Damian Lillard demande un échange à Blazers

Lillard, 32 ans, est sept fois joueur étoile qui est synonyme des Blazers depuis son arrivée en tant que sixième choix du repêchage de 2012. Le natif d’Oakland a eu un impact instantané en remportant les honneurs de la recrue de l’année 2013, et il a scellé sa réputation de tireur d’embrayage avec des trois points gagnants en séries éliminatoires contre les Rockets de Houston en 2014 et le tonnerre d’Oklahoma City en 2019.

Les Miami Heat et Brooklyn Nets sont devenus des destinations potentielles pour Lillard, qui cherche son premier championnat et n’a atteint la finale de la conférence qu’une seule fois dans sa carrière. La défaite de Miami en finale de la NBA face aux Denver Nuggets le mois dernier a révélé un besoin de plus de points en zone arrière et de puissance de star, tandis que Brooklyn pourrait chercher à renforcer un nouveau noyau après avoir échangé Kevin Durant, Kyrie Irving et James Harden au cours des 18 derniers mois. Lillard n’a pas caché ses amitiés avec le centre du Heat Bam Adebayo et l’attaquant des Nets Mikal Bridges.

Du point de vue des actifs, les Nets sont probablement mieux placés pour échanger contre Lillard que le Heat compte tenu de leur abondance de futurs choix de repêchage. Cependant, Miami est la première préférence de Lillard et cela pourrait lui donner le meilleure opportunité de concourir pour un titre immédiatement. Le Heat, qui chercherait à construire un «Big 3» avec Jimmy Butler, Lillard et Adebayo, a deux futurs choix de premier tour, le gardien Tyler Herro, le contrat expirant du vétéran gardien Kyle Lowry et les récents choix de premier tour Nikola Jovic et Jaime Jaquez à éventuellement proposer dans le cadre d’un colis de retour.

La demande commerciale de Lillard, qui est intervenue un jour après que les Blazers ont accepté de signer l’attaquant vétéran Jerami Grant pour un contrat de cinq ans d’une valeur de 160 millions de dollars, a été signalée pour la première fois par Rapport du blanchisseur. Portland n’a pas encore fait d’autres ajouts significatifs cet été par agence libre ou commerce, et a perdu deux joueurs de l’équipe de l’année dernière, Drew Eubanks et Cam Reddish, en agence libre vendredi.

Lors de son entretien de sortie en avrilLillard a clairement exprimé son espoir que Portland ajouterait des joueurs vétérans autour de lui plutôt que de poursuivre une voie de développement.

“Je n’ai pas vraiment envie de construire [with] des gars qui sont à deux ou trois ans de vraiment s’y mettre », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas intéressé par ça. Ce n’est pas un secret. Je veux une chance d’y aller. Si la route est de faire ça, ce n’est pas ma route.

Les stars des Golden State Warriors Stephen Curry et Klay Thompson sont les seuls joueurs actifs qui ont été avec leurs équipes actuelles plus longtemps que les 11 ans de Lillard avec les Blazers. Alors que Lillard a longtemps souligné sa loyauté envers la ville rose, y compris dans plusieurs de ses chansons de rap, les Blazers ont eu du mal à construire un vainqueur cohérent après le décès en 2018 du propriétaire et co-fondateur de Microsoft, Paul Allen.

Jody Allen, la sœur de Paul Allen, est depuis intervenue en tant que propriétaire, mais a résisté aux appels à vendre l’équipe pendant une longue période de troubles organisationnels. Dans les années qui ont suivi la mort de Paul Allen, Terry Stotts a été licencié en tant qu’entraîneur, le directeur général Neil Olshey a été licencié après une enquête sur l’inconduite au travail et l’ancien président Chris McGowan a quitté l’organisation pour poursuivre une autre opportunité. Les Blazers ont avancé avec une équipe de direction qui comprend le directeur général Joe Cronin, le président Dewayne Hankins et l’entraîneur Chauncey Billups, qui étaient tous des débutants lors de leur embauche.

Portland a raté les séries éliminatoires lors des deux saisons de Billups sur le banc et est progressivement entré dans un mouvement de jeunesse en expédiant les vétérans CJ McCollum et Norman Powell en 2022 et en sélectionnant Scoot Henderson et Shaedon Sharpe avec des choix de loterie consécutifs.

L’approche de l’intersaison des Blazers a sûrement été façonnée par les résultats du tirage au sort du repêchage en mai, alors qu’ils sont passés de la place de n ° 5 dans l’ordre de réclamer le choix n ° 3 et la chance de sélectionner Henderson, qui a passé le dernier deux saisons avec la G League Ignite. Henderson, 19 ans, apparaît comme l’héritier présomptif de Lillard si les Blazers peuvent trouver un échange.

“Je suis prêt à contribuer où que j’aille”, a déclaré Henderson la veille du repêchage. Je pense que je pourrais aider Dame [Lillard]. Quel que soit le temps de jeu que j’ai, je vais y aller et tuer.

Alors que l’agence libre de la NBA commence, la plupart des meilleures stars restent sur place – et sont payées

Lillard a signé l’été dernier une prolongation de contrat de 176 millions de dollars sur quatre ans qui s’étale sur la saison 2026-27, sa campagne à 36 ans. Les prétendants commerciaux devront équilibrer la qualité de son jeu – il a été nommé troisième équipe de la NBA alors qu’il n’a disputé que 58 matchs la saison dernière – par rapport à son âge, ses antécédents de blessures et le fait qu’il sera inscrit pour plus de 60 millions de dollars en la dernière année de son contrat. Lillard, qui a bénéficié d’une disponibilité presque parfaite au cours de ses neuf premières saisons, n’a disputé que 29 matchs en 2021-22 alors qu’il luttait contre une blessure à l’abdomen nécessitant une intervention chirurgicale.

Nommé dans l’équipe du 75e anniversaire de la NBA en 2022, Lillard est le meilleur buteur de tous les temps de Portland avec 19 376 points au cours de sa carrière de 11 ans et se classe troisième parmi les joueurs actifs à trois points derrière Curry et Harden. Le produit de Weber State a obtenu en moyenne un sommet en carrière de 32,2 points, 4,8 rebonds et 7,3 passes décisives par match la saison dernière, et il a inscrit un sommet en carrière de 71 points lors d’une victoire le 26 février contre les Houston Rockets. Lillard a enregistré cinq matchs de 60 points dans sa carrière, derrière seulement Wilt Chamberlain et Kobe Bryant.

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