2024-09-13 11:00:37
WASHINGTON — L’ancien gouverneur Andrew M. Cuomo est revenu sous les projecteurs pendant un bref instant mardi, alors qu’il répondait aux questions au Capitole de la commission de la Chambre chargée d’enquêter sur la pandémie de COVID-19.
L’audience a porté sur la manière dont Cuomo et son administration ont géré la pandémie et en particulier sur le rôle qu’il a lui-même joué dans l’élaboration de la politique de santé de l’État qui obligeait les maisons de retraite à admettre les patients positifs au COVID et leur interdisait de tester les résidents nouveaux ou de retour pour la maladie.
Le scandale des maisons de retraite, comme on l’appelle désormais, a été l’un des principaux contributeurs à la chute en disgrâce de Cuomo et à sa démission en août 2021.
Dans les rapports gouvernementaux et les enquêtes menées depuis 2021, il a été allégué que l’administration Cuomo a fait le choix d’exiger que les maisons de retraite admettent les patients potentiellement positifs au COVID et ne testent pas la maladie, puis a travaillé avec des responsables de son administration pour cacher le nombre de décès dus à la maladie dans les maisons de retraite, sous-estimant le nombre de décès jusqu’à 83 % par rapport au nombre réel.
L’audience de mardi a été présentée par les républicains qui dirigent la Chambre comme une opportunité de comprendre les décisions de l’administration Cuomo dans les premiers jours de la crise du COVID-19, d’apprendre des erreurs du passé et de les appliquer à la préparation de la future réponse à la pandémie.
« Pour le dire simplement, l’Amérique ne peut pas aller de l’avant sans d’abord regarder en arrière », a déclaré le représentant Brad R. Wenstup, républicain de l’Ohio, président du sous-comité spécial sur la pandémie de coronavirus. « Cela comprend l’examen de votre directive, monsieur le gouverneur. »
Mais la réponse de Cuomo est restée fidèle aux mêmes arguments qu’il a avancés pour défendre son administration depuis que les premières questions ont été posées.
Cuomo et Wenstrup se sont disputés sur la définition d’une directive. Cuomo a fait valoir que les directives que son ministère de la Santé a publiées pour les maisons de retraite en mars 2020 n’étaient pas un ordre, mais devaient servir de directives aux maisons de retraite et aux gouvernements locaux pour qu’ils les appliquent à leur propre élaboration de politiques locales. Il a déclaré qu’il n’avait pas participé à l’élaboration de ces directives et qu’il n’avait appris qu’elles avaient été publiées qu’en avril 2020.
Il a également fait valoir que les directives au niveau de l’État étaient basées sur des messages similaires des Centers for Disease Control and Prevention et des Centers for Medicare and Medicaid Services, publiés par l’administration Trump de l’époque.
« Cela a déjà fait l’objet d’une enquête du procureur général de New York, qui a déclaré que vous aviez tort et qui a confirmé que l’avis du 25 mars était totalement conforme aux directives fédérales », a déclaré Cuomo.
Les détracteurs de Cuomo ont déclaré qu’il aurait dû être au courant des directives émises par son ministère de la Santé alors qu’il utilisait les pouvoirs d’urgence pour faire respecter des exigences extraordinaires en matière de santé et de sécurité afin de répondre à la crise du COVID-19. Ils ont également déclaré que ses directives n’étaient pas conformes aux directives nationales du CDC et du CMS – une position appuyée par une déclaration du Dr Deborah L. Birx, ancienne coordinatrice de la réponse au coronavirus pour la Maison Blanche de Trump.
En 2021, Birx a témoigné que l’ordonnance du 25 mars sur les maisons de retraite était en violation des directives existantes pour les maisons de retraite à l’époque. Les autorités nationales suggéraient alors que les maisons de retraite ne devraient admettre les patients positifs à la COVID-19 que si elles pouvaient suffisamment les soigner et les traiter sans mettre en danger les autres résidents de la maison – ce qui nécessiterait des salles d’isolement, des blouses et des EPI pour que le personnel puisse enfiler et retirer un EPI lorsqu’il s’occupe d’un patient COVID, ainsi que d’autres exigences structurelles que de nombreuses maisons de retraite n’avaient pas ou ne pouvaient pas avoir à l’époque.
Un moment particulièrement tendu a éclaté lorsque la députée Elise M. Stefanik, R-Schuylerville, a interrogé Cuomo. Stefanik n’est pas un membre régulier du sous-comité, mais a été intégrée mardi avec l’approbation de ses membres.
Stefanik est une critique particulièrement virulente de Cuomo, et ce depuis des années, et elle est également connue pour poser des questions difficiles et obtenir des moments viraux lors des audiences du Congrès. Mardi n’a pas fait exception – les deux hommes ont fait des allers-retours au sujet du contrat de livre de Cuomo pour 2020, qui lui a rapporté plus de 5 millions de dollars. Cuomo a fait face à des allégations d’abus de ressources de l’État pour travailler sur ce livre.
« Quand avez-vous négocié votre avance de plusieurs millions de dollars pour votre livre alors que des personnes âgées mouraient dans des maisons de retraite ? » a demandé Stefanik. « C’est la question que vous vous posez. »
Cuomo a eu peu de temps pour répondre, car les membres ont été limités à des blocs de questions de 5 minutes et il n’a pas été autorisé à répondre aux questions après l’expiration de ce temps.
« Il ne s’agit pas de théâtre politique, il s’agit de… », a-t-il déclaré, interrompu par Stefanik.
« Non, c’est une question de responsabilité », a-t-elle rétorqué.
« Pourquoi 1,2 million d’Américains sont-ils morts ? Pourquoi… », a-t-il demandé avant d’être à nouveau interrompu par Stefanik. Les deux hommes ont parlé en même temps pendant les quelques phrases suivantes.
« Pourquoi avez-vous laissé le président mentir, mentir au peuple des États-Unis ? Pourquoi le président Trump a-t-il menti ? Je comprends que vous vous présentiez à la vice-présidence, mais vous auriez dû d’abord défendre vos électeurs », a poursuivi Cuomo.
« Vous êtes l’ancien gouverneur qui a été déshonoré, sous serment. Ce décret exécutif était sous votre nom, il était contraire aux CDC et CMS. Il s’agit de ces hauts fonctionnaires du gouverneur, ils méritent de vous entendre dans les yeux, vous excuser d’avoir négocié un contrat de livre de plusieurs millions de dollars. C’est une honte. Il y a une raison pour laquelle vous étiez l’ancien gouverneur de l’État de New York et vous n’occuperez plus jamais de poste électif », a-t-elle déclaré, mettant fin à son discours.
L’interrogatoire de la députée s’est terminé par quelques applaudissements et acclamations de l’auditoire dans la salle d’audience, et par un avertissement du président selon lequel les applaudissements sont inappropriés.
Cuomo a répondu à de nombreuses autres questions lors de l’audience de mardi. La députée Debbie Dingell, démocrate du Michigan, lui a demandé pourquoi les premiers rapports de son bureau sur le nombre de décès dus au COVID-19 dans les maisons de retraite sous-estimaient autant le nombre de morts.
Cuomo a déclaré que son administration s’appuyait sur des chiffres qu’il jugeait « très approximatifs » et qu’il ne voulait pas essayer de compliquer ce qui était déjà un chiffre probablement inexact en y ajoutant davantage de complications. Des enquêtes et des rapports ont indiqué que l’écart le plus important dans le nombre de décès signalés en 2020 provenait des décès de résidents de maisons de retraite du COVID dans les hôpitaux. Ces décès ont été signalés comme des décès à l’hôpital, et non spécifiquement comme des décès dans des maisons de retraite. Cuomo a déclaré mardi que son administration prévoyait de communiquer ces chiffres à une date ultérieure, lorsque les données seraient plus concrètes.
« Je n’avais pas l’intention de signaler des informations inexactes, nous avons donc spécifiquement indiqué que voici le numéro de la maison de retraite sans le numéro de l’établissement extérieur, et lorsque nous l’aurons, nous le fournirons », a-t-il déclaré.
On a demandé à Cuomo ce qu’il souhaitait que les gens retiennent de son témoignage de mardi, ce à quoi il a répondu qu’il espérait que les gens oublieraient les aspects politiques de la réponse à la pandémie et se concentreraient sur la science.
« Oubliez la politique et la rhétorique des quatre dernières années, car c’est tout ce qui s’est passé, et regardez les faits », a-t-il déclaré. « Comment le virus s’est-il propagé ? C’est de la science, c’est de la médecine. Nous savons ce qui s’est passé, nous savons ce qui se passe quand on n’a pas de tests, pas d’EPI et pas de flacons, nous connaissons la science et nous savons pourquoi ce pays a eu des résultats pires que n’importe quel autre pays du monde. »
Le sous-comité a publié un rapport quelques heures seulement avant le début du témoignage de Cuomo, l’accusant d’avoir organisé une « dissimulation » du scandale des maisons de retraite et alléguant que l’État de New York retient des informations supplémentaires sur la situation.
De nouvelles informations sur la réponse de New York à la pandémie devraient être dévoilées. Mardi, le représentant Wenstrup a annoncé que le sous-comité assignait à comparaître la gouverneure actuelle Kathleen C. Hochul pour obtenir des documents sur l’administration Cuomo et sa réponse au COVID-19. Il a allégué que l’administration de Hochul n’avait pas coopéré avec l’enquête du sous-comité.
Dans un communiqué, le porte-parole de Hochul, Avi Small, a déclaré que Hochul s’était engagé à publier autant d’informations que possible sur la pandémie et continuerait de le faire.
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