Le psychologue Daniel Kahneman, l’un des fondateurs de la discipline « économie comportementale » et qui a reçu le prix Nobel d’économie en 2022 pour cette branche de recherche, est décédé ce mercredi (27), à l’âge de 90 ans.
Les travaux de Kahneman ont bouleversé les hypothèses sur la rationalité qui guidaient la prise de décision et qui ont dominé l’économie pendant des décennies. Il a pu montrer la logique derrière une série de comportements intrigants, comme pourquoi les gens refusent de vendre des actions qui ont perdu de la valeur, ou pourquoi ils se rendent dans un magasin éloigné pour économiser de l’argent sur un petit article, mais ils ne pensent pas à propos de faire les mêmes économies avec le cher.
Kahneman était « le psychologue vivant le plus influent au monde », a déclaré Steven Pinker, professeur à l’Université Harvard, au journal britannique. Le gardien, en 2014. « Son œuvre est véritablement monumentale dans l’histoire de la pensée. »
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En collaboration avec le psychologue Amos Tversky, Kahneman a isolé les préjugés qui faussent la prise de décision. Cela inclut l’aversion aux pertes et la façon dont la façon dont une question est formulée peut affecter la réponse.
Par exemple, si un programme de santé sauve 200 vies et entraîne 400 décès, son acceptation peut dépendre du fait que ses partisans mettent en avant les vies sauvées ou les vies perdues.
Selon Kahneman, le cerveau réagit rapidement et sur la base d’informations incomplètes, avec souvent des résultats malheureux. « Les gens sont conçus pour raconter la meilleure histoire possible », a-t-il déclaré dans une interview accordée à l’American Psychological Association en 2012. « Nous ne passons pas beaucoup de temps à dire : « Eh bien, il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas ». Nous nous contentons de ce que nous savons.
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Sous la rubrique de la « théorie des perspectives », Kahneman et Tversky ont déclenché une révolution en psychologie puis en économie, qui avait rarement été considérée comme une science expérimentale.
Le domaine de l’économie comportementale a émergé vers la fin du XXe siècle, lorsqu’un groupe de jeunes économistes ont utilisé ces idées pour remettre en question les notions classiques d’« homonomicus », l’acteur rationnel.
« Champ de mines cognitif »
En 2011, Kahneman a publié le best-seller Penser, vite et lentement, trouvant un large public pour leurs idées. L’étude présente une vision globale de l’esprit comme contenant deux systèmes, l’un rapide et intuitif, l’autre lent et plus rationnel. Dans le livre, il propose des conseils pour prendre de meilleures décisions, en commençant par : « Reconnaissez les signes indiquant que vous êtes un champ de mines cognitives. »
Daniel Kahneman est né le 5 mars 1934 à Tel-Aviv, où sa mère rendait visite à des parents. La famille vivait en France après avoir émigré de Lituanie. Son père, un chimiste juif, a été emprisonné en raison de sa religion pendant la Seconde Guerre mondiale, puis relâché. Après la guerre, la famille déménage en Palestine.
Kahneman a obtenu un diplôme en psychologie de l’Université hébraïque de Jérusalem en 1954. Plus tard cette année-là, il a rejoint les Forces de défense israéliennes, où il a été affecté à la branche psychologie et chargé d’évaluer les recrues. Le système qu’il a développé a été utilisé pendant des décennies, a-t-il écrit dans son autobiographie lauréate du prix Nobel.
Il a obtenu un doctorat de l’Université de Californie à Berkeley en 1961 et est retourné à l’Université hébraïque pour enseigner au département de psychologie. En 1969, il rencontre Tversky, qui devient son collaborateur pendant plus d’une décennie sur son travail lauréat du prix Nobel.
“Amos et moi avons partagé l’émerveillement de posséder une poule aux œufs d’or ensemble – un esprit commun qui était meilleur que nos esprits séparés”, a écrit Kahneman. “J’ai probablement partagé plus de la moitié des rires de ma vie avec Amos.”
Jeu de fin de partie
Cette collaboration a donné naissance à des articles, des livres et des expériences innovants, comme le jeu de l’ultimatum, dans lequel une personne reçoit de l’argent à condition de le partager avec une autre personne. En règle générale, la deuxième personne ne prendra pas moins de 20 ou 30 % des parts, bien qu’il soit rationnel d’accepter n’importe quel montant.
Le partenariat étroit entre Kahneman et Tversky est devenu plus largement connu avec la publication en 2016 de Le projet d’annulationde Michael Lewis.
Kahneman a occupé des postes à l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver et à Berkeley. En 1993, il a déménagé à l’Université de Princeton dans le New Jersey, où il était professeur de psychologie et a également enseigné à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.
Des années plus tard, il a étudié le bonheur, plus particulièrement le bonheur hédonique : les choses qui rendent les expériences agréables ou désagréables et comment les mesurer. Une découverte notable était que les personnes riches étaient rarement plus heureuses que celles aux revenus inférieurs, remettant en question l’idée selon laquelle l’argent fait le bonheur.
Kahneman a partagé le prix Nobel 2002 avec Vernon Smith, un autre économiste expérimental.
Kahneman et sa femme, Irah Kahn, ont eu deux enfants : Michael et Lenore. Le couple a divorcé et il a ensuite épousé la psychologue Anne Treisman, décédée en 2018.
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