“C’est une danse légendaire”, a expliqué Samuel jeudi avec un sourire. « J’essaie parfois de faire des vieux trucs. Je devais vous montrer à tous comment je le fais.
Au cours de la semaine 2, la célébration de Samuel après un touché au troisième quart contre les Lions a été mise en sourdine, peut-être en grande partie parce que les commandants avaient été exclus, 22-0, jusque-là – mais aussi parce qu’il avait été frappé au corps après avoir franchi la ligne de but. .
Une danse de touché perd son attrait lorsque le gars qui marque a une lèvre cassée.
Mais alors que les commandants se préparent à accueillir les Eagles de Philadelphie dimanche pour leur premier match de division cette saison, Samuel envisage déjà la prochaine danse, un rappel éclatant de sa confiance renouvelée et de son importance pour l’attaque de Washington.
Après avoir signé un contrat lucratif de trois ans en 2021, Samuel a été mis à l’écart pendant une grande partie de cette saison en raison de blessures à l’aine et aux ischio-jambiers. Sa frustration dans la récupération était évidente, d’autant plus que le bruit autour de lui s’intensifiait et que certains remettaient en question sa valeur.
Mais lorsque Samuel est revenu au printemps pour des activités d’équipe organisées et plus tard pour un camp d’entraînement, il a rapidement montré sa valeur et les nombreuses raisons pour lesquelles Washington l’avait signé. Bien que les commandants aient oscillé d’un extrême à l’autre au cours des deux dernières semaines, avec autant de gros jeux que d’erreurs qui grattent la tête, Samuel est apparu comme une arme constante en attaque et une bougie d’allumage pour une équipe qui avait parfois besoin de la secousse.
Au cours de la semaine 2, il a cumulé 171 verges (38 au sol) pour accompagner ses deux touchés. Une grande partie de son travail – et une grande partie du défi qu’il présente pour les défenses adverses – a été après la capture. Selon Pro Football Focus, Samuel a 87 verges (à égalité au septième parmi les receveurs qualifiés) et a forcé quatre tacles manqués (à égalité au quatrième) après la capture. Il possède également une cote de passeur de 134,0 lorsqu’il est ciblé.
“Nous savons ce que Curtis peut faire, et c’est ce qui était si frustrant de ne pas l’avoir sur le terrain l’an dernier”, a déclaré l’entraîneur Ron Rivera. “Maintenant qu’il est en bonne santé, maintenant qu’il joue selon ses capacités, je pense que nous voyons tous de quoi il est capable et à quel point c’est important. Ce sont des jeux que nous n’avons pas pu utiliser l’an dernier parce que nous n’avions pas un type de corps comme celui-là.
Pour Samuel, la récupération physique n’en était que la moitié ; la phase mentale était tout aussi difficile.
Tout au long de l’intersaison, Samuel s’est réhabilité et s’est entraîné chez Bommarito Performance Systems à Miami, travaillant souvent aux côtés de son coéquipier et ancien colocataire d’université Terry McLaurin. Les commandants ont limité le temps de Samuel sur le terrain au camp dans le cadre d’un plan visant à le réintégrer lentement dans le travail d’équipe sans aggraver les blessures. L’objectif était de le maintenir en bonne santé à long terme, pas seulement dans l’immédiat.
Rivera a déclaré que c’était lors du premier match de pré-saison qu’il avait remarqué que Samuel jouait à nouveau comme lui. Il a ajouté: “Maintenant, nous voyons quel est son potentiel pour nous à mesure que nous avançons et espérons que nous pourrons rester en bonne santé avec lui et tous nos joueurs. Nous avons un bon groupe dynamique.
Le coordinateur offensif Scott Turner, qui faisait partie du personnel de Rivera en 2017 en Caroline lorsque les Panthers ont repêché Samuel, a vu le receveur devenir un meneur de jeu. À Washington, Turner a trouvé des moyens de faire preuve de créativité grâce aux compétences de Samuel.
La polyvalence de Samuel était évidente dès le début de cette saison. Son premier contact contre les Jaguars a été une course de cinq mètres hors du champ arrière. Lors du jeu suivant, il s’est aligné largement dans une formation de groupe et a capté une courte passe qu’il a transformée en un gain de 13 verges. Cinq jeux plus tard, il était dans la zone des buts. Lors de la série suivante, il a récolté 22 verges supplémentaires et a tiré au moins quelques défenseurs pour aider à préparer un touché par Jahan Dotson, et à la fin du match, Washington avait réparti le ballon sur 10 receveurs et cinq rushers.
“Curtis peut faire beaucoup de choses différentes”, a déclaré Turner. « … Il apporte aussi de l’énergie. Pas seulement un accord schématique. C’est un autre gars qui peut sortir et faire un tas de jeux. Très heureux de le retrouver. Vous pouvez voir qu’il a pas mal récupéré le ballon, et c’est en partie à dessein, et en partie c’est comme ça que ça s’est terminé, comment le jeu s’est terminé dans la progression.
Contre les Lions, alors que l’attaque de Washington était essentiellement inexistante en première mi-temps, Samuel représentait encore 99 verges au total (78 en réception), dont 15 sur un touché qui a changé l’élan au troisième quart. Sa présence, avec McLaurin, Dotson, le receveur devenu porteur de ballon Antonio Gibson et l’ailier rapproché Logan Thomas, a ouvert le livre de jeu pour Washington et a donné plus d’options au quart-arrière Carson Wentz.
Turner a souvent utilisé Samuel en mouvement et l’a traité comme un récepteur hybride qui peut s’aligner principalement dans la fente mais peut également se déplacer à l’extérieur et même vers le champ arrière. Il a de la vitesse et de l’insaisissabilité, ainsi qu’une course de route raffinée, et dernièrement, il a dégagé une fanfaronnade qui ressort de temps en temps après un score.
“Je me sens comme moi-même, au camp et tout”, a déclaré Samuel. “[I’m] voler, et ma personnalité se montre juste parce que je me sens bien là-bas. … Je passe juste un bon moment.
