Curiosity de la NASA capture le matin et l’après-midi martiens dans une nouvelle “carte postale”

Après avoir terminé une mise à jour logicielle majeure en avril, le rover Curiosity Mars de la NASA a jeté un dernier coup d’œil à “Marker Band Valley” avant de le laisser derrière lui, capturant une “carte postale” de la scène.

La carte postale est une interprétation artistique du paysage, avec des couleurs ajoutées sur deux panoramas en noir et blanc capturés par les caméras de navigation de Curiosity. Les vues ont été prises le 8 avril à 9 h 20 et 15 h 40, heure locale de Mars, fournissant un éclairage radicalement différent qui, lorsqu’il est combiné, fait ressortir les détails de la scène. Le bleu a été ajouté aux parties de la carte postale capturées le matin et le jaune aux parties prises l’après-midi, tout comme avec une carte postale similaire prise par Curiosity en novembre 2021.

L’image obtenue est saisissante. La curiosité se trouve dans les contreforts du mont Sharp, qui s’élève à 5 kilomètres de haut dans le cratère Gale, où le rover explore depuis son atterrissage en 2012. Au loin au-delà de ses traces se trouve Marker Band Valley, une zone sinueuse dans le ” région sulfatée” dans laquelle le rover a découvert des signes inattendus d’un ancien lac. Plus bas (au centre et juste à droite) se trouvent deux collines – “Bolívar” et “Deepdale” – entre lesquelles Curiosity a conduit tout en explorant “Paraitepuy Pass”.

“Quiconque est allé dans un parc national sait que la scène est différente le matin et l’après-midi”, a déclaré l’ingénieur Curiosity Doug Ellison du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, qui a planifié et traité les images. “Capturer deux moments de la journée fournit des ombres sombres car l’éclairage vient de la gauche et de la droite, comme vous pourriez le faire sur une scène, mais au lieu des lumières de la scène, nous comptons sur le soleil.”

Ajoutant à la profondeur des ombres est le fait que c’était l’hiver – une période de moindre poussière en suspension dans l’air – à l’emplacement de Curiosity lorsque les images ont été prises. “Les ombres de Mars deviennent plus nettes et plus profondes lorsqu’il y a peu de poussière et plus douces lorsqu’il y a beaucoup de poussière”, a ajouté Ellison.

L’image dépasse l’arrière du rover, offrant un aperçu de ses trois antennes et de sa source d’énergie nucléaire. L’instrument Radiation Assessment Detector, ou RAD, qui apparaît sous la forme d’un cercle blanc en bas à droite de l’image, a aidé les scientifiques à apprendre comment protéger les premiers astronautes envoyés sur Mars contre les radiations à la surface de la planète.