EIl y avait des dattes saoudiennes, du café épicé et des danses folkloriques. En une seule journée de février 2023, trois navires de croisière occidentaux ont accosté en Arabie saoudite en même temps : avec près de 9 000 passagers. Autant que jamais.
Le “MSC World Europe” a visité le nouveau port de Dammam avec 5600 invités. La ville est située sur un promontoire sur la côte est de l’Arabie saoudite sur le golfe Persique, au nord-ouest de la nation insulaire de Bahreïn.
Le navire privé ultra-luxueux “The World” de Miami’s Residences at Sea a jeté l’ancre sur la côte opposée du pays le même jour, dans le port de Djeddah sur la mer Rouge. Au même moment, le “MSC Splendida” s’est envolé avec plus de 3000 passagers.
Les passagers, principalement des Britanniques, des Espagnols, des Italiens, des Français, des Russes, quelques Allemands et Américains, ont soit volé pour une courte visite à Hegra près de la ville d’argile d’Al-Ula, le plus important site saoudien du patrimoine mondial de l’UNESCO, soit se sont promenés dans les marchés de Djeddah.
De Dammam, il y avait un voyage à l’oasis de palmiers dattiers d’Al-Asha ou une baignade dans un club de plage privé au bord de la mer. Dans la soirée, nous avons quitté les eaux territoriales saoudiennes à toute vitesse et pris la mer. Après quelques milles nautiques, le bar était de nouveau ouvert avec du champagne.
De nombreux navires de croisière se dirigent vers l’Arabie saoudite
De plus en plus de compagnies maritimes ont ajouté l’Arabie saoudite au Moyen-Orient comme nouvelle destination. Pendant la saison hivernale du Golfe, qui s’étend de novembre 2022 à mai 2023, plus de 75 navires de plusieurs compagnies de croisières mondiales auront fait escale dans les trois ports saoudiens.
Y compris le “Amadea” du fournisseur allemand Phoenix Reisen. Le navire de croisière se dirigera également vers la mer Rouge en mai pour une tournée Asie-Arabie via l’Inde et le Pakistan, avec des visites à Djeddah saoudien, Oman, Égypte, Jordanie et Israël avant de retourner en Méditerranée par le canal de Suez.
La nouvelle compagnie maritime de luxe suisse Explora Journeys expédie son “Explora II” en mer Rouge et dans le golfe Persique à l’automne/hiver 2024, avec une escale en Arabie saoudite. Michael Ungerer, PDG d’Explora Journeys, confirme l’importance de ces destinations au Moyen-Orient au portail de l’industrie “Seatrade Trade News”: “Elles sont définitivement mal desservies”.
La compagnie maritime de luxe Ponant le voit aussi de cette façon. Elle part donc pour une tournée de onze jours au Moyen-Orient avec le « Bougainville » en décembre 2023 via Bahreïn, Oman, Dubaï et Abu Dhabi, puis jusqu’à Dammam en Arabie Saoudite. La devise est “Comédies musicales des 1001 nuits”.
“Hambourg” de Plantours sillonne également le Moyen-Orient lors de son tour du monde au printemps 2024, avec Bahreïn, le Qatar, Oman, les Emirats Arabes Unis, l’Egypte, la Jordanie, Israël et l’Arabie Saoudite.
“Mein Schiff 2” et “Europa” prévoient des voyages au Moyen-Orient
Au cours de la saison d’hiver 2023/2024, TUI Cruises effectue de courts voyages à travers les mers du Moyen-Orient avec “Mein Schiff 2” et y fera escale – en première – en Arabie Saoudite. Selon la compagnie maritime, Dammam est fermement planifiée comme un port.
Hapag-Lloyd Cruises vient de présenter ses nouvelles routes pour la saison 2024/2025, réservables à partir d’avril. Les premiers ports de l'”Europa” sont Yanbu et Djeddah en Arabie Saoudite.
Norwegian Cruise Line (NCL) vise également la première de nombreuses croisières au Moyen-Orient en 2025, principalement au départ de Haïfa, en Israël. Une excursion de sept jours sur les croisières Norwegian Sun de Doha à Dubaï, Abu Dhabi, Dammam en Arabie saoudite et Manama à Bahreïn, une première visite pour la plus grande compagnie de croisières au monde.
Les contacts sont excellents. Depuis 2020, les Saoudiens détiennent une bonne participation de 5% dans la compagnie de croisière NCL, qui possède également Aida Cruises.
Cruise Saudi a acheté le « World Dream »
Les Saoudiens comptent sur les croisières – et aussi sur leurs propres navires. Cruise Saudi est une filiale en propriété exclusive de Fonds souverain d’Arabie saoudite. La société exploite des terminaux et s’occupe du tourisme entrant, en développant des excursions à terre pour les croisiéristes avec des prestataires locaux.
Elle vient d’acheter le « World Dream » aux enchères. Le navire de croisière presque inutilisé pouvant accueillir 3370 passagers était à vendre après la faillite de la compagnie maritime chinoise.
L’achat est déjà considéré comme “l’affaire de l’année”. Alors que le chantier naval allemand Meyer-Werft a livré la nouvelle construction en 2017 pour 960 millions d’euros, selon les médias arabes, Cruise Saudi a remporté le contrat pour seulement 330 millions de dollars américains. Le navire a été baptisé avec le nouveau nom “Manara”, qui signifie “lumière” en arabe. C’est un nom de fille populaire.
Parallèlement, Cruise Saudi construit un navire de croisière ultra-luxe en Italie en coopération avec le groupe hôtelier de luxe Aman Group. L’Arabie saoudite prévoit d’ouvrir un total de cinq ports de croisière d’ici 2028. D’ici 2035, environ 1,3 million de croisiéristes devraient se trouver dans les ports saoudiens.
La situation des droits humains décourage les vacanciers
Les allers-retours de plusieurs jours à travers le pays strictement musulman, en revanche, ne sont pas si populaires. Les voyages d’études guidés, comme ceux proposés par FTI, Diamir ou Gebeco Reisen, sont rarement réservés. Selon les prestataires, de nombreux clients sont intéressés. Mais il y a peu de réservations. Le dossier des droits de l’homme décourage de nombreux vacanciers.
Une courte visite prudente en tant que croisé est plus appropriée. Comme le résume le voyagiste britannique Responsible Travel : “Tout le monde ne voudra pas visiter le pays le plus répressif du monde tant qu’il ne changera pas d’avis”.
Le célèbre érudit islamique Guido Steinberg de la Stiftung Wissenschaft und Politik à Berlin décrit la situation actuelle en Arabie saoudite dans le magazine politique “Zenith”: “Un nouvel autoritarisme radical qui, à l’instar des Émirats arabes unis, est basé sur surveillance beaucoup plus étendue et punit également sévèrement les opinions politiques légèrement différentes exprimées par les Saoudiens.
