Daniel Kahneman, qui n’a jamais suivi de cours d’économie, mais qui a été un pionnier dans la branche de la discipline basée sur la psychologie, qui lui a valu le prix Nobel d’économie en 2002, est décédé ce mercredi (27) à l’âge de 90 ans.
Son décès a été confirmé par sa compagne, Barbara Tversky. Elle a refusé de dire où il est mort.
Kahneman, qui a longtemps été associé à l’Université de Princeton et vivait dans le quartier de Manhattan à New York, a utilisé sa formation de psychologue pour faire progresser ce qu’on a appelé l’économie comportementale.
Le travail, réalisé principalement dans les années 1970, a conduit à une réévaluation de questions aussi diverses que la faute professionnelle médicale, les négociations politiques internationales et l’évaluation des talents du baseball, qu’il a toutes analysées, principalement en collaboration avec Amos Tversky, psychologue cognitif à l’Université de New York. Université de Stanford qui a réalisé des travaux révolutionnaires sur le jugement humain et la prise de décision.
Contrairement à l’économie traditionnelle, qui suppose que les êtres humains agissent généralement de manière tout à fait rationnelle et que les exceptions tendent à disparaître à mesure que les risques augmentent, l’école comportementale repose sur la révélation de préjugés mentaux innés qui peuvent fausser le jugement, avec souvent des résultats contre-intuitifs.
“Son message central ne pourrait pas être plus important”, a déclaré Steven Pinker, psychologue et auteur à l’Université Harvard, au Guardian en 2014, “à savoir que la raison humaine, laissée à elle-même, a tendance à commettre une série d’erreurs systématiques et d’erreurs systématiques. si nous voulons prendre de meilleures décisions dans notre vie personnelle et en tant que société, nous devons être conscients de ces préjugés et rechercher des solutions alternatives. C’est une découverte puissante et importante.
Kahneman se plaisait à souligner et à expliquer ce qu’il appelait les « défauts » universels du cerveau. Le plus important d’entre eux, selon les comportementalistes, est l’aversion à la perte : pourquoi, par exemple, perdre 100 $ fait-il environ deux fois plus de mal que gagner 100 $ apporte du plaisir ?
Parmi ses nombreuses implications, la théorie de l’aversion aux pertes suggère qu’il est insensé de vérifier fréquemment son portefeuille d’actions, car la prévalence des difficultés ressenties sur le marché boursier est susceptible de conduire à une prudence excessive, voire autodestructrice.
D’une manière aimable et humble, Kahneman a non seulement accueilli le débat sur ses idées, mais a également sollicité l’aide de ses opposants, ainsi que de ses collègues, pour les améliorer. Lorsqu’on lui a demandé qui devrait être considéré comme le « père » de l’économie comportementale, Kahneman a cité l’économiste de l’Université de Chicago, Richard H. Thaler, un jeune chercheur qu’il a décrit dans son autobiographie Nobel comme son deuxième ami professionnel le plus important, après Amos Tversky.
“Je suis le grand-père de l’économie comportementale”, a admis Kahneman dans une interview accordée en 2016 pour cette nécrologie, dans un restaurant près de chez lui dans le Lower Manhattan.
Cette nouvelle école de pensée n’a été exposée pour la première fois au grand public qu’en 1985, lors d’une conférence à l’Université de Chicago, un bastion de l’économie traditionnelle.
La réputation publique de Kahneman reposait en grande partie sur son livre de 2011 « Fast and Slow : Two Ways to Think », qui figurait sur les listes de best-sellers scientifiques et économiques.
Le commentateur, essayiste, statisticien mathématique et ancien trader d’options Nassim Nicholas Taleb, auteur du livre influent sur l’improbabilité “The Black Swan”, a placé “Fast and Slow” au même niveau que “The Wealth of Nations” et ” The Interpretation” d’Adam Smith. des rêves” de Sigmund Freud.
L’auteur Jim Holt, écrivant dans le New York Times Book Review, a qualifié « Fast and Slow » de « livre incroyablement riche : lucide, profond, plein de surprises intellectuelles et de valeur d’entraide ».
Shane Frederick, professeur à la Yale School of Management et mentoré de Kahneman, a déclaré dans un courrier électronique en 2016 que Kahneman avait « contribué à transformer l’économie en une véritable science du comportement plutôt qu’en un simple exercice mathématique visant à délimiter les conséquences logiques d’un ensemble souvent intenable ». d’hypothèses. »
Chauffeurs de taxi et détenteurs de billets
Kahneman a propagé ses découvertes avec un style d’écriture captivant, en utilisant des vignettes illustratives avec lesquelles même les lecteurs profanes pourraient interagir.
Lui et Thaler ont réfléchi, par exemple, à la question de savoir pourquoi les chauffeurs de taxi travaillent souvent plus longtemps lorsque les opportunités sont rares, mais s’arrêtent un jour plus tôt lorsque les piétons trempés par la pluie ont désespérément besoin d’un trajet. L’explication était que de nombreux conducteurs ont un objectif de revenu quotidien fixe et prendront leur retraite lorsqu’ils l’atteindront ; l’aversion aux pertes suggère qu’ils travailleront plus dur pour atteindre cet objectif, lorsque les passagers seront rares.
Kahneman a écrit que Thaler l’a inspiré à étudier, à titre expérimental, la soi-disant comptabilité mentale de quelqu’un qui arrive au théâtre et se rend compte qu’il a perdu soit son billet, soit l’équivalent en espèces. Kahneman a découvert que les personnes qui perdaient leur argent achèteraient quand même un billet d’une manière ou d’une autre, tandis que celles qui perdaient un billet déjà acheté étaient plus susceptibles de rentrer chez elles.
Thaler a remporté le prix Nobel d’économie en 2017 – officiellement le prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d’Alfred Nobel. Kahneman a partagé son prix Nobel 2002 avec Vernon L. Smith de l’Université George Mason en Virginie. « Si Tversky était en vie, il aurait certainement partagé le prix Nobel avec Kahneman, son collaborateur de longue date et ami cher », a écrit Holt dans sa critique du Times de 2011. Tversky est décédé en 1996 à l’âge de 59 ans.
Une grande partie du travail de Kahneman est basée sur la notion – dont il n’est pas à l’origine mais organisée et avancée – selon laquelle l’esprit fonctionne selon deux modes : rapide et intuitif (les activités mentales avec lesquelles nous sommes nés, appelées Système Un), ou lent et analytique, un mode plus complexe impliquant de l’expérience et nécessitant des efforts (Système Deux).
D’autres ont personnifié ces mentalités en tant qu’Écons (personnes rationnelles et analytiques) et Humains (émotifs, impulsifs et enclins à faire preuve de préjugés mentaux inconscients et à s’appuyer de manière imprudente sur des règles douteuses). Kahneman et Tversky ont utilisé le mot « heuristique » pour décrire ces règles empiriques. L’un d’eux est « l’effet de halo », où en observant un attribut positif d’une autre personne, nous remarquons d’autres qualités qui n’existent pas réellement.
“Avant Kahneman et Tversky, les gens qui réfléchissaient aux problèmes sociaux et au comportement humain avaient tendance à supposer que nous étions avant tout des agents rationnels”, écrivait le chroniqueur du Times David Brooks en 2011. “Ils supposaient que les gens avaient le contrôle sur les parties. Ils supposaient que les gens étaient fondamentalement ceux qui maximisent l’utilité, et que lorsqu’ils s’éloignent de la raison, c’est parce qu’une passion comme la peur ou l’amour a déformé leur jugement. »
Mais Kahneman et Tversky, poursuit-il, « ont proposé une vision différente de la nature humaine ».
Comme Brooks l’a décrit : « Nous sommes des joueurs dans un jeu que nous ne comprenons pas. La plupart de nos propres pensées se situent au-dessous de la conscience. » Il a ajouté : “Nos préjugés nous poussent souvent à désirer les mauvaises choses. Nos perceptions et nos souvenirs sont glissants, en particulier en ce qui concerne nos propres états mentaux. Notre libre arbitre est limité. Nous avons beaucoup moins de contrôle sur nous-mêmes que nous le pensions.”
Le travail de Kahneman et de Tversky, a-t-il conclu, « restera dans les mémoires dans des centaines d’années ».
À l’ombre des nazis
Daniel Kahneman est né le 5 mars 1934 dans une famille de Juifs lituaniens ayant émigré en France au début des années 1920. Après la chute de la France face à l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, Daniel, comme les autres Juifs, fut contraint de porter un Étoile de David à l’extérieur de leurs vêtements. Son père, directeur de recherche dans une usine chimique, a été arrêté et interné dans une gare avant d’être déporté vers un camp d’extermination, mais a ensuite été libéré dans des circonstances mystérieuses. La famille s’est enfuie sur la Côte d’Azur puis dans le centre de la France, où elle a vécu dans un poulailler reconverti.
Le père de Daniel est décédé peu avant le jour J en juin 1944, et Daniel, alors élève de huitième année, et sa sœur Ruth se sont retrouvés en Palestine sous contrôle britannique avec leur mère, Rachel.
Il est diplômé de l’Université hébraïque de Jérusalem avec une spécialisation en psychologie et a terminé ses études universitaires en deux ans. En 1954, après la fondation de l’État d’Israël, il fut enrôlé dans les Forces de défense israéliennes en tant que sous-lieutenant.
Après un an en tant que chef de peloton, il a été transféré à la branche de psychologie, où il s’est vu confier occasionnellement des tâches d’évaluation des candidats à la formation d’officier.
Cependant, la capacité de l’unité à prédire les performances était si faible qu’il a inventé le terme « illusion de validité », désignant un biais cognitif dans lequel une personne fait preuve d’un excès de confiance dans l’exactitude de ses jugements. Deux décennies plus tard, cette « illusion » est devenue l’un des éléments les plus cités dans la littérature psychologique.
Il épousa Irah Kahan en Israël et ils partirent bientôt pour l’Université de Californie à Berkeley, où il reçut une bourse. Il y a obtenu son doctorat en psychologie. Il est retourné en Israël pour enseigner à l’Université hébraïque de 1961 à 1977. Le mariage s’est soldé par un divorce. (Kahneman possédait la double nationalité, aux États-Unis et en Israël.)
En 1978, Kahneman a épousé Anne Treisman, une psychologue britannique renommée qui a reçu la Médaille nationale de la science en 2013 des mains du président Barack Obama. Elle est décédée en 2018. Lui et Treisman étaient des amis de longue date des Tversky.
Outre Barbara Tversky, il laisse dans le deuil un fils et une fille issus de son premier mariage, Michael Kahneman et Lenore Shoham ; deux belles-filles issues de son deuxième mariage, Jessica et Deborah Treisman ; deux beaux-fils issus du même mariage, Daniel et Stephen Treisman ; trois petits-enfants; et quatre belles-filles. Il a vécu de nombreuses années à Greenwich Village à New York.
La carrière nord-américaine de Kahneman comprenait des postes d’enseignant à l’Université de la Colombie-Britannique et à Berkeley avant de rejoindre le corps professoral de l’Université de Princeton en 1993.
Son livre le plus récent est « Noise : A Defect in Human Judgment » (2021), écrit avec Cass Sunstein et Olivier Sibony. Dans le Times Book Review, Steven Brill l’a qualifié de «tour de force d’érudition et d’écriture claire».
Le livre analyse comment le jugement humain varie souvent considérablement, même parmi les experts, comme en témoignent les décisions de justice, les primes d’assurance, les diagnostics médicaux et les décisions d’entreprise, ainsi que dans de nombreux autres aspects de la vie.
Et il fait la distinction entre les préjugés prévisibles – un juge, par exemple, qui condamne systématiquement les accusés noirs plus sévèrement – et ce que les auteurs appellent le « bruit » : des décisions moins explicables résultant de ce qu’ils définissent comme « une variabilité indésirable des jugements ».
Dans un exemple, les auteurs rapportent que les médecins sont plus susceptibles d’ordonner des dépistages du cancer aux patients qu’ils voient tôt le matin que l’après-midi.
Le livre, comme les autres, est le fruit de la quête de toute une vie de Kahneman pour comprendre comment fonctionne l’esprit humain – quels processus de pensée conduisent les gens à prendre le genre de décisions et de jugements qu’ils font lorsqu’ils naviguent dans un monde complexe. Et à la fin de sa vie, il a reconnu qu’il restait encore beaucoup à savoir.
Dans une interview avec Kara Swisher sur son podcast du Times « Sway » en 2021, il a déclaré : « Si je commençais ma carrière maintenant, je choisirais entre l’intelligence artificielle et les neurosciences, car ce sont désormais des façons particulièrement passionnantes d’appréhender la nature humaine. . ” .