Cette histoire a été mise à jour.
Les responsables du Connecticut examinent pourquoi l’État a payé à un entrepreneur environ 1,4 million de dollars pour nettoyer l’amiante et d’autres matières dangereuses à Cedarcrest, un hôpital psychiatrique abandonné à Newington, alors que ce travail n’a jamais été officiellement autorisé.
Le Département des services administratifs de l’État a confirmé qu’AAIS, une société de West Haven, avait été embauchée pour effectuer le nettoyage et fournir des services de sécurité à l’ancien hôpital Cedarcrest d’août 2020 à décembre 2021.
Mais les responsables de l’État disent maintenant que le projet n’a pas été approuvé par le biais d’un processus contractuel approprié. Et ils ont dit que DAS essaie toujours de comprendre combien de travail AAIS a effectué sur le site.
John McKay, un porte-parole du DAS, a déclaré au CT Mirror qu’il n’y avait pas de contrat spécifique entre l’État et l’AAIS pour les travaux d’assainissement de l’ancien hôpital, situé juste à côté de l’autoroute à péage de Berlin à Newington.
Au lieu de cela, a-t-il dit, les quelque 1,4 million de dollars reçus par AAIS ont été initiés par le biais d’un «bon de commande général», qui a également été utilisé pour financer des services de nettoyage dans d’autres propriétés appartenant à l’État ces dernières années.
Selon le DAS, ce processus de paiement irrégulier a été géré par l’ancien employé de l’État Michael Sanders, décédé d’une surdose de drogue fin 2021 peu de temps après qu’un grand jury fédéral a commencé à demander des documents liés à l’AAIS, aux contrats de déchets dangereux de l’État et au programme de construction d’écoles du Connecticut. .
“Le projet était supervisé par Mike Sanders”, a déclaré McKay.
Avant sa mort, Sanders était responsable de la gestion des relations de l’État avec l’AAIS et plusieurs autres entreprises qui faisaient partie de la liste de l’État des entrepreneurs en démolition et en déchets dangereux. La liste a été créée pour offrir une voie simplifiée à l’État et aux municipalités pour embaucher des entrepreneurs en déchets dangereux qui pourraient être utilisés sur des projets publics ou en cas d’urgence.
Sanders faisait également partie du bureau de construction d’écoles de l’État dirigé par l’ancien directeur adjoint du budget de l’État, Konstantinos Diamantis, qui est au centre de l’enquête fédérale.
Ce n’est pas la première fois que Sanders est publiquement accusé d’avoir attribué à tort des contrats de démolition et de réduction pour des projets de construction financés par l’État.
Diamantis, qui a démissionné de son poste au sein du gouvernement de l’État à la fin de 2021, a également pointé du doigt Sanders le mois dernier après que des responsables locaux de New London ont accusé les deux hommes d’avoir fait pression sur la municipalité pour qu’elle embauche AAIS pour travailler au New London High School.
On ne sait pas si les paiements pour la propriété Cedarcrest intéressent les procureurs fédéraux. Personne n’a été inculpé à ce stade dans le cadre de l’enquête du grand jury fédéral, malgré de nombreuses citations à comparaître délivrées à l’administration du gouverneur Ned Lamont et à plusieurs districts scolaires du Connecticut.
Même ainsi, l’ancien hôpital est devenu un point focal dans un audit en cours qui a été commandé par l’État l’année dernière à la suite de l’enquête criminelle fédérale.
DAS a embauché Marcum LLP, un cabinet d’audit indépendant, en mars dernier et a payé l’entreprise pour échantillonner 10% des quelque 321 projets de démolition et de déchets dangereux qui ont été attribués par le biais de la liste des contrats publics gérés par Sanders.
Dans le même temps, l’État a spécifiquement ordonné à l’équipe d’audit de Marcum d’examiner les factures émises pour Cedarcrest. Les responsables ont demandé aux auditeurs de déterminer si l’État avait été facturé avec précision pour le travail effectué à l’hôpital, qui a officiellement fermé ses portes en 2010.
“La portée révisée des travaux HAZMAT sera centrée sur un échantillon aléatoire (environ 10%) des 321 projets inclus dans la base de données de suivi de l’État et une analyse des factures demandées liées au projet de l’hôpital Cedar Crest pour l’exactitude du montant facturé et détermination de factures ouvertes », indique le bon de commande de Marcum.
Les responsables du DAS ont déclaré au CT Mirror qu’ils avaient choisi la propriété Cedarcrest parce que l’agence voulait examiner les factures d’AAIS afin que Marcum puisse “quantifier le travail” qui avait été achevé à l’intérieur de plusieurs bâtiments sur le site de l’ancien hôpital d’État.
Mais cette analyse n’a pas fourni à l’État les réponses qu’il recherchait, selon le DAS.
“Marcum n’a pas été en mesure de quantifier le travail qui avait été fait”, a déclaré McKay. “Le DAS continue d’examiner cette affaire.”
“DAS n’a pas demandé à Marcum d’examiner d’autres projets spécifiques”, a-t-il ajouté. Il n’a pas expliqué pourquoi d’autres projets n’étaient pas soumis au même niveau d’examen.
Selon des responsables de l’État, l’argent que l’AAIS a reçu pour le projet Cedarcrest a été acheminé par le biais de bons de commande généraux qui ont été utilisés pour financer de nombreux projets impliquant le nettoyage de l’amiante et d’autres manipulations de matières dangereuses.
Les dossiers financiers obtenus du bureau du contrôleur de l’État montrent que l’AAIS fait des millions de dollars par le biais de certains de ces bons de commande, mais ces registres ne détaillent pas clairement tout le travail qui était censé être effectué pour cet argent.
Certaines des tâches attribuées à l’AAIS dans ces documents sont vaguement décrites comme “services de désamiantage pour divers endroits.”
Selon McKay, le DAS a commencé son examen de la propriété Cedarcrest à la fin de 2021, peu de temps après que l’administration Lamont ait reçu l’assignation fédérale initiale.
Il a déclaré que l’agence avait finalement ordonné à l’AAIS d’arrêter ses travaux sur la propriété Cedarcrest en février 2022 – le même mois où l’enquête du grand jury fédéral a été rendue publique.
“Les services de construction DAS ont entrepris un examen du projet Cedarcrest à ce moment-là et ont déterminé que la suspension des travaux permettrait une évaluation plus approfondie”, a déclaré McKay. “Cette évaluation a révélé que des travaux antérieurs avaient été exécutés sans autorisation appropriée et n’avaient pas été effectués conformément aux procédures contractuelles.”
Le CT Mirror a publié un article à peu près identique qui détaillait comment AAIS et un deuxième entrepreneur de matières dangereuses, BesTech, avaient reçu environ 98% des travaux commandés par DAS dans le cadre de la liste des contrats de l’État entre 2016 et début 2022.
À la suite de ce reportage, des responsables locaux de Bristol et Groton ont allégué que Sanders et Diamantis avaient fait pression sur eux pour qu’ils embauchent AAIS et Bestech pour plusieurs projets de construction d’écoles, même si d’autres entreprises avaient déjà proposé de faire le travail pour moins d’argent.
Depuis lors, les responsables de l’État ont peu parlé publiquement de ces contrats ou de l’audit en cours, pour lequel l’État a payé plus de 110 000 $ à Marcum.
Pendant son audience de confirmation le mois dernierla commissaire du DAS, Michelle Gilman, a déclaré aux législateurs que l’audit de Marcum sur les contrats de déchets dangereux pourrait prendre encore quatre à six semaines.
« Nous prenons également cet examen d’audit très au sérieux. Cet examen est en cours », a-t-elle déclaré. “Nous examinons les contrats de matières dangereuses qui ont été utilisés par les écoles, par les communautés, par d’autres, et cet examen se poursuit.”
Mais Gilman, qui a été nommée à son poste de direction à la suite de l’enquête fédérale l’année dernière, a évité de nombreuses autres questions posées par les législateurs.
Cela comprenait des questions sur les raisons pour lesquelles DAS a récemment mis fin à sa relation avec AAIS et retiré l’entreprise de la liste des entrepreneurs en matières dangereuses de l’État.
Le CT Mirror a récemment rapporté que l’AAIS avait été licencié discrètement, mais l’État a refusé d’expliquer la raison de cette décision.
Les législateurs républicains ont tenté de faire pression sur Gilman sur cette question, mais elle a de nouveau refusé de donner des détails sur la décision de l’État, arguant qu’il s’agit d’une question juridique sensible.
“Qu’avez-vous appris sur l’AAIS qui a appelé à cette résiliation ?” Le sénateur Henri Martin, R-Bristol, a demandé à Gilman lors de l’audience.
“Parce qu’il s’agit d’une question d’approvisionnement et de contrat, je suis limité quant à ce que je peux partager sur cette question”, a répondu Gilman. “Mais je peux dire que nous avons mis fin à l’AAIS en vertu d’une action autorisée.”
Elle a poursuivi en expliquant que l’AAIS avait été “résilié pour des raisons de commodité”, ce qu’elle a décrit comme une “action de routine”.
“Pour plus de commodité?” dit Martine. « Pouvez-vous préciser ce que cela signifie réellement ? »
Gilman a ensuite expliqué que l’annulation d’un contrat pour «commodité» signifie que l’État peut mettre fin à la relation commerciale sans entamer une «discussion complète» sur la raison pour laquelle le contrat a été résilié.
“Vous est-il interdit de nous dire pourquoi vous avez choisi d’utiliser cette disposition ?” demanda Martin, visiblement frustré.
Gilman a dit à Martin qu’elle voulait être plus ouverte avec les législateurs, mais a déclaré qu’elle avait les mains liées.
“Je dois vraiment être prudent car cela impliquerait des contrats et une autorité légale”, a déclaré Gilman. “Ce n’est vraiment pas divulgable.”
“J’hésite à dire cela, car je veux être transparent, mais je dois tenir compte de nos obligations légales et de nos obligations contractuelles envers nos fournisseurs”, a-t-elle ajouté.
Les législateurs attendent peut-être encore des réponses, mais cela n’a pas empêché DAS de planifier la poursuite des travaux sur la propriété Cedarcrest.
Les responsables du DAS ont déclaré au CT Mirror que l’agence avait déjà embauché un autre consultant pour déterminer combien de nettoyage devait encore être effectué sur le site afin de réaffecter la propriété.
Ce consultant a rédigé un rapport en octobre 2022 et a constaté qu’il y avait encore une grande quantité d’amiante et d’autres matières dangereuses à l’intérieur du bâtiment principal de l’hôpital qui doit être enlevée avant que l’État ne puisse démolir cette structure.
“Nous avons mené une évaluation sur ce qu’il reste à faire, et nous avons des discussions sur l’élargissement de la portée pour inclure des bâtiments supplémentaires sur le site”, a déclaré McKay.
Le site Cedarcrest comprenait auparavant 16 bâtimentsselon les responsables du DAS.
Deux de ces structures ont été démolies et un troisième incendié en novembre dernier à la suite d’un incendie criminel présuméselon les enquêteurs de la police nationale.
Sur les 13 bâtiments restants, les dossiers du DAS montrent que 10 – y compris le bâtiment principal de l’hôpital – ont fait inspecter leurs intérieurs pour détecter la présence d’amiante ou ont fait enlever tout ou partie des matières dangereuses.
Cela laisse trois autres structures qui doivent encore être analysées.
Les responsables du DAS ont déclaré qu’ils prévoyaient d’embaucher des entrepreneurs pour les travaux restants sur le site, et cette fois, ont-ils dit, l’agence a l’intention de suivre les règles contractuelles appropriées.
Cela inclut de mettre le travail en concurrence afin que plusieurs entreprises puissent concourir pour le projet.
Correction
Cette histoire a été mise à jour pour refléter que la liste des contrats de l’État pour les services de nettoyage des déchets dangereux a été utilisée à la fois dans les situations d’urgence et pour d’autres projets. Il précise également que l’État a demandé à Marcum d’examiner les « factures de l’AAIS.”
