Willis McGahee, numéro 26 des Browns de Cleveland, est soigné sur le terrain au quatrième quart d’un match contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre au stade Gillette de Foxboro, Massachusetts, le 8 décembre 2013.
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Willis McGahee, numéro 26 des Browns de Cleveland, est soigné sur le terrain au quatrième quart d’un match contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre au stade Gillette de Foxboro, Massachusetts, le 8 décembre 2013.
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Le sang, la sueur et les larmes sont les exigences tacites auxquelles tout athlète doit se conformer lorsqu’il joue dans la Ligue nationale de football. Mais une fois qu’un joueur les rencontre – sacrifiant son temps et son énergie tout en risquant sa vie – il se retrouve souvent confronté à des obstacles supplémentaires à franchir plus tard dans la vie.
Un groupe d’anciens joueurs de la Ligue nationale de football s’exprime après qu’un procès ait été intenté contre la ligue, alléguant qu’elle avait refusé à tort et à plusieurs reprises des prestations d’invalidité à d’anciens joueurs.
Selon le procès, les joueurs “cherchent à recouvrer les prestations pour le préjudice particulier lié au refus injustifié de prestations ; et à une réparation équitable, telle qu’une injonction des actes et pratiques des défendeurs qui violent la Loi sur la sécurité du revenu de retraite des employés de 1974 (ERISA).”
De nombreux joueurs cités dans le procès se sont vu refuser des prestations à plusieurs reprises par les médecins nommés par la NFL. Ils cherchent à destituer les membres du conseil d’administration des personnes handicapées, invoquant les manquements répétés à leur obligation fiduciaire.
Alors que le procès répertorie 10 joueurs, les avocats affirment que le procès représente des milliers de personnes qui ont demandé des prestations avant eux.
“Comme nous l’avons intenté dans le cadre d’un recours collectif, nous n’avons pas besoin de nommer toutes les personnes qui ont été lésées, mais il y en a des milliers qui l’ont été”, a déclaré l’avocat Christopher A. Seeger.
Lors de la soumission de ces réclamations à la NFL, le procès indique que les plaignants ont été contraints de suivre un processus byzantin pour tenter d’obtenir ces avantages, pour ensuite se heurter à un refus.
L’avocat spécialisé en matière d’invalidité, Samuel Katz, a détaillé le processus de réclamation pour invalidité en tant que tel.
“Le processus de dépôt d’une réclamation consiste à déposer un dossier médical, à remplir une demande et à joindre un dossier juridique avant qu’un coordonnateur des prestations d’invalidité ne soit affecté au dossier”, a déclaré Katz.
Une fois un coordinateur désigné, les joueurs verront deux médecins désignés et le comité de réclamation initial décidera d’approuver ou de refuser. En cas de refus, les joueurs peuvent faire appel devant la commission des personnes handicapées pour un vote final.
La plupart du temps, cela aboutit à un refus final et les joueurs doivent souvent attendre plus d’un an pour présenter une nouvelle demande de prestations.
L’ancien joueur de la NFL Jason “Jay” Alford est l’un des 10 joueurs visés par le procès. Il s’est vu refuser des prestations d’invalidité à deux reprises. En tant que joueur de ligne défensive, Alford a décrit les collisions avec un joueur de ligne offensive presque à chaque jeu comme « heurter un camion Mack ».
Le plaqueur défensif Jay Alford des Giants de New York limoge le quart-arrière Tom Brady, n°12, des New England Patriots pour une défaite de 10 verges dans la dernière minute du Super Bowl XLII le 3 février 2008, au stade de l’Université de Phoenix. à Glendale, en Arizona.
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Le plaqueur défensif Jay Alford des Giants de New York limoge le quart-arrière Tom Brady, n°12, des New England Patriots pour une défaite de 10 verges dans la dernière minute du Super Bowl XLII le 3 février 2008, au stade de l’Université de Phoenix. à Glendale, en Arizona.
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Les joueurs doivent chercher des alternatives pour obtenir le traitement nécessaire
L’accumulation de tous ces coups a entraîné une multitude de symptômes pour Alford.
“J’ai commencé à oublier des choses plus fréquemment. Des maux de tête, vous savez, je fais du graphisme maintenant dans le cadre de ma carrière, donc regarder l’ordinateur a commencé à être un peu difficile pour moi”, a déclaré Alford.
En plus de ces symptômes, Alford a également détaillé ses accès de vertiges accompagnés de nausées. Bien qu’Alford n’ait eu aucune commotion cérébrale au cours de sa carrière dans la NFL, il dit avoir connu de nombreuses « évanouissements ».
Malgré ses symptômes, quatre médecins désignés différents ont dit à Alford que tout allait bien lorsqu’il a demandé des prestations du régime d’invalidité de la NFL. En conséquence, il a cherché lui-même des médecins et a appelé le processus nuit et jour par rapport à celui de la NFL.
“Les médecins que j’ai consultés sont tout le contraire. Ils m’ont donné les trucs dont j’avais besoin pour m’aider dans mon processus et les problèmes que j’avais, ou comment les corriger s’il y avait un moyen”, a déclaré Alford.
La transparence accordée à Alford par ces médecins indépendants n’est qu’une des choses que les joueurs et les avocats recherchent en intentant cette action en justice. Les joueurs disent qu’ils veulent simplement ce qui leur est dû et ce qu’ils ont négocié lors des négociations de leur convention collective.
“Il y a beaucoup de gars qui sont probablement dans ma même situation et qui ne peuvent pas, vous savez, payer ces médecins ou payer le traitement dont ils ont besoin. Vous savez, donnez-nous simplement ce qui nous est dû”, a déclaré Alford. .
“… il y a beaucoup de sang, de sueur et de larmes qui ont été investis pour faire de la NFL ce qu’elle est, et ils gagnent des milliards sur notre dos”, a-t-il ajouté.
Les médecins d’équipe sont influencés par des conflits d’intérêts financiers, selon les avocats
Neuf des dix joueurs retraités de la NFL qui ont accusé la ligue de mensonges, de mauvaise foi et de violations flagrantes de la loi fédérale en refusant des prestations d’invalidité dans le cadre d’un éventuel recours collectif : en haut à gauche, Jay Alford, Daniel Loper, Willis McGahee, Mike McKenzie, Jamize Olawale ; rangée du bas à partir de la gauche, Alex Parsons, Eric Smith, Charles Sims et Joey Thomas.
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Neuf des dix joueurs retraités de la NFL qui ont accusé la ligue de mensonges, de mauvaise foi et de violations flagrantes de la loi fédérale en refusant des prestations d’invalidité dans le cadre d’un éventuel recours collectif : en haut à gauche, Jay Alford, Daniel Loper, Willis McGahee, Mike McKenzie, Jamize Olawale ; rangée du bas à partir de la gauche, Alex Parsons, Eric Smith, Charles Sims et Joey Thomas.
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Le procès allègue que le taux de refus de prestations est le résultat de médecins partiaux nommés par la NFL. Par coïncidence, plus les médecins de la NFL sont payés, plus leur taux de refus est élevé, dit-il.
“Les accusés se sont appuyés de manière inappropriée sur de nombreux médecins, voire ont même abandonné leur prise de décision, avec des conflits d’intérêts financiers importants qui ont eu un impact considérable sur leurs obligations professionnelles et éthiques”, selon la poursuite.
Les médecins payés 200 000 $ ou plus par an n’ont jamais conclu qu’un joueur était admissible aux prestations d’invalidité. Sur les 118 médecins désignés pour traiter ces réclamations, près de trois médecins sur cinq ont un taux de refus de 100 %.
Selon le procès, ces refus sont incompatibles avec les exigences procédurales et substantielles de l’ERISA.
Bien que la plainte ait été déposée devant le tribunal, il reste encore un long chemin à parcourir avant qu’une décision finale ne soit prise. Seeger dit que le procès peut prendre entre quatre et six mois jusqu’à ce qu’il soit découvert et qu’une date d’audience soit fixée.
D’ici là, les acteurs représentés devront attendre pour obtenir les réponses et les bénéfices qu’ils recherchent.
La NFL n’a pas répondu à la demande de commentaires de NPR concernant le procès. Brian McCarthy, vice-président des communications de la NFL, a déclaré USA aujourd’hui plus tôt cette année, le plan de la ligue a été négocié collectivement par la ligue et l’association des joueurs de la NFL.
McCarthy a dit USA aujourd’hui que le régime fournit plus de 330 millions de dollars par an en prestations aux joueurs retraités éligibles.
“Ce conseil examine les activités du bureau et le fonctionnement du programme d’avantages sociaux, y compris chaque demande d’avantages contestée, afin de garantir que les joueurs retraités qui ont droit aux prestations d’invalidité les reçoivent comme prévu”, a déclaré McCarthy.
