Daniela Ryf est une légende de l’Ironman. Elle annonce désormais sa démission.

Les héros de l’Ironman ne se retirent pas éperdument. Les anciens champions du monde Sebastian Kienle et Jan Frodeno avaient récemment annoncé des mois à l’avance qu’ils en ajouteraient un la saison dernière. Mais ensuite c’est fini.

Aujourd’hui, Daniela Ryf fait de même : l’athlète d’endurance prendra sa retraite fin 2024. «Il est temps pour moi de commencer un nouveau chapitre. Je peux dire avec fierté que j’ai réalisé tout ce dont j’ai toujours rêvé”, a annoncé le joueur de 36 ans dans un communiqué vendredi après-midi. Cette dernière année de compétition sera encore une fois très chargée : huit courses sur de plus longues distances sont au calendrier. Le Championnat du monde Ironman à Nice en septembre s’impose comme un moment fort.

La Soleure est une légende de l’histoire de l’Ironman. Elle est devenue championne du monde sur la distance originale à cinq reprises, quatre fois à Hawaï et une fois à St. George. Elle a remporté le championnat du monde Ironman 70.3 tout aussi souvent, sur un parcours deux fois moins long. Entre 2015 et 2019, elle était considérée comme pratiquement imbattable ; Au cours de cette période, elle a déjà empoché un prix d’un million de dollars parce qu’elle était capable de remporter toutes les courses importantes de l’année.

Ryf n’avait pas vraiment de faiblesse : elle était excellente en natation et en course à pied, mais elle était vraiment exceptionnelle sur le vélo de contre-la-montre. C’est là qu’elle a fait la différence, elle a presque toujours su économiser ses réserves au fil de la course. Aujourd’hui, elle détient toujours et de loin le record de la piste cyclable de 180 kilomètres à Hawaï.

Même si Ryf pouvait travailler dur à l’entraînement et en course, sa santé était toujours fragile. En tant que spécialiste des voyages à courte distance, elle a longtemps souffert de problèmes d’estomac et, plus récemment, elle a eu des problèmes de corona et d’autres virus. Ces dernières années, elle a rarement été capable de se produire de manière aussi dominante qu’auparavant ; à Hawaï, elle n’est plus jamais montée sur le podium après 2019.

Le coup qu’elle a réalisé l’été dernier semble d’autant plus grand : lors de l’emblématique Challenge Roth, elle a amélioré de dix minutes le meilleur temps du monde Ironman, pour le porter à 8:08:21 heures. Il s’agissait de montrer que son retour auprès de l’entraîneur à succès Brett Sutton quelques mois plus tôt avait été la bonne chose à faire. Elle s’est séparée de lui en janvier 2021 afin d’avoir plus de liberté.

Après son meilleur temps du monde à Roth, elle a déclaré : « Je me sentais tellement bien que les huit heures me paraissaient deux heures. C’était comme survoler la piste.” L’époque des vols aussi hauts sera bientôt révolue, vendredi prochain, elle entamera sa dernière saison de course à Miami. C’est là qu’aura lieu le départ de la toute nouvelle série « T100 Triathlon World Tour », ouverte uniquement aux meilleurs professionnels et offrant de lourdes récompenses.

Ryf dit qu’elle « ne disparaîtra pas de la scène » après sa carrière. Quoi qu’il en soit, il y a une vie après le triathlon pour le technologue en alimentation. Elle a investi dans une entreprise de nutrition sportive et dans une application pour les sports d’endurance et y apporte déjà son expérience professionnelle.