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Daniel Kahneman, psychologue lauréat du prix Nobel, 1934-2024

by Nouvelles
Daniel Kahneman, psychologue lauréat du prix Nobel, 1934-2024

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L’économie est une discipline notoirement impérialiste : les économistes sont plus enclins à coloniser d’autres domaines scientifiques qu’à se laisser coloniser par eux. La plus grande exception est Daniel Kahneman, le psychologue social qui a reçu le prix Nobel de sciences économiques en 2002 pour la manière dont il a révolutionné ce domaine.

C’est dans les années 1970 et au début des années 1980 que Kahneman, décédé à l’âge de 90 ans, a mené des recherches révolutionnaires sur la psychologie de la prise de décision qui allaient bouleverser l’économie, en grande partie avec son collaborateur Amos Tversky (décédé en 1996). . Ils ont montré que les humains confrontés à des situations incertaines ont tendance à porter des jugements et à prendre des décisions fondées sur des préjugés systématiques. Les gens s’appuient autant sur des preuves fragiles que sur des preuves solides quant aux résultats probables ; ils sont moins guidés par les probabilités que par la mesure dans laquelle une situation représente des idées préconçues ; ils se soucient des changements plutôt que des niveaux absolus de richesse, par exemple, et se soucient davantage des pertes que des gains de taille égale ; ils ont également tendance à s’en tenir au statu quo.

C’était certainement efficace. Les travaux de Kahneman et Tversky ont attiré l’attention de Richard Thaler, alors jeune économiste au regard sceptique sur son propre domaine, qui fut le premier à intégrer leurs idées dans la modélisation économique. Cela a rapidement fait son chemin, car leurs travaux ont contribué à expliquer des comportements qui ne correspondaient pas à la théorie standard des économistes sur le choix du consommateur. Au cours des décennies qui ont suivi, les préjugés psychologiques ont été documentés et utilisés pour expliquer une variété de sujets économiques, du comportement des consommateurs au développement, en passant par les anomalies des marchés du travail et des marchés financiers. Le domaine de l’économie comportementale était né.

Kahneman et Tversky ont été « les fondateurs de notre domaine », explique Ulrike Malmendier, économiste comportementale à l’Université de Californie à Berkeley. Son succès, dit-elle, a été « écrasant ». Malmendier, membre du Conseil officiel allemand des experts économiques, souligne que non seulement l’approche comportementale est acceptée dans la plupart des milieux économiques, mais qu’elle est également appréciée par les décideurs politiques.

« Chaque fois que je discute avec des politiciens de haut niveau, je peux être sûr de recevoir une question qui me demande : « eh bien, en tant qu’économiste comportemental, que penseriez-vous de telle ou telle chose ? Les gens sont conscients que nous disposons d’autres outils que les incitations économiques classiques de la carotte et du bâton.

Cet intérêt peut en partie être attribué à Kahneman lui-même, qui a popularisé ses recherches dans le livre de 2011 Penser, vite et lentement. Pourtant, il restait légèrement perplexe face à l’influence que son travail finissait par avoir. Lorsqu’il reçut le prix Nobel, il remarqué que « j’ai surtout applaudi Thaler et l’économie comportementale en marge ». L’article sur la théorie des perspectives, il a ditn’a eu d’influence que parce qu’il a été publié dans la très prestigieuse revue Économétrie — « Ce qui m’impressionne, c’est à quel point c’est hasardeux, c’est-à-dire que c’est entièrement accidentel. . . si on avait publié ça mot pour mot [elsewhere] il n’y aurait pas eu de prix Nobel pour ce travail aujourd’hui.

Ceux qui ont connu Kahneman soulignent son intérêt sans faille pour ce que pensaient les autres. Les jeunes chercheurs louent son manque d’attitude défensive à l’égard de son travail et son empressement à le voir dépassé par de nouvelles recherches. Sa liste de co-auteurs est un who’s who de l’économie et d’autres domaines. Il a déclaré un jour au FT que « tout ce que j’ai fait était un fruit de la collaboration ».

Kahneman est né à Tel Aviv et a vécu en Israël pendant les décennies d’après-guerre avant de s’installer plus tard aux États-Unis. Mais il a passé son enfance à Paris et en France occupée par les nazis. Il avait sept ou huit ans lorsqu’il rentrait chez un ami après le couvre-feu imposé aux Juifs et qu’il rencontrait un SS. Malgré la crainte du jeune Daniel de voir apparaître son étoile jaune cachée, le nazi l’a soulevé pour le serrer dans ses bras, puis lui a montré avec émotion la photo d’un garçon et lui a donné de l’argent. « Je suis rentré chez moi plus sûr que jamais que ma mère avait raison : les gens étaient infiniment compliqués et intéressants. »

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