Le sénateur du Texas Ted Cruz (R) a exprimé sa frustration au Sénat mercredi soir après que Cory Booker (DN.J.), dans un échange inhabituel, se soit opposé à un projet de loi bipartisan parrainé par Cruz qui réprimerait la fausse pornographie de vengeance générée par l’IA.
Cet affrontement est un signe que les démocrates ne veulent pas accorder au président sortant du Texas en difficulté la moindre victoire législative avant le jour du scrutin.
Le projet de loi parrainé par Cruz, le Take It Down Act, semblait en passe d’être adopté dans le cadre d’une session de clôture législative de routine avant que le Congrès ne quitte Washington pour six semaines de vacances en vue de l’élection présidentielle de 2024.
Mais Booker a déposé une objection de dernière minute au projet de loi de Cruz, qui est coparrainé par les sénateurs démocrates Amy Klobuchar (Minn.), Richard Blumenthal (Connecticut), Jacky Rosen (Nev.), Laphonza Butler (Californie), John Hickenlooper (Colorado), Raphael Warnock (Géorgie) et Martin Heinrich (Nouveau-Mexique).
Booker n’a fourni aucune raison à son objection, laissant Cruz – qui est au milieu d’une course difficile à la réélection – furieux au Sénat.
« Je suis attristé que le sénateur du New Jersey ait choisi de ne donner aucune explication à son objection », a déclaré Cruz, soulignant que Francesca Mani, originaire du New Jersey, avait témoigné devant la commission du commerce sur les dangers du deep-fake revenge porn.
« Il a choisi de ne donner aucune raison à Francesca pour laquelle elle a été refusée », a déclaré Cruz après que Booker se soit opposé.
Habituellement, les sénateurs expliquent leurs objections en séance plénière.
Cruz, frustré, a déclaré qu’il soupçonnait que la politique avait joué un rôle.
Il s’est demandé à haute voix si Booker essayait de marquer des « points politiques partisans » en lui refusant une victoire législative alors qu’il est au milieu d’une course difficile à la réélection.
« Personne n’ignore qu’il s’agit d’une année électorale, et je dirai qu’en l’absence d’une seule objection de fond, la conclusion évidente est que cette objection est formulée parce que nous avons une élection dans moins de six semaines », a-t-il fulminé.
« J’espère vraiment qu’il ne se lève pas ici pour refuser de l’aide aux victimes de ces abus simplement pour marquer des points politiques partisans. J’aimerais penser qu’il ne ferait pas une telle chose. Mais pour croire qu’il ne ferait pas une telle chose, il doit réellement expliquer les raisons de son objection », a-t-il déclaré.
Booker est un allié de longue date de l’adversaire de Cruz aux élections générales, le représentant Colin Allred (Démocrate-Texas), qui a déclaré avoir récolté la somme énorme de 41,2 millions de dollars pour sa campagne sénatoriale à la fin du mois de juin.
Booker a fait un discours passionné de collecte de fonds pour Allred sur la plateforme de médias sociaux X l’année dernière.
« Je connais ce type depuis des années. Alors croyez-moi quand je dis ça : nous avons besoin de gens comme Colin au Sénat », a déclaré Booker dans une vidéo, aux côtés du membre du Congrès du Texas en novembre.
Cruz a indiqué mercredi soir qu’il avait fait circuler son projet de loi auprès de ses collègues démocrates et républicains il y a deux semaines pour aplanir toute objection potentielle.
Il s’attendait à ce qu’il soit inclus dans la liste des éléments non controversés que le chef de la majorité du Sénat Chuck Schumer (DN.Y.) et les dirigeants républicains ont convenu d’inclure dans la synthèse des projets de loi inachevés avant de quitter la ville pour la campagne d’automne.
Mais l’objection tardive de Booker a stoppé net le projet.
« Elle a été approuvée par 99 sénateurs. Il avait une semaine et demie pour s’y opposer. Hier, cette loi était sur le point d’être adoptée et une heure avant son adoption, le sénateur du New Jersey a émis son objection », a déclaré M. Cruz, exaspéré que son collègue du New Jersey ait bloqué le projet de loi à la dernière minute.
Jeff Giertz, porte-parole de Booker, a accusé Cruz d’avoir organisé la confrontation au sol pour marquer ses propres points politiques.
« Le sénateur Cruz a refusé de collaborer pour résoudre les inquiétudes légitimes du sénateur Booker et d’autres sénateurs concernant le projet de loi. Il ressort clairement des publications du sénateur Cruz sur les réseaux sociaux que son coup de théâtre n’avait pas pour but de faire avancer une législation bipartite, mais plutôt une tentative cynique de marquer des points politiques dans sa course serrée avec Colin Allred. Le sénateur Cruz essaie de créer une controverse là où il n’y en a pas eu et où seule la coopération et la collaboration devraient être de mise – ce qui ne l’intéresse manifestement pas », a-t-il déclaré.
L’assistant de Booker a déclaré : « Le partage d’images explicites non consensuelles en ligne est un problème sérieux et urgent que le sénateur Booker s’est donné pour mission de résoudre. »
Le projet de loi Cruz criminaliserait la publication de deepfake porn, connu sous le nom d’« images intimes non consensuelles », et obligerait les grandes entreprises technologiques à mettre en place des mesures pour supprimer ces images dans les 48 heures suivant la réception d’une demande valide d’une victime.
La législation vise à protéger les victimes telles que Mani, une lycéenne de 15 ans du New Jersey qui a appris l’année dernière que des garçons de sa classe avaient utilisé l’IA pour fabriquer des images nues d’elle et de ses camarades de classe afin de les diffuser sur Internet.
Mani a témoigné devant la commission du commerce en juin : « Sans le projet de loi du sénateur Cruz, nous continuerons à avoir des adolescents qui créeront des images deepfake de filles à l’aide d’IA. »
« L’absence évidente de lois en dit long. Nous, les filles, sommes livrées à nous-mêmes et, sachant que 96 % des victimes de deepfakes sont des femmes et des enfants, nous sommes également très vulnérables et avons besoin de votre aide », a-t-elle déclaré aux sénateurs.
Cruz a souligné à l’Assemblée que son projet de loi comprenait certains des mêmes éléments que ceux demandés par Booker dans un autre projet de loi, le Shield Act, parrainé par Klobuchar. Le Sénat a adopté ce projet de loi par un vote oral le 10 juillet. Il établirait la responsabilité pénale fédérale des personnes qui partagent des images privées, sexuellement explicites ou dénudées sans consentement.
La loi Take It Down Act de Cruz et Klobuchar irait plus loin en criminalisant les images sexuellement explicites fabriquées par l’IA.
« Le Shield Act a été considérablement modifié à la demande de mon collègue du New Jersey avant qu’il ne l’autorise à passer », a déclaré Cruz. « Il semble désormais que le sénateur du New Jersey ne soutienne plus le texte pour lequel il a voté et celui qu’il a négocié et contribué à rédiger. »
Klobuchar a déclaré qu’après l’échange de vues, elle ne savait pas précisément pourquoi Booker s’était opposé.
« Nous devrons le faire avant la fin de l’année. Je vais essayer de parler à Cory », a-t-elle déclaré. « Il y a quelque chose de différent pour Cory par rapport à ce qui était prévu dans le projet de loi. [the Shield Act] qui a été adopté par le Sénat. … Je ne sais pas. Je vais lui parler.
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