MINNEAPOLIS — L’équipe de hockey masculin no 2 du Minnesota aurait pu signaler une litanie de moments où les choses ne se sont tout simplement pas déroulées comme prévu.
Cela aurait pu être le but égalisateur de Matthew Knies arraché par un coup de sifflet avant que le gardien junior Erik Portillo ne sécurise complètement la rondelle. Cela aurait pu être la multitude de tirs qui ont retenti sur le poteau au grand dam des fidèles des Golden Gophers. Cela aurait pu être un penalty qui a entravé l’attaquant vedette Logan Cooley.
Mais ce n’était pas nécessaire.
Parce que l’équipe de hockey du Michigan a réuni ses équipes les plus agressives, urgent et la performance dynamique sur route de la saison contre la deuxième meilleure équipe du pays – et ce n’était toujours pas suffisant.
Les Wolverines n’étaient pas parfaits, mais contrairement à de nombreuses défaites du Michigan, le résultat de vendredi a reflété ce qui s’est bien passé pour le Minnesota. Pas ce qui a mal tourné pour les Wolverines.
« Nous avons fait un très bon match », a déclaré l’attaquant de Gopher Matthew Knies. “Évidemment, donnez-leur beaucoup de crédit, c’est une équipe talentueuse et ils jouent dur, mais j’aime le courage que nous avons eu aujourd’hui.”
Grit était le terme approprié. Bien qu’aucun des deux groupes n’ait joué parfaitement sur la glace olympique de Mariucci, les deux ont certainement laissé tout ce qu’ils avaient dessus. Dans les dernières minutes de la période de prolongation, la fatigue s’était installée et chaque poids lourd avait apparemment lancé tous les coups de son répertoire.
Knies – un poids lourd de 210 livres lui-même – le savait bien. Après avoir marqué son premier but du match pour réaffirmer une avance de 2-1 sur Minnesota, les Gophers ont momentanément réaffirmé leur position dans le siège du conducteur. Pourtant, 58 secondes et deux buts des attaquants de première année des Wolverines Gavin Brindley et Adam Fantilli plus tard, et le Minnesota a été envoyé dans le deuxième entracte 3-2.
Le Michigan a porté les coups dont il avait besoin, mais les Gophers se sont levés à chaque fois – avec Knies en tête.
« C’est un gros corps, tellement fort », a déclaré le défenseur du Minnesota Jackson Lacombe. “Vous devez le jouer dans les bons angles, sinon il vous aura.”
Un microcosme pour le plus grand événement, Knies était l’affiche d’une nuit qui a vu les Gophers vaincre les Wolverines tard. Cela n’a jamais été facile, mais le dos appuyé contre les cordes, Minnesota et Knies n’ont jamais cessé de se balancer.
Entrant en troisième période, Michigan a eu l’occasion d’appuyer sur l’accélérateur. Les Wolverines ont dominé une deuxième période caractérisée par une urgence qui a permis trois buts, 18 tirs, six blocs de tir et un bon temps de possession. Le Michigan a joué une période incroyable contre un adversaire incroyable – mais pas au bon moment.
Dans un récit de deux périodes, les Gopher ont inversé le scénario, jouant leur meilleur hockey au moment où ils en avaient le plus besoin. Un témoignage du courage affirmé par Knies et aux dépens des Wolverines, Minnesota n’a jamais lâché prise. Même face à de nombreux moments où les chances ne se sont jamais matérialisées, le Minnesota a joué son jeu.
“J’ai juste essayé de rester calme”, a déclaré Lacombe. “Et évidemment, nous avons eu beaucoup de tirs et le gardien joue bien, alors nous devons rester sur notre jeu.”
Malgré tous les efforts des Wolverines, les Gophers ont finalement réussi. Tout au long de la troisième période et au milieu de l’absence de but de Knies, Minnesota a martelé le Michigan, terminant avec un différentiel de tirs de 18-6 en sa faveur. Les Wolverines n’ont pu tenir que si longtemps avant qu’un tir croisé de Lacombe n’égalise le match à trois, l’envoyant finalement en prolongation.
Et après des séries de coups, le courage du Minnesota a finalement prévalu sur l’urgence énergique du Michigan. Et il est venu de nul autre que Matthew Knies.
Attendant patiemment à peu près au même endroit où son but lui avait été retiré quelques minutes auparavant, Knies a récupéré un tir rebondissant du point, l’enterrant pour le vainqueur et accélérant la quatrième défaite consécutive du Michigan vendredi dans le jeu Big Ten.
Les Gophers pourraient indiquer de nombreux moments où une perte aurait pu se matérialiser, mais contre les Wolverines en plein essor, Matthew Knies et Minnesota ont trouvé un moyen.
Ils ont assuré que le Michigan gaspillerait sa solide performance, frappant les Wolverines avec le coup de poing à élimination directe.