2024-08-26 06:05:06
RIVERSIDE, Californie (KABC) — L’espace est la dernière frontière de l’agriculture.
« Envoyer de la nourriture aux astronautes coûte cher, donc idéalement, nous voulons qu’ils cultivent une partie de leur propre nourriture », a déclaré le Dr Robert Jinkerson, professeur associé de génie chimique et environnemental au Bourns College of Engineering de l’UC Riverside.
Alors que la NASA planifie des missions vers la Lune et Mars, des scientifiques comme Jinkerson étudient comment faire pousser des plantes et des aliments à base de champignons en utilisant la photosynthèse artificielle.
« Notre travail se concentre sur la manière dont nous faisons pousser des plantes sans lumière et essayons de réduire et de minimiser la quantité de lumière », a-t-il déclaré.
Au lieu de la lumière du soleil, Jinkerson a réussi à faire pousser des tomates en utilisant de l’acétate, une source d’énergie alternative à base de carbone. Jinkerson a collaboré avec le Dr Martha Orozco-Cardenas, directrice du Centre de recherche sur la transformation des plantes au Collège des sciences naturelles et agricoles de l’UCR.
Elle a réussi à modifier génétiquement des plants de tomates pour les rendre compacts et à réduire leur rapport tige/feuilles/fruits.
« Lorsque nous avons montré les résultats à la NASA, les astronautes étaient très enthousiastes », a déclaré Orozco-Cardenas.
Actuellement, les recherches sont en cours d’évaluation au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. La prochaine étape consistera à envoyer des graines vers la Station spatiale internationale.
« Les astronautes vont récolter les fruits puis les graines, les replanter, puis faire pousser un autre lot de tomates, et ce sera la première expérience de graine à graine dans l’espace », a déclaré Jinkerson.
Mais les tomates ne sont pas le seul aliment au menu. Jinkerson et son équipe ont développé une culture de champignons riche en protéines en utilisant la même technologie.
L’été dernier, son équipe Nolux a remporté 250 000 $ pour ses recherches en tant que finaliste du Deep Space Food Challenge de la NASA.
« C’est l’une des premières applications de la photosynthèse artificielle pour la production alimentaire : la culture de champignons. Nous pouvons ainsi nourrir les champignons avec de l’acétate et leur permettre de pousser dans l’espace », a déclaré Jinkerson.
Ces bandes dessinées pourraient un jour offrir aux astronautes la possibilité de prolonger leur séjour dans l’espace.
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