MANILLE, Philippines — La légende de la NBA Derek Fisher a été clair : si les Lakers de Los Angeles devaient vaincre les Denver Nuggets au premier tour des Playoffs NBA, D’Angelo Russell devra se présenter.
Les Lakers ont assuré leur place en séries éliminatoires en tant que septième tête de série après avoir résisté aux Pélicans de la Nouvelle-Orléans, 110-106, lors du tournoi de play-in de la NBA mercredi (heure de Manille) pour organiser une confrontation avec les champions en titre des Nuggets.
« Évidemment, LeBron et AD font tout pour que tout se passe bien, mais D’Angelo est, pour moi, le X-Factor qui donne aux Lakers une chance de se battre pour un championnat. S’il joue bien, ils sont difficiles à battre », a déclaré Fisher lors de la clinique des entraîneurs Jr. NBA Philippines au NBA Community Court à Mandaluyong mercredi.
“Personnellement, je crois que son tir à trois points opportun, sa confiance, son fanfaronnade, ce sont toutes des choses dont les Lakers auront besoin contre les Nuggets”, a-t-il ajouté.
Après avoir été au centre des rumeurs commerciales plus tôt dans la saison, Russell a joué un rôle déterminant dans la montée en puissance des Lakers. Et le duel de play-in contre les Pélicans n’était pas différent avec Russell tirant 21 points sur cinq tirs à 3 points accompagnés de six passes décisives.
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Lors de la rencontre éliminatoire de l’année dernière entre les deux équipes, Russell était le chaînon manquant pour les Lakers, qui ont fini par se faire balayer par les Nuggets lors de la finale de la Conférence Ouest.
Fisher, qui a remporté cinq titres NBA lors de son premier passage avec les Lakers de 1996 à 2004, s’attend à une bataille lors du match revanche, surtout avec la qualité de l’équipe des Lakers pour terminer la saison dirigée par LeBron James et Anthony Davis.
« Évidemment, je suis partial, je veux que les Lakers réussissent, mais le meilleur dans tout ça, c’est que nous allons tous le voir. Peu importe ce que nous pensons, ils commenceront à jouer samedi et je m’attends à ce que ce soit une excellente série », a déclaré Fisher. « Leurs chances contre les Nuggets ? Il faut voir car nous ne pouvons pas nous baser sur le résultat de l’année dernière, je le sais.
“Je pense qu’au cours du dernier mois et demi, à part les quelques matchs manqués par AD (Anthony Davis), je ne sais pas si quelqu’un en termes de record a été meilleur que ce que les Lakers ont été.”
Les Lakers (47-35) ont présenté une fiche de 24-10 depuis février, y compris leur match de play-in contre les Pélicans.
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