Par Julien Prétot
CARCASSONNE, France (Reuters) – Le Belge Jasper Philipsen a remporté sa première victoire sur le Tour de France en remportant un sprint massif lors de la 15e étape alors que le leader du général Jonas Vingaard et son équipe ont subi une mauvaise journée dimanche.
Le pilote d’Alpecin-Deceuninck, Philipsen, a chronométré son effort à la perfection pour battre son compatriote Wout van Aert et le Danois Mads Pedersen, respectivement deuxième et troisième.
« C’est la plus grande victoire que vous puissiez espérer. J’ai frôlé quelques fois l’an dernier et notre ambition était de gagner cette année. Il y avait très peu d’opportunités pour les sprinteurs, nous avons donc dû être patients », a déclaré Philipsen.
Vingaard a conservé le maillot jaune mais a touché le pont et a perdu deux de ses coéquipiers Jumbo-Visma alors que Steven Kruijswijk s’est écrasé et Primoz Roglic n’a pas pris le départ du trajet de 202,5 km depuis Rodez après avoir échoué à se remettre de ses blessures.
Avec une température supérieure à 40 degrés Celsius, les organisateurs ont arrosé des parties de la route avec de l’eau pour refroidir le goudron fondant avant le passage des coureurs.
Le coureur Ineos-Grenadiers Tom Pidcock s’est même jeté dans une fontaine pour se rafraîchir après l’arrivée.
Nils Politt et Mikkel Honoré ont construit un avantage d’environ 2h30 sur le peloton tandis que Michael Morkov a été abandonné tôt et a subi une épreuve seul à l’arrière.
L’échappée a été freinée à 50 km de la fin, peu de temps après la chute de Vingaard avec son coéquipier Tiesj Benoot.
Vingegaard, qui ne semblait souffrir d’aucune blessure, est revenu dans le peloton et mène toujours le champion en titre Tadej Pogacar de deux minutes et 22 secondes.
“Ce n’était pas une journée mémorable. Aujourd’hui n’était pas la meilleure journée avec l’abandon de Steven et Primoz », a déclaré le joueur de 25 ans.
« Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé. Tiesj s’est écrasé devant moi et je n’ai pas pu l’éviter. C’est le vélo, j’ai juste quelques bleus sur le côté gauche. Je vais bien mais c’était une mauvaise journée.
Vingegaard sera privé de deux grimpeurs clés dans son équipe pour deux étapes exténuantes dans les Pyrénées qui pourraient décider de l’issue du Tour la semaine prochaine.
“Si nous n’avions pas perdu Vegard Stake Laengen et George Bennett (avec COVID-19), nous serions dans une situation différente”, a déclaré Pogacar.
« Maintenant, nous sommes sur un pied d’égalité. Ça va être intéressant la semaine prochaine.
Deux Français, Alexis Gougeard et Benjamin Thomas, ont attaqué à 48 kilomètres de la fin.
Thomas, spécialiste de la poursuite sur piste, est parti en solitaire dans la finale mais a été rattrapé à 500 mètres de la ligne, laissant les coureurs français toujours en attente de leur première victoire d’étape dans cette édition.
Son équipe Cofidis n’a plus gagné d’étape sur le Tour depuis 2008.
« Je croyais que je pouvais y arriver. Si nous avions pu rester avec Alexis, cela aurait peut-être été différent », a déclaré Thomas.
« Je suis complètement mort, je vois des étoiles. Je ne pensais plus.
Le lundi est un jour de repos sur le Tour de France.
(Reportage par Julien Pretot; Montage par Clare Fallon et Toby Davis)
