‘Cyclors’ : des athlètes reconvertis en cyclistes pour voler dans l’America’s Cup | Sportif

Franco Noti (Berne, Suisse, 27 ans) était hier coureur de demi-fond ; aujourd’hui, il est marin ; et demain il veut courir le Tour de France. Sans aucune expérience dans le domaine du cyclisme, il a changé du jour au lendemain l’athlétisme pour la voile et est devenu en janvier dernier un nouveau cyclo d’Alinghi Red Bull Racing (Suisse). Leur mission est ce lundi, lors de la troisième journée des demi-finales de la Louis Vuitton Cup, de pédaler lors de la régate contre Ineos Britannia (Royaume-Uni) pour générer de l’énergie et activer les dispositifs qui garantissent l’aérodynamisme du bateau.

Coureur de demi-fond, habitué des podiums des championnats nationaux, le grand rêve de Noti était de participer à Paris 2024. Il était convaincu d’avoir le potentiel pour participer aux Jeux, mais des problèmes physiques limitaient sa croissance. Après sa huitième blessure au pied, il a abandonné. Frustré, en janvier 2023, il se rend à Gérone car il sait que la ville est devenue un nid de frelons pour les cyclistes. Je voulais tester comment étaient les pédales. Il se sentait comme une personne douée qui n’avait jamais été capable d’atteindre son apogée physique.

Un jour, il a loué un vélo et a commencé à parcourir des kilomètres. Il a quitté la capitale Gérone à six heures et demie du matin et est arrivé à Barcelone à dix heures. Ce n’était pas suffisant. Et il a continué. Tarragone, Tortosa, Vinaròs, Valence, Alzira. Jusqu’à Alicante. Tout d’un coup, sans dormir et sans s’arrêter aux stations-service pour acheter à manger. A 29 heures et après 605 kilomètres, il s’est reposé. « J’avais perdu tout espoir en athlétisme et j’avais besoin d’un défi. J’ai vraiment apprécié ça et j’ai commencé à m’entraîner pour me tester à nouveau », explique-t-il.

Ses valeurs ont commencé à s’améliorer et il s’est inscrit à certaines courses. Il était sans matériel et, explique-t-il, avec un vieux vélo Colnago. Sans freins à disque et avec les câbles de frein visibles. «Ils me regardaient et se moquaient de moi parce que je n’avais pas les jambes rasées», se souvient-il. Mais quand la route est devenue plus raide, peu de gens l’ont suivi. « Cela a commencé à bien se passer pour moi et j’ai gagné quelques courses sans m’être à peine entraîné. “J’avais l’impression d’avoir du potentiel”, ajoute-t-il.

Il a commencé à y consacrer entre 15 et 20 heures par semaine, ses records ont augmenté et sa vie a changé. Ils l’ont appelé de Bora Hansgrohe [el actual Red Bull Bora, donde corre Primoz Roglic, reciente ganador de La Vuelta] et Alinghi Red Bull Racing. “Je suis allé à Salzbourg (Autriche) il y a un an pour essayer Bora, mais ils m’ont demandé plus de temps”, explique-t-il. « J’avais 26 ans et j’ai décidé de rejoindre Alinghi parce que je ne pouvais plus attendre. Ils ont vu mes watts et m’ont proposé le poste », ajoute le jeune homme.

“La principale exigence est de sprinter à plusieurs reprises : entre 10 et 15 secondes puis de revenir en vitesse de croisière”, explique Kilian Philippe, entraîneur de l’Orient Express, désormais éliminé. L’America’s Cup a ouvert les portes à de nombreux athlètes qui ont trouvé une nouvelle vie dans les cabines intérieures des voiliers, à condition qu’ils puissent générer en moyenne 450 watts à l’aide de pédales pendant les près de 25 minutes que dure une régate. La plupart des équipes ont des champions en aviron, en cyclisme et même CrossFitcomme Maxime Guron (Orient Express).

Il a fallu deux ans à David « Freddie » Car, membre d’Ineos Britannia (Royaume-Uni), pour se sentir à l’aise dans sa nouvelle carrosserie. Il faisait partie de l’équipe britannique dans les éditions où l’énergie du bateau était générée avec ses bras [los llamados grinders] et j’ai décidé de faire le pas cyclo. « Il m’a fallu beaucoup de temps pour avoir l’impression d’avoir transféré ma capacité aérobie de mes bras à mes jambes », explique-t-il.

Pour faire partie de l’équipe, il a dû passer un test physique qu’il a réussi au deuxième essai. « Ils nous ont demandé 450 watts en moyenne pendant 20 minutes », ajoute-t-il. L’entraînement était basé sur de longues pratiques d’environ 20 ou 25 heures par semaine à Palma et peu à peu ils augmentaient l’intensité. « Il existe différents types de cyclistes », illustre Car. « Certains sont bons en puissance moyenne, mais ils n’ont pas un bon sprint. D’autres n’ont peut-être pas autant de puissance moyenne, mais ils sont très puissants en cas de besoin », ajoute-t-il. L’objectif est d’avoir un équilibre à bord pour répondre aux demandes concurrentielles. Avec moins de vent, plus de manœuvres sont nécessaires et donc plus de réponse physique. Et jusqu’à présent, la brise à Barcelone a été plus douce qu’intense. « C’est nous qui souffrons le plus », s’amuse le Britannique.

Car et Noti s’affrontent ce lundi en demi-finale de la Louis Vuitton Cup, compétition dont sortira le rival de Team New Zealand en finale de l’America’s Cup. Si les Britanniques remportent une régate, ils se qualifieront pour les demi-finales. Le Suisse fantasme sur son avenir : « Si j’essaie de me consacrer au cyclisme, j’aimerais faire le Tour, mais nous verrons. Maintenant, c’est l’heure de la Copa del América”, défend-il. Où vous pédalez et volez en même temps.