Dans la décision des Lakers de déplacer Austin Reaves dans la deuxième unité

Austin Reaves se tenait dans le couloir devant le vestiaire des visiteurs des Lakers, le dos contre le mur tandis que l’une des stars de la soirée passait avec le ballon après la victoire 122-119 des Lakers.

Cam Reddish, le joueur qui a étonnamment remplacé Reaves dans la formation de départ, s’est dirigé vers le bus de l’équipe, les caméras le suivant pendant qu’il rayonnait.

“Qui es-tu?!?” Reaves a fièrement demandé à l’ancien choix de loterie.

“Je suis toi!” Reddish a répondu à l’un des plus grands héros des Lakers il y a une saison.

“Non. Non, non, non, non », a rétorqué Reaves. “Dis ton nom, mon garçon.”

Après avoir perdu trois matchs consécutifs, dont deux matchs déséquilibrés à Orlando et Houston, et avant le premier match de poule du tournoi de la saison de la NBA, les Lakers cherchaient désespérément une victoire. Ils avaient été apathiques au premier quart-temps, jouant maladroitement un style qui demande précision et fluidité.

“Nous devons changer quelque chose”, a pensé l’entraîneur Darvin Ham.

À la fin de la soirée, la décision semblait gagnante. Reddish a réussi cinq tirs à trois points et a donné aux Lakers la taille et la longueur défensive nécessaires dans les cinq premiers. Et Reaves a joué avec plus d’agressivité et de rythme – réalisant ses quatre tirs en seconde période tout en distribuant cinq passes décisives au quatrième quart.

“Cela s’est avéré être une excellente décision”, a déclaré Ham avec un grand rire.

L’idée a pris racine après le match mercredi à Houston, l’équipe y passant la nuit après sa défaite contre les Rockets. Ham, sa femme et des membres de son équipe d’entraîneurs ont dîné tard dans un restaurant de fruits de mer en face de l’hôtel de l’équipe. Et alors que les gens filtraient, Ham s’est tourné vers l’entraîneur adjoint Chris Jent avec une idée.

« Mec, » a-t-il dit, « Je pense à changer la programmation, mon frère. »

À certains égards, le changement était probablement inévitable.

Pendant que Ham et les entraîneurs dînaient ce soir-là, ESPN diffusait les vilains chiffres. Aucune équipe dans l’histoire de la NBA n’a été dominée plus que la sienne au cours des premiers quarts-temps des huit premiers matchs de la saison. Les autres équipes de la liste avaient toutes perdu au moins 50 matchs. Les Lakers ont repéré des équipes de 74 points dans les premiers quarts au cours de la jeune saison et les montées devenaient trop raides.

Il n’y avait qu’une seule exigence pour Ham en ce qui concerne le changement : « Cela doit juste avoir du sens pour toutes les bonnes raisons. »

Même s’il utilisera plus tard le même verbiage qu’au début de la saison dernière lorsque Russell Westbrook est allé sur le banc, qualifiant cela de « réalignement » au lieu de « rétrogradation », les situations ne pourraient pas être plus différentes.

Reaves est un joueur populaire dans le vestiaire des Lakers, qui a consolidé la confiance des stars de l’équipe tout au long des séries éliminatoires au printemps dernier, lorsqu’il a débuté les 16 matchs des Lakers. Il y a également un engagement à long terme envers le joueur de 25 ans, les Lakers l’ayant signé cet été pour un contrat de quatre ans d’une valeur d’environ 56 millions de dollars.

Ham a essayé de vendre à Reaves sa vision, un plan l’utilisant de la même manière que San Antonio l’a fait avec le futur Hall of Famer Manu Ginobili, un joueur auquel Reaves a été favorablement comparé par certaines personnes de la NBA.

Reaves a discuté de la décision avec son entraîneur après l’atterrissage de l’équipe à Phoenix jeudi.

Cette décision a donné aux Lakers du mordant à une deuxième unité qui avait désespérément besoin d’un meneur de jeu agressif, un espace qui devait être rempli par le meneur de jeu suppléant Gabe Vincent aux prises avec une blessure au genou en début de saison. Cela a également mis un non-buteur de Reddish dans la formation de départ, désencombrant les choses pour D’Angelo Russell, LeBron James et un retour d’Anthony Davis.

« Il a dit toutes les bonnes choses. Et je le crois totalement. Mais c’est un mec fier”, a déclaré Ham au Times. « Il a été nos deux gardiens de départ. C’est un ajustement. Mais je lui ai dit : premièrement, ça va nous équilibrer. Et quand vous entrerez, vous aurez votre propre équipe. Le ballon sera entre vos mains et vous n’aurez pas à vous relayer avec Bron, D-Lo et AD. Deuxièmement, vos minutes ne vont pas diminuer. … Et numéro trois, tu vas finir les matchs pour nous. Vous y serez à la fin. Ne vous inquiétez pas parce que vous n’êtes pas là pour voir l’information en direct et en personne, mais en dehors de cela, rien ne va vraiment changer.

Mais parvenir à un changement positif, même pour Reaves, était en quelque sorte l’objectif.

Après un long été au cours duquel il était l’un des meilleurs joueurs de l’équipe américaine lors de la Coupe du Monde FIBA, Reaves a démarré lentement cette saison, son efficacité caractéristique disparaissant alors que les tirs étaient constamment marqués.

« Je ne pense pas, dans mon esprit, qu’il s’agisse d’une rétrogradation. Parce que dans mon esprit, je crois en ce que je fais. Et je crois que je terminerai les matchs et jouerai de la bonne manière », a déclaré Reaves au Times. « … Mais je pense que si je jouais bien ou si je tirais bien le ballon, je ne pense pas que rien de tout cela ne serait arrivé. Mais je ne pense pas que ce soit la raison pour laquelle nous avons changé, si cela a du sens. »

Selon Ham, Reaves a quand même joué de grosses minutes – essentiellement les mêmes que James et Davis – et il a joué les 12 minutes du quatrième quart lorsque les Lakers ont scellé leur victoire contre les Suns.

Il a terminé avec 15 points et sept passes décisives en sortie de banc, les réservistes des Lakers devançant le banc de Phoenix 29-23.

Reddish, qui avait connu une crise de tir aussi grave que n’importe quel Laker – et qui a raté un tir potentiel gagnant contre le Heat – a rencontré le changement avec son meilleur match en tant que Laker, marquant 17 points, dont un tir décisif sur un jeu presque identique à celui qui aurait pu battre Miami.

L’autre option pour un changement d’alignement aurait pu être centrée sur Rui Hachimura, qui a encore une fois bien joué lors de son deuxième match après une commotion cérébrale. Mais ajouter un autre buteur aux cinq premiers aurait détruit une partie de l’équilibre que Ham cherchait à créer.

Il est juste de se demander combien de temps les Lakers s’en tiendront à ce plan. Le tir de Reddish a été un problème puisqu’il a réalisé 37,9 % sur 4,5 tentatives par match en 2021-22 avec les Hawks d’Atlanta. Les Lakers devraient également faire revenir l’attaquant Jarred Vanderbilt à un moment donné alors qu’il se remet d’une blessure au talon qui a limité son travail sur le terrain pour régler le tir.

Mais l’idée d’essayer une sorte de plan inspiré de Ginobili avec Reaves semble être la voie à suivre au minimum à court terme, la capacité du gardien de troisième année à gérer le changement étant l’une des principales raisons pour lesquelles Ham lui a demandé de changer de joueur. rôle.

“Je suis suffisamment polyvalent et suffisamment compréhensif et je me soucie réellement de gagner”, a déclaré Reaves avant de retourner dans les vestiaires. « Donc, qu’il s’agisse d’une « rétrogradation » ou d’un « réalignement », je peux gérer cela. Et je suis réaliste quant à ce que nous essayons de faire en tant que groupe. C’est tout ce que je veux, c’est gagner. Évidemment, je veux en faire partie.

“Et j’ai l’impression que je vais en faire partie d’une manière ou d’une autre.”