PARIS – Alors que la saison cycliste d’élite se termine samedi avec l’un de ses “monuments”, Il Lombardia, la course mettra également un terme à la carrière de deux des monuments du peloton.
Alejandro Valverde, un Espagnol de 42 ans, et Vincenzo Nibali, un Italien de 37 ans, avaient semblé éternels, mais tous deux chevauchent au coucher du soleil au bord du lac de Côme dans la “Course des feuilles qui tombent”.
Les deux coureurs ont eu des carrières remplies de victoires en or, mais Valverde s’est également égaré dans le côté le plus sombre du sport.
L’Espagnol, qui a commencé à courir au niveau élite en 2005, a accumulé beaucoup plus de victoires et le surnom “El Bala”, la balle, au cours de ses 17 saisons.
Il en compte 133 contre 52 par le Sicilien Nibali, surnommé ‘Le Requin de Messine’.
Valverde a remporté un Grand Tour, la Vuelta a Espana en 2009, mais a brillé plus souvent dans des courses d’une journée, récoltant un titre mondial à 38 ans en 2018 et quatre victoires Liège-Bastogne-Liège et cinq victoires en Flèche Wallonne.
Nibali, devenu professionnel un an plus tard, a remporté les trois Grands Tours : le Giro d’Italia en 2013 et 2016, le Tour de France en 2014 et la Vuelta en 2010.
Il a également remporté les deux monuments italiens : Milan-San Remo et Il Lombardia à deux reprises, en 2015 et 2017.
“C’est un grand honneur de terminer ma carrière dans l’une de mes courses préférées”, a-t-il déclaré.
Alors que Nibali a évité les scandales de dopage, Valverde s’est retrouvé mêlé à l’enquête espagnole “Operacion Puerto”. Sa suspension initiale a été annulée par le Tribunal arbitral du sport (TAS) en 2007, mais en 2009, il a été suspendu en Italie et en mai 2010, le TAS a confirmé un appel de l’Agence mondiale antidopage (AMA) et l’a banni pour cette saison. et la prochaine.
Sa longévité l’a transformé d’un paria en un ancien vénéré. Le duo a été accueilli avec une haie d’honneur par le peloton de la Vuelta.
Il ne s’agit pas non plus de traiter Il Lombardia comme une tournée d’adieu.
