Dès le début de la saison, Danielle Collins, ancienne finaliste de l’Open d’Australie, révélait avec désinvolture qu’il s’agirait de sa dernière année en tant que joueuse de tennis professionnelle. Contrairement à beaucoup d’autres qui ont du mal à passer à autre chose, Collins a discuté de sa décision sans angoisse. Accepter la fin de sa carrière a plutôt été libérateur, lui permettant de franchir les barrières et de s’assurer qu’elle termine sans regrets.
Après avoir déjà bien commencé l’année, Collins a joué au cours des deux dernières semaines un tennis de la plus haute qualité, frappant méthodiquement les meilleurs joueurs du monde hors du terrain. Samedi, Collins a clôturé l’une des meilleures quinzaines de travail de sa carrière en battant Elena Rybakina, quatrième tête de série, 7-5, 6-3 pour remporter l’Open de Miami – de loin le plus gros titre de sa carrière.
Avec son premier titre WTA 1000, Collins est la championne la moins bien classée de l’Open de Miami, au 53e rang. La joueuse de 30 ans est également la deuxième plus ancienne championne de l’Open de Miami pour la première fois, derrière Petra Kvitova, vainqueur de l’année dernière. Après avoir commencé l’année au 71e rang, Collins, ancien numéro 7, reviendra dans le top 30 au 22e rang.
Malgré l’écart important dans leur classement et leur expérience profonde dans les plus grands tournois, basée sur la forme et la qualité du tennis qu’ils ont montré, Collins est clairement entré en finale avec une énorme opportunité. Alors que Rybakina a dû traverser quatre batailles difficiles en trois sets au cours de ses cinq matches, toujours à la recherche de sa meilleure forme, Collins a été totalement dévastatrice. Après avoir perdu le tout premier set du tournoi contre Bernarda Pera, elle a réussi le match nul sans concéder plus de cinq jeux dans aucun autre match jusqu’à la finale.
Au début de la finale, il y avait très peu de choses pour séparer les deux, Rybakina étant généralement dominante derrière son énorme premier service. Mais les frappes de balle explosives et incessantes de Collins, notamment avec son incroyable revers à deux mains, lui ont permis de prendre le contrôle des échanges neutres et de maîtriser fréquemment Rybakina, un sentiment auquel la Kazakh n’est pas habituée.
À 5-5, après que les deux joueurs aient tenu bon dans leurs jeux de service, Collins a frappé un revers fulgurant sur toute la ligne face à un point de break. Elle a ensuite commencé à frapper la balle avec une liberté croissante et, après avoir tenu le service, elle a produit un jeu de retour dominant pour briser le service et remporter le set.
Tout au long du deuxième set, Collins a été récompensée pour sa plus grande volonté de prendre le contrôle de la ligne de fond et de commander le match selon ses conditions, même si Rybakina menaçait continuellement de renverser la situation. Après un dernier match atroce, avec quatre balles de match, Collins a finalement remporté la plus grande victoire de sa carrière.
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Même si elle a connu une année 2023 difficile, les raisons pour lesquelles Collins a pris sa retraite n’avaient pas grand-chose à voir avec son niveau sur le terrain et elle a insisté sur le fait que les résultats ne feraient aucune différence dans sa décision. Ces dernières années, elle a eu de nombreux problèmes de santé, notamment la polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune, et l’endométriose, une maladie incroyablement douloureuse dans laquelle des tissus similaires à la muqueuse de l’utérus se développent à l’extérieur. C’est grâce à la force mentale et au talent de l’Américaine qu’elle a pu continuer à concourir au plus haut niveau.
Au cours de sa carrière de joueuse de tennis professionnelle, précédée d’une carrière universitaire incroyablement réussie, Collins a toujours eu une présence démesurée sur le circuit. Elle est extrêmement sûre d’elle et fait les choses à sa manière. Ses tirs sont absolument dévastateurs lorsqu’ils sont à plein régime, en particulier son revers suprême à deux mains et le feu avec lequel elle joue – marqué par son combat incessant et ses fameux rugissements de « C’mon ! » –sont inoubliables. Aujourd’hui, dans sa dernière saison, elle réalise une réalisation digne de ses capacités.
