Par: Mariejo Ramos – il y a 2 heures
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QUEZON CITY, Philippines — La chaleur record aux Philippines ce mois-ci a contraint les écoles à renvoyer les enfants chez eux pour suivre des cours en ligne, ravivant les souvenirs des confinements dus au COVID et faisant craindre que des conditions météorologiques plus extrêmes dans les années à venir pourraient aggraver les inégalités éducatives.
Les élèves de 7 000 écoles publiques de ce pays d’Asie du Sud-Est ont été renvoyés chez eux la semaine dernière en raison du temps inhabituellement chaud dans de nombreuses régions, que les prévisionnistes ont lié aux effets du phénomène météorologique El Niño.
L’enseignante Erlinda Alfonso, qui travaille dans une école primaire publique de Quezon City, près de la capitale, a déclaré qu’elle ne savait pas ce qui était pire pour ses élèves : étouffant dans une salle de classe surpeuplée ou essayant d’étudier à la maison.
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« Certains étudiants m’ont dit qu’ils préféraient aller à l’école parce que la chaleur est pire à la maison », a-t-elle déclaré, ajoutant que beaucoup de ses élèves vivent dans des bidonvilles voisins et n’ont pas de connexion Internet pour participer aux cours en ligne.
Alors que les enseignants proposent des devoirs hors ligne aux élèves n’ayant pas accès à Internet, Alfonso a déclaré que cet arrangement laissait les enfants sans personne à qui poser des questions.
“S’il y a quelque chose qu’ils ne comprennent pas, leurs parents ou leurs frères et sœurs ne sont souvent pas à la maison parce qu’ils ont besoin de gagner leur vie”, explique cet homme de 47 ans, qui dirige également l’association des enseignants des écoles publiques de la ville.
Ventilation insuffisante
Les Philippines ont connu l’une des fermetures d’écoles les plus longues au monde pendant la pandémie de COVID-19, ce qui a mis en évidence le fossé éducatif auquel sont confrontés les enfants issus de familles à faible revenu sans ordinateur ni accès suffisant à Internet.
Mais comme la plupart des écoles publiques de ce pays de 115 millions d’habitants sont mal équipées pour faire face à la hausse des températures et à d’autres conditions météorologiques extrêmes, les cours en ligne sont devenus l’option la plus sûre pendant les vagues de chaleur actuelles, affirment les enseignants et les syndicats.
Dans les écoles publiques de la région métropolitaine de Manille, la région de la capitale, une enquête menée le mois dernier auprès de plus de 8 000 enseignants a montré que 87 pour cent des élèves avaient souffert de conditions liées à la chaleur.
Plus des trois quarts des enseignants ont qualifié la chaleur d’« insupportable » dans l’enquête menée par l’Alliance of Concerned Teachers of the Philippines-National Capital Region (ACT-NCR), une association d’enseignants.
Près de la moitié, soit 46 pour cent des enseignants, ont déclaré que les salles de classe ne disposaient que d’un ou deux ventilateurs électriques, ce qui souligne l’insuffisance des mesures de ventilation pour faire face à la hausse des températures.
« La chaleur a eu d’énormes conséquences sur les enfants. Certains élèves se sont même effondrés dans les salles de classe. Les enseignants ont également souffert de la chaleur, mais ils donnaient souvent la priorité à la santé de leurs élèves dans les salles de classe », a déclaré Ruby Bernardo, porte-parole d’ACT-NCR, à la Fondation Thomson Reuters.
Des vagues de chaleur plus chaudes et plus longues
Alors que le changement climatique alimente la fréquence et la gravité des vagues de chaleur, les problèmes auxquels sont confrontés les enseignants et les étudiants aux Philippines semblent devoir se répercuter ailleurs.
Environ 243 millions d’enfants en Asie et dans le Pacifique devraient être exposés à des vagues de chaleur plus chaudes et plus longues au cours des prochains mois, a déclaré la semaine dernière l’agence des Nations Unies pour l’enfance, l’Unicef.
Les enfants sont particulièrement sensibles aux coups de chaleur, et l’Unicef a déclaré qu’une exposition prolongée à une chaleur intense affecte également leur capacité à se concentrer et à apprendre.
Depuis le début d’El Niño, des températures de « catégorie de danger » pouvant atteindre 44 degrés Celsius ont été prédites par l’agence météorologique du pays.
Les enseignants philippins affirment que davantage de mesures sont nécessaires pour faire face à la chaleur extrême dans les écoles, qu’il s’agisse de remédier au manque de salles de classe et d’enseignants, qui conduisent à la surpopulation, à la fourniture gratuite d’eau potable et à la présence d’une infirmière scolaire ou d’un médecin sur place.
L’Alliance of Concerned Teachers a appelé le ministère de l’Éducation (DepEd) à résoudre ces problèmes.
Il a également proposé le retour immédiat au calendrier scolaire pré-pandémique, lorsque les mois chauds d’avril et de mai tombaient pendant les longues vacances scolaires.
Démissionner ou prendre une retraite anticipée
Invité à commenter, un porte-parole du DepEd a déclaré que sa politique consistant à laisser les directeurs d’école décider quand passer aux cours à domicile en ligne ou hors ligne “fournit une réponse plus immédiate et plus efficace aux conditions de chaleur plutôt que des changements impulsifs qui compromettraient davantage la récupération de l’apprentissage”.
Certains enseignants affirment que la situation actuelle souligne également la nécessité de davantage d’éducation sur le changement climatique.
« Le changement climatique n’a pas été entièrement enseigné dans nos salles de classe. Mais il s’agit d’un problème urgent lié à tous les autres défis auxquels notre système éducatif est actuellement confronté », a déclaré Bernardo.
Pour de nombreux enseignants du secteur public mal payés, travailler dans des écoles bondées avec une climatisation inexistante ou inadéquate a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.
“La chaleur me donne envie de démissionner ou de prendre une retraite anticipée”, a déclaré Alfonso. —FONDATION THOMSON REUTERS
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