guerre civile actuelle. Un bataillon d’infanterie de 700 hommes était tombé à 150-200 avant même le début des combats actuels. Un faible taux d’enrôlement et des taux de désertion élevés persistent encore aujourd’hui.
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Hammond n’épargne pas la domination coloniale et les antécédents de son propre pays, la Grande-Bretagne. Lors de son voyage dans le centre de l’État Shan – sous couverture cette fois – elle a découvert une région d’où 400 000 personnes avaient été déracinées au cours d’une vaste opération de nettoyage, accompagnée de meurtres et d’autres atrocités. Le reste du pays était à peine au courant. Elle a comparé cela à ce que le commissaire britannique Charles Crosthwaite avait ordonné lors de la « pacification » de la Birmanie en 1887-1890.
Dans un autre ordre d’idées, elle avait assisté à des événements glamour à Naypyidaw à l’apogée de la « ruée vers l’or » des investisseurs :
On a beaucoup parlé d’entreprise responsable et de nouveaux programmes d’aide, mais tout cela était dans une certaine mesure une distraction de l’événement principal, qui était une course aux profits motivée par bon nombre des mêmes forces qui avaient autrefois stimulée par l’expansion coloniale britannique. Il y avait un besoin, non seulement en Grande-Bretagne mais dans le monde entier, de nouvelles sources de matières premières et de main-d’œuvre bon marché, de nouveaux investissements pour améliorer les rendements et de nouveaux marchés pour les produits manufacturés – tout cela pour alimenter une croissance qui permettrait de lutter contre le chômage et les troubles au niveau mondial. maison. (p298)
Oui, le Myanmar était hanté par l’empire, avec ses idées sur la race et les conflits armés qu’il avait déclenchés, et sa logique rapace et extractive. Mais la Grande-Bretagne n’était-elle pas également hantée par son passé colonial ? (p215)
Ce qui se passe actuellement au Myanmar est très fondamental, presque un retour aux temps pré-modernes, et se déroule comme une fable ancienne. Dans la dispute fatale entre deux dirigeants, l’un brutal mais incompétent, et l’autre populaire mais tout aussi incapable, le peuple doit prendre les choses en main. En fait, cela leur a été imposé et ils se sont montrés à la hauteur. Ce type de soulèvements a tendance à être prolongé et sanglant. Mais la motivation est profondément ancrée dans la société et la communauté, qui va au-delà de la simple obéissance à un leader ou s’inscrit dans une idéologie.
Mais alors que la communauté internationale laisse tomber, les populations du Myanmar continuent de se battre. Rien dans leur lutte n’est facile : le Myanmar est une société traumatisée et à nouveau imprégnée de peur… Mais tandis que les militaires sèment la terreur, la résistance est alimentée par l’espoir. Il s’agit essentiellement d’une lutte pour les libertés fondamentales contre la violence et la cupidité institutionnalisées, et c’est une lutte que le peuple du Myanmar est déterminé à gagner. (p317)
De nouveaux projets de trains à grande vitesse et d’autoroutes sont en préparation depuis la frontière chinoise jusqu’à Kyaukphyu à Rakhine, dans le golfe du Bengale. Des accords ont été signés et les Chinois sont impatients de poursuivre la construction malgré le conflit armé. Lorsque ce train à grande vitesse arrivera, cela marquera, entre autres choses, la fin de 150 ans de chemin de fer tel que nous l’avons connu.
Hammond écrit de manière évocatrice sur les trains qu’elle a pris et les personnes qu’elle a rencontrées. Les promenades lentes et humides dans le Delta pendant la mousson et les endroits où elle s’est retrouvée sans aucun logement. Les mines Bawdwin de l’époque de l’Empire qui étaient autrefois « une petite partie de l’Angleterre ». Les pagodes de Kakku dans la région PaO dans la pénombre. Elle a un sens de la population locale et la plupart des personnes (non officielles) qu’elle a rencontrées l’ont appréciée. C’est un livre avec beaucoup de cœur pour le Myanmar et son peuple.
2024-06-01 05:37:06
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