Dame Stephanie Shirley, pionnière britannique du logiciel, fête ses 90 ans

Stephanie Shirley, dame du 90e anniversaire
Elle s’appelait Steve, a été autorisée à aller à l’école avec des garçons et est devenue une pionnière du logiciel.

“Steve Shirley, bonjour ?” Le britannique La pionnière du logiciel, Dame Stephanie Shirley, répond toujours au téléphone avec une abréviation à consonance masculine de son prénom. Elle l’a obtenu au début des années 1960 parce qu’elle n’était pas prise au sérieux en tant que femme et fondatrice d’entreprise.

Personne ne doute désormais que la multimillionnaire, qui a investi une grande partie de sa fortune dans des projets sociaux, doit être prise au sérieux. Elle est devenue une championne des droits des femmes et une fervente défenseure des personnes atteintes d’autisme, un trouble du développement cérébral. Elle aura 90 ans ce samedi.

De Dortmund à la Grande-Bretagne

Née le 16 septembre 1933 sous le nom de Vera Buchthal à Dortmund, fille d’un avocat juif, ses perspectives d’une vie heureuse et réussie n’étaient pas particulièrement bonnes. La terreur nazie contre la population juive en Allemagne a rapidement contraint sa famille à prendre une décision difficile : ils ont envoyé la petite Vera et sa sœur aînée Renate sur le Kindertransport depuis Vienne vers la sécurité en Grande-Bretagne.

Grâce à cette initiative, plus de 10 000 enfants juifs d’Allemagne et des pays voisins ont été mis en sécurité peu avant le début de la guerre. Les parents et autres proches sont restés sur place. Souvent, c’était un au revoir pour toujours. Les parents de Dame Stéphanie, qui a ensuite changé son nom de naissance, ont survécu à l’Holocauste. Néanmoins, la famille ne pouvait plus se réunir émotionnellement. Ils s’étaient trop éloignés. La relation entre les parents s’est également rompue.

“Nous avions des attentes les uns envers les autres qui ne se sont pas concrétisées dans la réalité”, a-t-elle déclaré dans une interview accordée à l’agence de presse allemande peu avant son anniversaire. C’était terrible pour ses parents et aussi pour elle-même, se souvient-elle. Mais elle a développé une relation émotionnelle avec ses parents adoptifs et était « leur enfant à tous égards, sauf à la naissance ».

Talent pour les mathématiques – et enseignement aux garçons

Dame Stéphanie croit désormais que le traumatisme du déracinement est la source de son incroyable résilience et de sa créativité. Elle voulait prouver que sauver sa vie en valait la peine. Vers l’âge de dix ans, elle découvre son talent pour les mathématiques, qui deviendra plus tard le fondement d’une carrière étonnante. Comme les religieuses de l’école catholique pour filles qu’elle fréquentait ne pouvaient plus suivre le rythme, elle fut autorisée à fréquenter une école pour garçons.

Dame Stéphanie a ensuite démontré de manière impressionnante qu’elle pouvait se défendre dans un environnement dominé par les hommes. En tant que femme, elle n’était pas autorisée à étudier les matières qui l’intéressaient à l’université. Un emploi à la poste ne lui offrait aucune possibilité d’avancement. Elle a donc rapidement commencé à travailler sur une carrière d’entrepreneur indépendant en logiciels, « Steve » Shirley. Le succès n’a pas tardé à arriver.

Shirley a embauché principalement des femmes

Parce que les agressions sexuelles sur le lieu de travail étaient courantes à l’époque, elle s’est donné pour objectif d’employer principalement des femmes. Il s’agissait souvent de mères qui ne pouvaient plus reprendre leur ancien emploi après la naissance de leurs enfants ; certaines étaient des parents célibataires. «C’était une façon d’égaliser les inégalités», dit-elle aujourd’hui. Cependant, une loi censée promouvoir l’égalité des droits a fini par rendre ce modèle illégal au milieu des années 1970.

Néanmoins, bon nombre des pratiques introduites par Shirley dans son entreprise Freelance Programmers dans les années 1960 sont devenues monnaie courante : prise en compte des principes éthiques, transfert d’actions de l’entreprise aux salariés et travail à domicile ne sont que quelques exemples. L’entreprise appartient aujourd’hui au groupe Sopra Steria.

Elle soutient des causes caritatives avec son esprit entrepreneurial

Malgré son succès, elle n’a pas été épargnée par la souffrance. Son fils Giles a développé un trouble autistique. Cette maladie, dont on ne savait presque rien dans les années 1960, l’obligea à passer un tiers de sa vie à l’hôpital. Afin de pouvoir quitter les cliniques, Shirley a fondé un foyer pour personnes autistes, dont le premier résident était son fils. D’autres organisations ont suivi.

À 60 ans, elle décide de se consacrer exclusivement à des causes caritatives, qu’elle poursuit désormais avec le même zèle entrepreneurial que son entreprise de logiciels. En 2000, elle a reçu le titre de chevalier et a désormais le droit de se qualifier de dame. Plus tard, elle fut même intronisée à « l’Ordre des Compagnons d’Honneur ».

Même si elle s’était autrefois jurée de ne plus jamais remettre les pieds sur le sol allemand et avait refusé de parler allemand, elle s’est désormais réconciliée avec son pays natal. “L’Allemagne a fait des efforts impressionnants pour se réconcilier avec son passé nazi”, dit-elle. Son autobiographie est désormais également publiée en allemand sous le titre « Une vie impossible ». Elle a ensuite accepté une indemnisation de la République fédérale pour l’injustice qu’elle avait subie, ce qu’elle avait initialement refusé, afin de la reverser à une organisation d’aide aux réfugiés mineurs.

Cet article contient des liens dits d’affiliation. De plus amples informations sont disponibles ici.

bal
DPA